По настоянию Лайны Флорин получил от нее коробку. Она уговаривала его открыть ее. Флорин осторожно открыл бархатную шкатулку, в которой оказался прекрасный драгоценный камень. Он был загипнотизирован красками, потому что никогда раньше не видел ничего подобного.
«Это огненный рубин, заключенный в сапфир в виде снежинки, — объяснила Лайна, когда Флорин достала его из коробки, — мы заколдовали его для дополнительной защиты».
«Дополнительная защита? От чего?» — спросил Кол из любопытства.
«Против воздействия солнечного света, — с улыбкой объяснила Лайна, — с ним Флорин сможет ходить под солнечным светом целым и невредимым».
Флорин в шоке расширил глаза. Он слышал о таких зачарованных драгоценностях, но они были чрезвычайно редки и труднодоступны. Даже члены королевской семьи Сангиима столкнулись с трудностями при получении.
— Ваше Высочество, я… я не могу принять этот дар.
Лайна усмехнулась и покачала головой: «Да, ты можешь. Наследная принцесса Кинсхарта не забирает дары, которые она дала. Все они заслужены. Ты должен принять это».
«Но…»
«Никаких но. Никаких исключений», — с улыбкой ответила Лайна.
Флорин вздохнул, любая его настойчивость только оскорбит принцессу.
«Очень хорошо, раз принцесса настаивает, я приму это. Благодарю вас, ваше высочество, за вашу щедрость», — поблагодарил ее Флорин.
Пока они продолжали есть, вопрос о том, где остановиться Флорин, все еще оставался без ответа. Когда Лайна снова заговорила об этом, Флорин не так колебался в своих ответах. На данный момент он решил остаться в Кинсхарте. Говоря это, он украдкой взглянул на Кола, надеясь увидеть, как отреагирует гибрид.
Хотя он думал, что ведет себя скрытно, Лайна и Маргарет заметили это. Кол, с другой стороны, не почувствовал ничего необычного. Но, похоже, он был очень рад узнать, что Флорин останется.
«Я мог бы провести вас по Кинсхарту, — сказал он, — чтобы вы могли решить, где хотите поселиться».
«Успокоится?» принц удивленно посмотрел на Кола.
«Да, где остановиться?» Кол уточнил.
— О да, — ответил Флорин с поражением.
Лайна и Маргарет обменялись взглядами. Казалось, между Флорином и Колом что-то происходит, но они не знали, что именно. Мог ли принц-вампир испытывать чувства к Колу? Они должны были проверить свою теорию.
Маргарет откашлялась, прежде чем сделать предложение: «Если принцесса Лайна позволит, возможно, принц Флорин пока останется гостем во дворце? Пока он не найдет более подходящее жилье?»
— Он может остаться со мной, я не возражаю, — предложил Кол.
— Я бы хотел этого, — с улыбкой ответил Флорин.
Как только он произнес эти слова, Флорин понял, насколько он не в своей тарелке. Весь ужин был для него стрессом. Он хотел кое-что сказать Колу. Пожалуй, лучшего времени, чем нынешнее, не было.
«Я прошу прощения за такое внезапное прерывание нашего ужина, но с вашего разрешения, принцесса Лайна, могу я поговорить с вами наедине?» — уважительно спросил Флорин.
«Поговорить со мной? Наедине?» Лайна с удивлением повторила его просьбу.
— Да, наедине, — подтвердил Флорин.
— Флорин, принцесса уже занята, — выпалил Кол.
Как только эти слова сорвались с его губ, все повернулись к Колу и в шоке посмотрели на него. Сначала Кол подумал, что он сказал это в уме. Но, глядя на лица всех остальных в комнате, он понял, что облажался.
— О чем ты говоришь, Кол? — в замешательстве спросил Флорин.
Его брови нахмурились, когда он попытался понять, почему Кол сказал что-то подобное. У Лайны и Маргарет тоже были похожие выражения лиц.
— Я… я… думал… — Кол попытался собрать воедино свои доводы, — ты вернулся со мной в Кинсхарт, хотя тебе и не нужно было этого делать. Оставаясь во дворце… я просто предположил.
— Предположил что?
«Предположим, ты собираешься ухаживать за принцессой, — объяснил Кол, — ее сердце уже занято, у нее есть король Данте».
Первой расхохоталась Лайна, а за ней и служанка. Это было, конечно, неожиданным развитием событий. Лайна встала со своего места и взяла в руки бокал с вином.
«Маргарет, я думаю, мы должны дать этим двоим немного уединения. Не могли бы вы присоединиться ко мне на балконе?»
«Конечно, ваше высочество», — ответила Маргарет, взяв свой бокал с вином и присоединившись к Лайне.
Лицо Флорина было красным как свекла, как и у Кола. Некоторое время они оба сидели молча. Никто из них не знал, что сказать или кто должен говорить первым.
Наконец, Кол первым набрался смелости и сказал: «Принц Флорин, я прошу прощения за мою вспыльчивость. Я не знал, что на меня нашло».
— Ты действительно так думал? — вздохнув, спросил Флорин.
«Думаю, что?»
«То, что ты сказал, о том, что я ухаживаю за принцессой Лейной».
— Я… — Кол не знал, что ответить.
Флорин откинулся на спинку стула и вздохнул. Поскольку Кол был таким невежественным, возможно, ему следует просто признаться. В конце концов, что ему было терять? Но как бы он ни старался, он не мог набраться смелости сказать это.
Итак, Флорин сказал самое лучшее, что пришло ему в голову: «Кол, уходи со мной. Мы можем найти место, где можно остаться и жить».
— Что, о чем вы говорите, ваше высочество? — в замешательстве спросил Кол.
Принц-вампир предлагал отвести его в другое место? Но почему?
«Тебе не обязательно быть телохранителем принцессы Лайны. Ты больше не связан с ней договором слуги, ты свободен», — объяснил Флорин.
Он положил свою руку на Коля. Кол не шевельнул рукой.
«Мы можем отправиться в любую точку мира и исследовать ее вместе, — продолжил Флорин, — ты понимаешь, о чем я говорю?»
— Я… — Кол не сказал ни слова. Он не знал, что сказать и как выразить свои эмоции.
Помимо Лайны и Маргарет, Флорин был единственным человеком, которому, казалось, нравилось его присутствие. В свою очередь, ему тоже нравилось общество Флорина. Он вспомнил, как волновался, когда Флорин отправился на задание в одиночку. Хотя он все еще не был уверен в своих чувствах, он знал, что Флорин важен для него.
— Извини, я не могу пойти с тобой, — извинился Кол.
Он мог видеть мгновенное разочарование, написанное на лице Флорина. В этот момент Колу показалось, что он может читать мысли принца-вампира.
— Но это не потому, что я не хочу идти с тобой, — Кол немного покраснел, хотя сам этого не замечал, — я хочу, но служить Лайне больше, чем просто долг.
«Лайна спасла мне жизнь. Если бы не она, я не был бы тем, кто я есть сегодня. За это я хочу защитить ее ценой своей жизни», — объяснил Кол.
Флорин видел решимость в глазах Кола. Он мог видеть его решимость и твердую веру в свою миссию. Флорин колебался, он не мог отнять этого у Кола. Это было то, что он хотел сделать.
Он сгорбился в кресле и признал поражение: «Хорошо, я уважаю ваши пожелания».
Но принц вампиров не собирался сдаваться.
— Я принял решение, — торжествующе заявил Флорин.
