«Да. Основываясь на усилиях, которые он приложил к этому моменту. Теперь мне нужно непредвзятое мнение, Никс», — напомнила она ей.
Рыцарь на мгновение задумался. Она вспомнила все, что произошло с того момента, как Итан занял трон, и до настоящего времени. Поначалу ей было трудно принять обстоятельства. Однако со временем все вернулось к новой норме.
Она видела трудности, с которыми столкнулся новый король, бессонные ночи и долгие часы труда, которые он вложил. Для Никс Лайна была одним из лучших кандидатов на пост главы Родственного сердца. Она была как опытный правитель, пока Итан копался в темноте.
Когда она поделилась своим мнением по этому поводу с Лайной, она беспокоилась о том, что может подумать бывшая наследная принцесса. Могло ли ее мнение повлиять на решения Лайны? Время покажет.
«Спасибо, Никс. Это было очень полезно», — ответила Лайна.
Теперь она была готова встретиться со своим двоюродным братом. Маргарет оставалась тихой через это. Если то, что произошло до этого момента, чему-то ее и научило, так это тому факту, что Лайна была более чем способна принимать собственные решения. Она могла позаботиться о себе.
«Ах, вы прибыли. Надеюсь, ваше путешествие прошло гладко, кузен», — тепло приветствовал их Этан, когда они вошли в его каюту.
Он предложил им сесть на диван. Флорин и Кол остались стоять, следя за тем, чтобы не было скрытых убийц, в то время как Лайна и Маргарет сели напротив Итана.
«Как дела?» Лайна сразу перешла к делу.
Им не нужно было тратить время на пустые разговоры. Итан объяснил, что его усилия в последние несколько недель. С момента своего визита на Лайну он сделал все возможное, чтобы изменить ситуацию. Однако нанесенный ущерб был слишком велик. Хотя он делал все возможное, чтобы сохранить вещи настолько, насколько мог, этого было просто недостаточно.
Сначала Лайна предсказывала, что Итан попытается скрыть свои падения и неудачи. Но на этот раз казалось, что он искренен со своими проблемами. Она могла сказать, что ему было нелегко признаться в них, но он сделал то, что должен был сделать. Даже Маргарет относилась к нему с подозрением.
«Понятно», — заговорила Лайна первой после того, как Итан закончил пересказывать, — «Итак, что бы вы хотели сделать дальше, Ваше Величество?»
Итан посмотрел на свою кузину, удивленный ее вопросом. В глубине души он хотел остаться королем. Это была роль, для которой он был рожден. Но он знал, что не годится для этого. Ему еще предстояло многому научиться.
«Я не достоин быть королем», — признал он с поражением.
Это было так непохоже на него. Он как будто потерял свою искру. Лайна обменялась взглядом с Маргарет, прежде чем снова обратить внимание на него. Она подошла и села рядом с ним. Лайна положила руку ему на плечо.
«Я могла бы остаться советником в Кинсхарте и помочь вам, если хотите», — добавила она.
Маргарет подтолкнула ее, притянула к себе и прошептала Лайне: «Лайна, ты сошла с ума?»
Лайна отстранилась от Маргарет и прошептала ей в ответ: «Я знаю, что делаю».
Итан не принял близко к сердцу их общение. Он уже принял решение задолго до того, как они прибыли. За то время, что он провел в замке, он нажил только врагов. Он начал подозревать всех вокруг себя. С тех пор, как он занял трон, не было ни одной ночи спокойного сна.
Благодаря общению с прислугой замка он понял, как много изменений принесла Лайна в замке и за его пределами. Кинсхарт нуждался в ней как в монархе.
«Кинсхарту нужна их королева», — заявил он, глядя на Лайну.
«Мои условия не изменились. Я хочу, чтобы вы остались в замке как наследный принц. Вы согласны с этим?» спросила она.
«Я согласен.»
~
Король Итан вошел в Тронный зал, как и в любое другое утро. С обеих сторон затрубили трубы, возвещая о его выходе министрам и присутствовавшим дворянам. Это утро стало таким же, как и любое другое. Но все должно было измениться.
Прежде чем Люсинда, Королевский канцлер, смогла начать утреннее судебное заседание, король Итан поднял руку. Двор замолчал, когда их король встал со своего места.
«Есть кое-что, что я хотел бы сказать,» заявил он.
Он мог видеть, как странно смотрят на него дворяне. Традиционно король не говорит, пока Королевский канцлер не закончит утренний отчет. Но это уже не имело значения. Все должно было измениться.
«Я решил отречься от престола, — объявил он.
Тронный зал погрузился в хаос. Все были в большом шоке, перешептывались. Некоторые задавались вопросом, не сошел ли король с ума, в то время как другие предположили, что это была просто шутка.
Генерал Тобиас и королевский канцлер Люсинда обменялись взглядами. Они тоже задавались вопросом, не разыграл ли их король.
«Мой король, у вас нет назначенных наследников. Если вы отречетесь от престола, что произойдет с нашим королевством?»
— Думаешь, это игра для детей? — выкрикнул один из дворян Высокого суда.
В этот момент двери тронного зала распахнулись. Все повернули головы, чтобы посмотреть, кто это. Все они были потрясены, разинув рот, когда увидели, как Лайна вальсирует в Тронный зал без предупреждения. Когда она вошла, с ней никого не было. Она вошла в логово льва одна.
Кому-то это может показаться глупым шагом. Казалось, она идет прямо в ловушку, открытую для чьей-либо атаки. Она знала, как рискует идти одна. Но ради своего плана она была готова пойти на риск. Маргарет, Флорин и Кол оставались скрытыми в Тронном зале.
Лайна уверенно шла по ковру. Никто не смел остановить ее, никто не смел заговорить. Она добралась до конца ковра и повернулась лицом к Королевскому двору. Она не поклонилась, чтобы поприветствовать Итана, и не поприветствовала должным образом членов двора.
Воспользовавшись тишиной, царившей в тронном зале, Итан прочистил горло, прежде чем произнести один из своих последних указов.
«Я уступаю трон Лайне. Под ее умелым руководством Кинсхарт вернется к своей прежней славе».
Суд взорвался разговором. Протестовали министры и дворянство. Быстрый взгляд подтвердил большинство подозрений Лайны. За время ее отсутствия сменилось большинство министров. Она ожидала от них сопротивления, но на этот раз собиралась поступить по-своему.
Это была одна из вещей, о которых они договорились с Итаном. Если ей суждено снова занять трон, Лайна изменит Кинсхарт к лучшему.
«Мой король, я умоляю вас… суд умоляет вас передумать!» выступил один из министров при поддержке многих других.
«Пожалуйста, Ваше Величество, возможно обсуждение…»
Итан остановил их от дальнейшего разговора: «Я принял это решение после долгих размышлений, и мое решение окончательно».
