Все сразу были приведены в состояние повышенной боевой готовности. Кора Титана тоже насторожила темную тень. Сначала он стоял возле входа в особняк. Но как только оно услышало лай Титана, оно вздрогнуло и начало осторожно двигаться.
Лайна щелкнула пальцами. В одно мгновение загорелись все огни в особняке и вокруг него. Яркий свет сверкал во тьме. Некоторым из них потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к резкому свету. Ее сообразительность успешно оглушила незваного гостя.
«Не двигаться!» — крикнула Лайна, когда они подошли к особняку.
Данте и остальные держали в руках оружие. В случае опасной ситуации они были готовы к бою. Но по мере того, как они подходили все ближе и ближе, вскоре стало ясно, кто это был у их порога.
Мужчина поднял обе руки вверх.
«Ты последний человек, которого я ожидаю увидеть», сказала Лайна, сложив руки на груди, «Привет, кузен».
«Или я должен обращаться к вам, Ваше Величество?»
«Я быстро с ним расправлюсь, дорогая, — сказал Данте, подходя к Лайне, — трон будет моим подарком тебе».
Король Итан сглотнул. Он мог сказать по тону голоса Данте, что он имел в виду каждое сказанное им слово.
«Я пришел с миром, король Данте. Я хочу поговорить с моим двоюродным братом», — быстро объяснил Итан.
«Дай мне зарезать его, Лайна, — вышел из тени Флорин, — я высушу его досуха и скормлю его труп волкам».
Лайна вздохнула и покачала головой.
«Спасибо за все ваши добрые предложения. Но это не то, чего я хочу», — добавила она.
Все опустили оружие, ожидая, что Лайна сделает дальше. Все они уставились на него. После того, что он дернул на коронации, они жаждали растерзать его за то, что он сделал. Он связался не с той женщиной.
«Спасибо, Лайна», — поблагодарил ее Итан, вздохнув с облегчением.
По его нервному выражению она могла сказать, что он пришел к ней за одолжением. Кроме того, он дрожал от холода. Казалось, он был не готов к люцернской погоде.
«Я просто не хотела, чтобы твоя кровь залила мой передний двор, вот и все, — небрежно заявила Лайна, — не ослабляй бдительность так скоро».
Итан сглотнул. Он стиснул зубы. Если бы у него было другое решение, он бы не проделал весь этот путь в поисках Лайны. Это было последнее место, где он хотел быть. последнее, что он хотел сделать.
У него не было других вариантов.
Ему пришлось обратиться к ней за помощью.
«Раз уж ты проделал весь этот путь, как насчет чашки горячего шоколада?» — спросила Лайна, похлопав его по спине, прежде чем направиться к двери.
Все остальные последовали за Лайной в особняк. Каждый из них смотрел на Итана, когда они проходили мимо него. Их глаза были полны угрозы. Один неверный шаг, и он был бы мертв. Никто не смог бы найти его тело в снегу.
Он должен был правильно разыграть свои карты, если хотел жить. Он выругался себе под нос.
— Я зашел так далеко, — пробормотал он себе под нос, поворачиваясь, чтобы войти в дом.
Итан устроился в гостиной, когда камин взревел, наполняя комнату теплом. Все остальные столпились на кухне, пока Лайна готовила горячий шоколад. В гостиной был только Титан. Он лег возле камина, глядя в сторону Итана.
Это был долгий и веселый день для Титана. Хотя его веки немного отяжелели, он держал глаза открытыми и сосредоточился на Итане. Иногда он скалил зубы в знак предупреждения.
Итан чувствовал взгляд Солнечного мастифа. Он попытался посмотреть куда-нибудь еще или сосредоточиться на звуке потрескивающего костра. Но это не сработало. От ощущения, что за ним наблюдают, мурашки побежали по его спине. Ему ничего не оставалось делать, кроме как ждать.
— Я уже зашел так далеко, — пробормотал он себе под нос, крепче сжимая руки.
На кухне вовсю шел шепот. Они обсуждали присутствие Итана.
«Лайна, почему ты впустила его? Мы должны были попросить его уйти!» Маргарет упрекнула.
«Должно быть, это ловушка. Должно быть, он что-то замышляет». — добавил Мариус.
Флорин покачал головой: «Я так не думаю. Он пришел один. Никакой охраны».
«Может быть, они прячутся поблизости. На улице так темно, что мы почти ничего не видим», — предположила Маргарет.
Кол присоединился к разговору: «Нет, он пришел один. Кроме лесных зверей там никого нет».
— Что ты думаешь, Лайна? — спросил Данте.
Все они повернулись, чтобы посмотреть на нее. Чайник засвистнул, вода в нем закипела. Она осторожно сняла его с огня и налила в кружки равное количество горячей воды.
«Можете ли вы все сделать мне одолжение?» — спросила она, продолжая делать горячий шоколад.
«Конечно.»
— Да, что такое, Лайна?
«Мне нужно, чтобы вы все…» Лайна поставила две чашки горячего шоколада на поднос и повернулась к ним лицом, «чтобы подняться наверх. Я поговорю с ним наедине».
Когда она уже собиралась покинуть кухню с подносом в руках, Кол встал у нее на пути. Он покачал головой.
— Нет, это слишком опасно, — сказал он.
Все остальные согласились. Лайна вздохнула. Она ценила, что все они так защищали ее. Но все это было частью ее плана.
«У меня это прикрыто. Я могу защитить себя от Итана. Он даже пальцем меня не тронет», — заверила она их.
Глядя на каждого из них, она продолжала: «Все идет по моему плану».
«Ваш план?» Маргарет в замешательстве повторила: «Какой план?»
Лайна ухмыльнулась: «Со временем это станет известно. Но пока, поверь мне. Все идет гладко».
Прежде чем кто-либо успел снова возразить, Лайна заговорила первой: «Я ценю заботу всех вас, но я могу справиться с этим сама. Хорошо?»
Никто из них не осмелился сказать что-либо еще. Данте подошел к стойке и взял две канистры. Он открыл первую и насыпал в каждую кружку по горсти зефира. Затем он посыпал их обоих какао-порошком.
Наконец, он поцеловал Лайну в лоб, прежде чем она вышла в гостиную. Остальные уже собирались возразить, когда он приложил палец к губам и покачал головой. Он указал указательным пальцем вверх, сигнализируя всем идти на ночь.
Никто из них не осмелился сказать что-то еще. Они тихо поднялись наверх, но не вернулись в свои комнаты. Вместо этого они устроились поудобнее, прислушиваясь к разговору внизу.
