«Ее Королевское Высочество, кронпринцесса Лайна, вернулась!» – объявил диктор присутствующим министрам.
Все взгляды были прикованы к Лайне, когда она торжественно вошла в тронный зал. Все встали на колени. Она прошла по красной ковровой дорожке и заняла свое место на троне.
«Все могут подняться», — приказала Лайна, и ее подданные сделали, как им было сказано.
Маргарет и Кол стояли рядом с Лайной, когда началось судебное заседание. Было много дел, которые требовали ее немедленного внимания. В соответствии с традицией Kinshearth, Лайна должна была провести следующий месяц, путешествуя по королевству, чтобы встретиться со своими подданными на уровне земли.
За него проголосовали генерал Тобиас и великий канцлер Люсинда. Это не только послужило бы повышению имиджа наследной принцессы в сердцах людей, но также помогло бы развеять негативные слухи, которые ходили по кругу.
— Какие слухи? Лайна попросила разъяснений у своего суда.
Это был не первый раз, когда она обращала на это внимание. Решение Лайны остаться в Вечнозелёном за последние несколько лет вызывало неоднозначную реакцию со стороны её народа.
Традиционалисты сочли неприемлемым, чтобы незамужняя наследная принцесса оставалась под одной крышей с Королем Драконов. Несмотря на то, что он официально ухаживал за Лайной, это было неприемлемо.
Если бы они только знали, что происходит за закрытыми дверями.
«Слухи, которые не соответствуют действительности, Ваше Высочество. Вот почему они должны быть развеяны как можно скорее», — объяснил генерал Тобиас.
Лайне еще так много нужно было сделать. Поездка по всему королевству может задержать их. Но другого выхода у нее не было.
«Не волнуйтесь, Ваше Высочество, мы можем позаботиться обо всем здесь в ваше отсутствие», — добавил Великий Канцлер.
Лайна на мгновение задумалась. У нее не было другого выбора.
«Очень хорошо, — заявила Лайна, — Маргарет, ты останешься в столице, чтобы наблюдать за подготовкой к коронации в мое отсутствие».
Маргарет поклонилась: «Как пожелаете, Ваше Высочество».
Не желая терять время, Лайна приказала все подготовить к отъезду той же ночью. К тому времени, когда они прибыли на первую остановку, небо начало светлеть. Прибытие Лайны было хорошо встречено людьми.
Это было успешное начало ее турне по королевству. Но не все были этому рады. В частности, дворяне Высокого суда много говорили об этом.
«Она растратила королевскую казну на виллу для отдыха в Эверфри со своим возлюбленным, а теперь она путешествует по Королевству?
Нелепо!»
«Осторожно, о ком вы говорите плохо, леди Анетт», — напомнил ей лорд Итан, делая глоток из своего бокала вина.
Итан принимал дворян Хайкорта в своей частной резиденции Суун Холл. Это был родовой дом семьи Солара. Всего через неделю Лайна посетит Суун Холл в рамках своего тура по Королевству.
— У вас есть какие-нибудь планы насчет вашего кузена, лорд Итан? — спросил один из дворян из любопытства.
Итан бросил на них холодный взгляд: «Планы? Нет никаких».
«Нет планов?»
«Зачем ждать коронации, когда она пришла прямо к нам? Я думаю, мы должны ударить сейчас!»
«Ага!»
«Да! Мы должны ударить сейчас!»
Лорд Итан хлопнул рукой по столу. Все вздрогнули на своих местах, зал погрузился в тишину. Он указал на каждого из присутствующих.
«Каждый из вас благородной крови. А вы ведете себя как толпа крестьян с вилами!» — крикнул он им.
«Если кто-нибудь из вас осмелится действовать не по правилам и разрушить план, вам придется ответить передо мной, — предупредил он, — я ясно выразился?»
Присутствующие дворяне молчали и соглашались с лордом Итаном. Но не все могли сидеть без дела. Несмотря на то, что они шли против указаний лорда Итана, у них были свои планы на то время, когда Лайна приедет в гости.
Прибытие наследной принцессы в Суун Холл было грандиозным событием. Лорд Итан наблюдал за всеми приготовлениями, большими и малыми.
«Милорд, Ее Высочество прибыла», — сообщил ему в кабинет гонец.
Итан отложил свою работу и пошел поприветствовать ее лично. Несмотря на их различия, он по-прежнему уважал Лайну за проделанную ею работу. У нее была возможность управлять Королевством, но он жаждал ее места.
«Лорд Итан, спасибо за теплый прием», — сказала Лайна с улыбкой.
«Добро пожаловать домой, Ваше Высочество. Все приготовления к вашему приезду сделаны. Если вам что-то понадобится, пожалуйста, дайте мне знать. Я прослежу, чтобы все ваши просьбы были выполнены».
«Вы очень любезны, лорд Итан. Я рада, что мы можем отложить в сторону наши разногласия, — сердечно ответила Лайна, — я очень надеюсь увидеть вас на коронации».
Лорд Итан поклонился, приложив руку к сердцу: «Я ни за что не буду скучать по этому миру».
Той ночью в Suun Hall был проведен грандиозный гала-концерт, посвященный прибытию Лайны. Присутствовали все дворяне Высокого суда. Согласно традиции Kinshearth, королевские особы надевают золотой цвет для такого случая.
С другой стороны, черный цвет считался неудачей. Лайна чтила традиции, поддерживаемые дворянами. Однако она не собиралась компрометировать себя ради них. Наследная принцесса пришла на торжество в черном с золотом платье. Как только она ступила в бальный зал, все взгляды были устремлены на нее.
Она могла видеть взгляд одних с ужасом, в то время как другие смотрели с благоговением. Красота Лайны была хорошо известна во всем Кинсхарте и за его пределами. В то время как другие могут считать ее манеры эксцентричными, никто не может отрицать ее великолепие. Кол и Флорин сопровождали ее весь вечер.
Оба были одеты в стильные черные костюмы. Дворянки на празднестве были очарованы и поражены их внешностью. Однако ни у кого из них не было возможности даже поговорить с кем-либо из них.
«Вон та молодая женщина, похоже, пытается привлечь твое внимание», — намекнул Кол Флорину, подавая ему знак посмотреть налево.
Флорин даже не посмотрел в ту сторону.
Он фыркнул, отталкивая Кола: «Зачем мне это?»
Кол посмотрел на него с удивлением: «Почему бы и нет?»
Флорин недоверчиво посмотрел на него, а Лайна хихикнула на заднем плане. Кол был так же невежественен, как и всегда, и то, как он сводил Флорин с ума, вызвало у нее улыбку.
Вампир вздохнул и покачал головой: «У меня уже все прямо передо мной. Зачем мне что-то еще?»
Лайна ухмыльнулась, подслушивая их разговор… Если бы только Маргарет тоже была здесь и видела это! По крайней мере, ей было бы с кем поделиться.
