Когда последние приготовления были завершены, Лайна любовалась собой в длинном зеркале.
Ее платье из черного с золотом было царственным. Это хорошо сочеталось с ее черными каблуками и заплетенными волосами.
«Ты выглядишь потрясающе, Лайна», похвалила Маргарет.
По мере того, как все начиналось, Лайна нервничала. Ее сердце колотилось в груди. Ее руки начали трястись.
Лайна повернулась к своей лучшей подруге: «Маргарет, я… я…»
Ей не нужно было ничего говорить, Маргарет уже знала, о чем она беспокоится. Она успокаивающе держала Лайну за руку.
«Не о чем беспокоиться, Лайна. Ты станешь прекрасной королевой».
«Но что, если что-то пойдет не так», — это был самый страшный кошмар Лайны.
Все было тщательно спланировано. Но у Лайны были враги в Кинсхарте и за его пределами. Если один из них решит сорвать церемонию, все может обернуться плохо.
«Тебе не о чем беспокоиться, — заверила ее Маргарет, — у тебя есть я, Данте, и даже королева Виктория, чтобы поддержать тебя. Тебе не о чем беспокоиться».
«Кроме того, — добавила она, — если кто посмеет сорвать церемонию, вы можете обрушить на них свой гнев!»
Лайна усмехнулась. Простая уверенность Маргарет почти мгновенно подняла ей настроение. Она положила руку на сердце и закрыла глаза. Теперь ее сердце было в устойчивом ритме.
«Вы правы. Спасибо, Маргарет, — поблагодарила она ее с улыбкой, — что бы я без вас делала?»
Стук в дверь отвлек их внимание. Это был посыльный, пришедший сообщить Лайне, что пора начинать церемонию. Бросив последний взгляд в зеркало, она была готова уйти.
Королевский тронный зал был преобразован для церемонии. Все окна были зашторены и украшены цветами и драпировками. Гости со всего Кинсхарта и за его пределами сидели в тронном зале по обе стороны красной ковровой дорожки.
Королю Данте и королеве Виктории, как специальным гостям Лайны, были предоставлены специальные места прямо впереди. Это привлекло к ним множество взглядов знати Родственного Сердца. Традиционно первый ряд сидений предназначался только для семьи.
Королеве Виктории стало немного не по себе от взгляда и шепота, которые она слышала.
— Это обычное явление в Кинсхарте? — спросила она Данте, пытаясь завести с ним светскую беседу.
«В Кинсхарте много традиций. Одна из них гласит, что только гражданам Кинсхарта разрешается присутствовать на церемонии коронации».
Виктория ахнула от шока: «Это будет означать…»
«Наше присутствие здесь не приветствуется. Верно, — объяснил Данте, — но мы гости будущей королевы. Так что они ничего не могут с этим поделать».
«Ах я вижу…»
Прежде чем Виктория успела заговорить, двери тронного зала открылись. Два ряда музыкантов вошли, играя на своих инструментах в унисон. Церемониальный министр поднялся на трибуну перед собравшейся толпой.
Как только музыка закончилась, церемониальный министр обратился ко всем: «Сегодня мы собрались здесь сегодня для коронации будущего правителя Киншерта. Пожалуйста, встаньте, когда мы приветствуем наследную принцессу Лайну».
Все присутствующие встали на ноги и повернулись лицом к открытым дверям. Музыканты начали играть, когда Лайна вошла в тронный зал, а Маргарет последовала за ней.
Данте с благоговением смотрел, как Лайна шла по красной ковровой дорожке. На мгновение показалось, что это их свадьба, и Лайна идет по проходу. Солнечный свет сиял через большие стеклянные окна, освещая тронный зал.
Лайна шла по красной дорожке во всех улыбках. В последние несколько лет были свои взлеты и падения, но все сложилось хорошо. Как только она станет королевой, никто не посмеет усомниться в ее авторитете в Кинсхарте.
Поднявшись на подиум, Лайна увидела Данте и Викторию. Несмотря на протесты ее двора и знати, она настояла на их присутствии на церемонии. Кол и Флорин тоже были в тронном зале. Вместе с рыцарями Ордена Королевы они стояли на страже по обеим сторонам тронного зала.
«Она выглядит потрясающе», — с улыбкой прокомментировал Кол.
Флорин согласился: «Она выглядит как королева».
Лайна стояла высокая и гордая перед трибуной, перед церемониальным министром. Когда церемония началась, тронный зал погрузился в тишину.
«Сегодня радостное событие, поскольку мы коронуем Лайну Де Солару. Ее усилия по укреплению положения Кинсхарта в Гее признаются всеми, далеко и широко. Мы все смотрим в ожидании, чтобы увидеть, что она придумает дальше».
Церемониальные министры повернулись, чтобы обратиться ко всем присутствующим.
«Прежде чем мы продолжим, если кто-то захочет возразить против этого назначения, говорите сейчас или навсегда замолчите».
Тишина была оглушительной. Лайна с нетерпением ждала тронного кресла. Она уже не раз садилась на него. Но в тот момент ей казалось, что это далеко за пределами ее понимания.
«Я объект.»
Его голос прорезал тишину, шокировав всех присутствующих. Лайна обернулась, чтобы посмотреть, кто это был.
Это был лорд Итан.
Кол и Флорин были в состоянии повышенной готовности. Маргарет была невозмутима. Лорд Итан всегда громко заявлял о своей неприязни к Лайне. Они почти ожидали, что он устроит сцену.
Данте и Виктория были удивлены возражением. Данте наблюдал, как он сжал руки в кулаки. Если кто-то попытается причинить вред Лайне, ему придется сначала пройти через него.
— На каком основании вы возражаете, лорд Итан? — спросил церемониальный министр.
Итан встал со своего места. Он вышел на красную дорожку и обратился ко всем присутствующим. Из кармана пальто Итан вынул герб. Инкрустированный различными драгоценными камнями герб был отлит из золота и железа.
Вся знать ахнула от шока.
— Что… что это? — в замешательстве спросила Лайна.
Итан усмехнулся и покачал головой: «Ты собиралась стать Королевой, но не знала, что это такое? Это Истинный Крест…»
Лайна в шоке расширила глаза: «Это невозможно! Истинный герб был утерян на века!»
Она вспомнила, как читала об этом в древнем томе в Королевской библиотеке. Истинный герб был реликвией, которая когда-то передавалась из поколения в поколение в королевской семье Кинсхарта. Однако он был утерян на века.
Согласно традициям, обладатель Истинного герба будет считаться законным правителем Родственного очага.
После того, как лорд Итан закончил свое объяснение Истинного герба, церемониймейстер объявил: «Как обладатель Истинного герба, лорд Итан является претендентом на корону».
Лайна поняла, что происходит. Перед ее глазами возник ее самый страшный кошмар. Она сжала руки в кулаки. Она знала, что будет дальше.
«Согласно традиции, сейчас мы проведем голосование, чтобы выбрать будущего правителя Кинсхарта», — объявил церемониальный министр.
Он повернулся к Лайне и спросил: «Наследная принцесса Лайна, вы не возражаете?»
Все взгляды были прикованы к ней. Одно только давление душило. Но Лайна стояла твердо. Она верила в работу, которую сделала для своего народа. У нее не было сожалений.
Лайна покачала головой: «Нет возражений».
