Итан вздохнул. Он вспомнил, почему совершил это путешествие в одиночестве. Все шло хорошо в начале. Пока не пришел представитель Galatea Bank и не разбудил его в грубой форме. Предприятия, которые он считал принадлежащими короне, таковыми не являлись.
У короны были потоки доходов, но их было не так много, как он думал. Большинство из них были частным бизнесом Лайны. Желтый дом был одним из них. Хотя могло показаться, что она сделала это ради собственной выгоды, это было не так.
На самом деле, она пополняла Королевскую казну полученной ею прибылью.
«Ты обрек меня с самого начала, — Итан все еще не видел своей ошибки, — если бы я знал…»
«Если бы вы знали, что все эти вещи, которые, как вы думали, принадлежат короне, принадлежат мне, что бы вы сделали?» она перевела вопрос на него.
— Вы собирались арестовать меня и забрать то, что по праву принадлежало мне? спросила она.
Все, что у нее было, Лайна построила с нуля на себе. За каждый кусок золота, который она брала взаймы для своих инвестиций из Королевской казны, она возвращала его втрое.
«Потоков доходов, которыми владеет корона, более чем достаточно для поддержания Kinshearth в целом.
Черт возьми, у вас даже достаточно, чтобы потратить на несколько роскошных вечеринок, если хотите».
Но когда Итан позволил дворянам вернуть себе то, что они считали своим по праву, все рухнуло. Лайна знала, что есть нечто большее, чем то, к чему вел Итан. По выражению его лица она могла сказать, что он приходит в себя.
Он закрыл лицо руками от осознания этого. Он не подходил для того, чтобы быть королем. Возможно, он научился вести себя как один, но он не знал, что нужно для управления королевством. Ему еще предстояло многому научиться.
«Ты права, Лайна. Я не достоин быть королем», — вздохнул он с поражением.
Это задело его самолюбие, но он знал, что должен. Он снял корону с головы и передал ее Лайне: «Ты должна быть королевой, Лайна».
Она не ответила.
«Я отрекусь от престола и верну вам то, что принадлежит вам по праву», — заявил он.
У всех, кто слушал, на лицах были улыбки! Несомненно, это был тот результат, на который надеялась Лайна. Но, к их удивлению, это было не так.
«Нет. Абсолютно нет», — заявила Лайна, отодвигая корону обратно Итану и качая головой.
«Что?» — выдохнул он в шоке и замешательстве. — Разве ты не этого хотел?
Лайна расхохоталась. Она не могла поверить, что он мог так подумать. Сначала Лайна хотела его вернуть. Она ждала довольно долго. Стать королевой означало, что никто никогда больше не посмеет сомневаться в ее авторитете.
Но когда Итан забрал его у нее, она поняла, что ей нужно жить гораздо больше. Проведя время с Данте и ее друзьями, она поняла это. В жизни было нечто большее, чем корона. Она была беззаботной. Ей не нужно было постоянно беспокоиться о том, что другие думают о ней.
«Пожалуйста, Лайна, пожалуйста, — умолял он, — я знаю, что ты не сделаешь это для меня, но сделай это ради людей».
Лайна покачала головой: «Трон твой, Итан. Разве не этого ты хотел все время?»
«Это так… но я понял, что я не тот правитель, которым хочу быть», — признался он.
Лайна покачала головой: «Нет. Ты просто делаешь это, чтобы тебе не приходилось иметь дело с этим беспорядком».
Лайна сказала правду. Итан знал это. Но долгое время он не мог этого принять. Правду часто было слишком трудно принять.
«Если вы хотите учиться и стать хорошим королем, вам нужно начать с исправления своих ошибок».
«Но…» все шансы были против него. Как это стало возможным?
Она видела, каким побежденным он выглядел. Часть ее говорила ей не помогать ему. После всего, что он с ней сделал, она не была обязана это делать. Но Лайна знала, что она хотела сделать. Она хотела помочь ему.
«По правде говоря, раньше у короны было гораздо больше долгов», — поделилась она с ним.
Итан недоверчиво расширил глаза.
«Это правда, — повторила она, — примерно… в десять раз хуже».
У Итана отвисла челюсть. Он не мог в это поверить.
«Но мне удалось вытащить нас из этого, и вам тоже».
— Но… я… — он даже не знал, с чего начать.
Королевская казна была пуста. Банк Галатеи потребовал оплаты. Он как будто тонул в открытом море. Он даже пытался обратиться за помощью к дворянам Высокого суда. Но все они отвернулись от него.
— Давай заключим сделку, — с улыбкой сказала Лайна.
«Сделка?»
Она кивнула и объяснила: «Я дам тебе достаточно денег, чтобы прокормить тебя в течение следующих двух месяцев, плюс немного больше. Последний месяц года важен в Кинсхарте, я не думаю, что мне нужно объяснять это». тебе.»
— Я знаю, — ответил он.
«Хорошо. Проживи еще месяц, и я вернусь в Родственный очаг. Если к тому времени ты сможешь все исправить, тогда отлично, ты можешь продолжать быть королем. Я проведу там свое время и буду в пути.
Если нет, я возьмусь за дело. Но у меня есть условие».
Итан сглотнул. Ему было интересно, чего она хочет от него. Возможно, она хотела, чтобы он пообещал, что никогда больше не будет спорить с ней. Это была бы разумная просьба.
«Что бы это было?»
«Я хочу, чтобы ты остался в столице и взял на себя роль наследного принца Кинсхарта», — объяснила Лайна.
Все были поражены. Лайна была полна сюрпризов. Никто из них не был в состоянии предсказать ее движения на каждом шагу. Данте ухмыльнулся. Он внимательно слушал, пока разговор продолжался.
— Ты хочешь, чтобы я стал наследным принцем? — спросил Итан.
«Да это правильно.»
Лайна не знала, что ее ждет в будущем. Жизнь была непредсказуемой. Доказательством тому были ее недавние близкие встречи со смертью. Если бы с ней что-нибудь случилось, пока она была королевой, Кинсхарт погрузился бы в хаос.
Итан, хотя и неопытный, был отличным кандидатом. Все, что ему было нужно, это руководство и указатели в правильном направлении. Имея за плечами несколько лет опыта, он может быть даже лучшим монархом, чем Лайна.
Но Итан не мог понять: «Разве ты меня не ненавидишь? После всего, что я сделал?»
Лайна усмехнулась: «О, да… Так что не жди, что я буду с тобой полегче».
