Лайна отступила на несколько шагов. Итан снова повернулся лицом к церемониальному служителю. Он был готов к коронации. Присутствующие дворяне посмеивались над бедственным положением Лайны. Ни один из дворян Высокого суда не встал на ее защиту.
Даже те, кто голосовал за нее, не поддержали ее. Они опасались возмездия со стороны нового короля. Лайна не рухнула на землю. Она посмотрела на Итана с яростью в глазах.
— Лорд Итан, — позвала его Лайна.
Она сняла диадему с головы. Итан никогда не оглядывался назад. Он даже не хотел отдать ей хоть каплю уважения.
— Ты уверен, что это то, что ты хочешь сделать? спросила она.
Дворяне были в ярости. Лайна потеряла все, но все еще продолжала пустые угрозы. Итан слышал каждое слово. Хотя он знал, что все было в его пользу, небольшая часть его чувствовала, что слова Лайны имели некоторый вес.
«Люди Киншерта высказались, Лайна. Они выбрали своего монарха. Тебе тоже нужно с этим смириться», — сказал он, не оглядываясь.
Лайна ухмыльнулась.
Она кивнула.
Лайна уронила тиару на ковер. Все ахнули от шока. Даже Данте и Виктория были потрясены. Итан ожидал, что она рухнет на землю в слезах.
Возможно, ему даже придется вызвать охрану, чтобы вывести ее.
«Очень хорошо, — заявила Лайна, — всего наилучшего, кузен».
Всего наилучшего? Лорд Итан был удивлен ее ответом. Он обернулся и увидел, что Лайна повернулась к нему спиной. Она не рухнула на землю. В ее глазах, казалось, не было слез. Лайна элегантно вышла из тронного зала.
Тиара, которую она уронила, стояла посреди ковровой дорожки.
Увидев, как Лайна вышла из тронного зала, Данте и Виктория не увидели причин для них оставаться. Вскоре они последовали его примеру. Маргарет, Кол и Флорин сделали то же самое. Никс и Орден Рыцарей Королевы были в шоке.
«Что нам делать?» — прошептал один из рыцарей остальным.
Никс стиснула зубы. Ее руки сжались в кулаки. Она хотела следовать за наследной принцессой, но ее долг был перед короной, а не перед ее носителем. Ее сердце было противоречивым.
Никс повернулась, чтобы посмотреть на подиум. Они готовились короновать лорда Итана. Она колебалась мгновение, прежде чем попытаться сделать ход. Она хотела последовать за Лайной. Лидер рыцарей с самого начала восхищался наследной принцессой.
Она видела в Лайне образец для подражания.
Как только она вышла из строя, Алум удержал ее. Он тряс головой.
«Что ты делаешь?! Отпусти меня!» Никс тихо закричала на него.
Квасцы напомнили ей: «Как ты думаешь, куда ты идешь?»
«После Ее Высочества, конечно!»
«Никс, мы служим короне, помнишь? Не наследной принцессе». — снова напомнил он.
— Я знаю это, но…
«Лайна хотела бы, чтобы мы остались. Как Орден Рыцарей, наш долг перед Короной, перед народом».
Никс стиснула зубы, выдергивая руку из Алума. Она знала, что он прав, и ненавидела это. Рыцари тоже молчали. Они тоже знали, что Алум сказал правду.
Как бы они ни сопротивлялись, у них был долг.
Снаружи Лайна вздохнула с облегчением, выходя из тронного зала. Без тиары на голове она чувствовала себя немного легче, немного беззаботнее. Впервые за долгое время она почувствовала, как будто с ее груди оторвался большой камень.
Как только ее друзья догнали ее, они были удивлены, увидев широкую улыбку на ее лице.
— Лайна, все в порядке? — обеспокоенно спросила Виктория.
— Я в порядке, Виктория. Не бойся, — успокоила она королеву оборотней.
«Я не могу поверить, что они могли сделать такое с тобой!» Виктория закричала в гневе: «Лайна, если ты хочешь дать отпор, Вольфенхайм поддержит тебя. Я полностью тебя поддерживаю. Твой враг — мой враг. Я…»
Лайна была тронута ее поддержкой. Она никак не ожидала, что найдет такого надежного союзника в лице Виктории. Она держала обе руки.
«Спасибо, Виктория. Поистине, от всего сердца. Если настанет день, когда мне понадобится твоя помощь, надеюсь, ты протянешь мне руку.
Но сегодня не тот день».
— Что ты собираешься делать тогда? — спросила Виктория. Ее голос был полон беспокойства.
«Если вам нужно место, где можно остановиться и восстановить силы, — добавила она, — Вольфенхайм приветствует вас с распростертыми объятиями».
«Не кради всеобщее внимание, королева Виктория», — вмешался Данте, обнимая Лайну за плечо.
«Если Лайне нужно место для ночлега, оно должно быть у меня».
Она была рада, что так много людей заботятся о ней. Но Лайне не нужно было искать убежища.
— Ты думаешь вернуться в особняк в Вечнозелёном? — спросил Данте.
Он прочитал выражение ее лица и предположил, что она думает, где бы остановиться на какое-то время. Особняк в Эверфри у пляжа был бы идеальным местом.
Лайна покачала головой. Хотя ей бы очень хотелось быть там, им было бы слишком легко найти ее там. На ум пришло место. Но пока она хотела, чтобы это осталось тайной.
Лайна поблагодарила Данте и Викторию за участие в церемонии. Но пока она хотела, чтобы они вернулись в свои королевства.
— И оставить тебя здесь одного? Абсолютно нет, — возразил Данте.
Он знал, что очень скоро все может стать ужасно. Итан может даже потребовать ареста Лайны. Он не собирался этого допускать. Но Лайна была непреклонна. У нее был план.
«Чтобы я могла это решить, мне нужно, чтобы вы оба сотрудничали с ним», — она взяла его за руки и ободряюще посмотрела на него.
«Как только я устроюсь, я сообщу вам обоим, куда я пошла, — она посмотрела им обоим в глаза, — обещаю».
Хотя они хотели и дальше протестовать за безопасность Лайны, в конечном итоге они решают уважать ее желание. Таким образом, они разошлись в коридоре. Данте поначалу колебался. Ему казалось, что он бросил ее, когда она нуждалась в нем больше всего.
«Позвольте мне остаться с вами, Лайна», умолял он ее.
Его искренней просьбы было достаточно, чтобы растопить ее сердце. Но Лайна вежливо отказала ему. Она хотела, чтобы Итан думал, что мир отвернулся от нее.
«Мне нужно, чтобы он думал, что у меня никого не осталось», — объяснила она ему.
После долгих уговоров Данте наконец уступил. Он будет наблюдать за Лайной на расстоянии ради ее безопасности и уважать ее желания. Со всем этим разобравшись, они разошлись по своим делам.
Теперь остались только Лайна, Кол, Флорин и Маргарет. Они немедленно направились обратно в покои Лайны. Вместо того, чтобы пойти в свою комнату, Лайна сначала направилась прямо к хранилищу. Она взяла то, что ей принадлежало, и приготовилась уйти.
Как только церемония закончилась, Никс была готова покинуть тронный зал. Она хотела найти Лайну.
