Когда его обучение завершилось, Лайна и Данте наконец-то спустились. Их возвращение было встречено аплодисментами и обильной едой. Ни один из них не ел хорошо уже несколько недель, выживая за счет вяленого мяса и того, что они могли собрать.
Данте был значительно сильнее, чем раньше. Обучение в горах улучшило его способности и навыки. Это также повысило его устойчивость к холоду. Это даже помогло уменьшить последствия проклятия. Когда они открыто обсуждали это за обеденным столом, все были ошеломлены.
Первоначальная улыбка на лице Маргарет увяла, превратившись во взгляд ужаса. Лайна и Данте быстро поняли, что произошло. Теперь они знали, что все все знали.
«Что теперь будет?» — спросила Маргарет, откусив кусочек от своей тарелки. «Что ты будешь делать дальше?»
Она уже приняла решение. Лайна повернулась к Данте, затем снова к всем за столом: «Думаю, мне пора вернуться в Кинсхарт, чтобы взглянуть».
— Ты ведь не собираешься ему серьезно помогать? Маргарет потрясенно ахнула.
Когда Лайна сначала согласилась на это, она задалась вопросом, согласилась ли она только помочь Итану отослать его. Но поскольку Лайна объявила о своем возвращении в Кинсхарт, похоже, она собиралась сдержать свое обещание. Данте полностью поддержал ее идею. Хотя он предпочел бы вернуться с ней в Кинсхарт, ему нужно было кое-что сделать в первую очередь.
Поэтому они договорились на время разойтись, прежде чем снова встретиться.
«Если все пойдет так, как я предсказываю, когда я снова увижу тебя в Кинсхарте, это будет к моей коронации», — уверенно заявила Лайна.
— Во второй раз прелесть, — ободряюще добавил Данте.
Лайне было немного грустно покидать Люцернию. В конце концов, она построила здесь жизнь для себя и своих друзей. Перед отъездом она обязательно попрощалась со своими новыми друзьями. Она пообещала навестить их, когда сможет, и пригласила их навестить и ее.
Бизнес Goldie Finch шел лучше, чем когда-либо, и он планировал открыть больше магазинов в разных городах Вечнозелёного края и за его пределами. Богатство Лайны росло с каждым днем. Даже Кол и Флорин были удивлены.
«Лайна, я не думаю, что тебе больше нужно занимать трон. С таким богатством ты могла бы легко купить достаточно земли, чтобы построить два Родственных очага, и еще больше», — размышлял Флорин.
Она усмехнулась над его идеей, прекрасно зная, что это возможно. Но целью ее возвращения было помочь Королевству, а не завладеть им. С Данте рядом с ней и ее друзьями ей не нужно было королевство, чтобы править. У нее уже все было под рукой.
Обратный путь в Кинсарт прошел гладко. Лайна никому не сообщила о своем возвращении, даже Итану. Она хотела провести собственное расследование текущего положения дел в Кинсхарте, прежде чем предпринимать какие-либо шаги. Насколько она знала, первоначальная просьба Итана о ее возвращении могла быть просто заговором против ее жизни.
Хотя она предполагала, что ее возвращение в Кинсхарт было совершено тайно, оно не осталось незамеченным. Корделия, которая пряталась в тенях, сразу же заметила возвращение Лайны. Она надеялась, что ее усилия сдержат Лайну и разрушат ее отношения с Данте, но, к ее удивлению, она вернулась сильнее, чем раньше.
Корделия бушевала в гневе, уничтожая лес вокруг себя.
«Она вернулась?! Что происходит?!» — закричала она во все горло, ее глаза наполнились гневом и яростью.
Она ходила взад-вперед, что-то бормоча себе под нос. Как только она подумала, что сломала Лайну, бывшая наследная принцесса возвращается. Она словно восстала из пепла поражения, каждый раз сильнее, чем прежде.
В таком состоянии Корделия металась туда-сюда. Она уже давно играла с Лайной, надеясь, что это удовлетворит ее жажду мести. Но ничто из того, что она сделала, не могло заполнить пустоту в ее сердце.
Когда она, наконец, немного успокоилась, то холодно посмотрела на ночное небо. Это была безлунная ночь, звезды мерцали на огромном пустом небе, лишенном облаков.
«Возможно, только смерть принесет мне покой, который я ищу», — бормотала она про себя.
В ее голове мелькнула мрачная мысль. Элемент неожиданности станет ключом к ее успеху. На этот раз она закончит то, что начала. Воспоминание о том, как она ударила Лейну ножом, заставило ее ухмыльнуться.
Чтобы увидеть выражение страха и ужаса на лице Лайны, она сделала бы все, чтобы увидеть его снова. Корделия закрыла глаза. Она перенеслась из леса в столицу Родственного Сердца. Ей не потребовалось много времени, чтобы понять, где Лайна решила остаться на данный момент.
«Она осмелилась вернуться с такой слабой защитой? Что за дурак», — усмехнулась она себе под нос.
Но прежде чем она успела сделать еще шаг, Корделия почувствовала прохладное прикосновение лезвия к затылку. Она не чувствовала, что кто-то подкрался к ней сзади, поэтому была удивлена, почувствовав в этот момент присутствие кого-то еще.
«Кажется, ты дурак», — раздался холодный монотонный голос, когда лезвие медленно скользнуло по ее шее.
Она узнала голос. Это был один из лакеев Лайны, который следовал за ней повсюду, куда бы она ни пошла. С тех пор бывший принц вампиров поклялся быть телохранителем Лайны. Корделия положила руку на кончик лезвия и осторожно повернулась лицом к Флорину.
— Ты пришел один, чтобы противостоять мне? — небрежно спросила она, отступая от него на два шага.
«Нет, не говорил», — позади нее появился Кол с оружием в руке.
Корделия издала маниакальный смешок. Может быть, они и превосходили ее численностью, но она не собиралась признавать поражение. Они никогда не смогут догнать ее.
«Кажется, ты попал в мою импровизированную ловушку», — заявила она со злобной кривой улыбкой.
Щелкнув пальцами, она исчезла с клубом дыма. Флорин и Кол переглянулись. Они вышли на крышу, чтобы противостоять возможному злоумышленнику. Это означало, что они оставили Лайну без присмотра!
«Мы должны идти сейчас!» — крикнул Флорин, спускаясь вниз.
Корделия материализовалась в комнате Лайны. Она была приятно удивлена, увидев, что бывшая кронпринцесса сидит на диване и небрежно потягивает чашку чая. Лайна сначала не заметила ее присутствия, но было ясно, что Титан это сделал. Солнечный мастиф угрожающе оскалился на незваного гостя.
Он был более чем готов разорвать ее в клочья. Отсутствие заботы Лайны о ее присутствии спровоцировало Корделию. Она больше не могла сохранять спокойствие. Но она пришла подготовленной. Лайна не знала, что она уже поставила барьер, чтобы никто не мог войти и помешать им.
За этим последовала серия яростных ударов в дверь комнаты.
