Все началось медленно. Но как только музыка наполнила воздух, все вышли на танцпол. В ту ночь все расслабились. Лайна и Данте беззаботно танцевали вместе. Всем присутствующим было ясно, что они сватались на Небесах.
Они были неразлучны весь вечер, пока Маргарет не увела Лайну, чтобы поболтать. Она с энтузиазмом обняла новую королеву, поздравляя ее с коронацией.
«Я так горжусь тобой, Лайна», — похвалила Маргарет, выпуская Лайну из объятий.
Лайна положила руку на плечо Маргарет: «Спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для тебя значит».
Данте, который издалека наблюдал за общением Лайны и Маргарет, выглядел явно обеспокоенным. Его ладони были влажными от пота. Он держал одну руку в кармане, вертя маленькую шкатулку с драгоценностями. Королева Виктория заметила его беспокойство.
Она протянула ему бокал шампанского от проходившего мимо официанта, надеясь, что это поможет ему успокоиться.
— Спасибо, — пробормотал он, одним махом опустошив стакан.
Виктория посмотрела в ту сторону, куда смотрел Данте. Она видела, как Лайна болтала со своими гостями.
«Оставаясь здесь, ты ничего не добьешься», — размышляла она, делая глоток из своего стакана.
Данте знал, что она сказала правду. Ему просто нужно было найти правильное место, чтобы задать вопрос. Он взглянул на открытый балкон всего в нескольких метрах от него. Луна висела высоко в сопровождении мерцающих звезд. Это был идеальный фон.
— Королева Виктория, не могли бы вы сделать мне одолжение? — спросил Данте.
«Конечно, что вам нужно?»
Он наклонился и прошептал ей на ухо свой план. Когда он закончил, Виктория кивнула.
«Рассчитывай на меня», — ответила она, направляясь туда, где была Лайна.
Глядя, как королева Виктория подходит к Лайне, Данте больше не мог скрывать свою улыбку. Он достал маленькую коробочку, которую держал в кармане. Наконец пришло время. Но как только он собрался, он выглянул из бального зала.
Улыбка, которая была у него всего несколько минут назад, исчезла, когда он увидел темные облака, закрывающие небо. Вдалеке грохотал гром, он почти чувствовал запах дождя, который должен был вот-вот начаться. Данте быстро вернул коробку в карман. Он взглянул на Лайну, которая все еще была занята разговором.
У него было мало времени.
После недолгого колебания он быстро вышел из бального зала. Он выругался себе под нос, упрекая себя за то, что не сделал что-то раньше. Мерцающие огни фонарей освещали темные коридоры. Ему не нужно было указывать путь к комнате Лайны.
Мариус заметил, что Данте поспешно покидает бальный зал. Почувствовав неладное, он покинул компанию Маргарет и пошел за ним.
— Данте, ты куда? — спросил он, как только догнал его.
В небе прогремел гром, появилось несколько вспышек молний. При всем волнении и гаме в бальном зале едва ли были замечены последовавшие за этим гром и молния. Но здесь, в тускло освещенных коридорах, все было до боли ясно.
Мариус нахмурился. Он тоже знал, что это значит.
— Я думал, у тебя больше времени, — прокомментировал он.
Глаза Данте были полны большей решимости, чем раньше, когда его уши прислушивались к раскату грома.
Он стиснул зубы и пробормотал: «Я тоже».
Вскоре они добрались до покоев Лайны, но их тут же остановила охрана. У Данте не было времени разобраться с ними. Щелкнув пальцами, оба королевских стражника рухнули на землю, крепко уснув. Он махнул рукой над дверью, чтобы открыть ее, и вошел.
Мариус не сказал ни слова, он просто молча последовал за Данте. Оказавшись в комнате, Данте быстро просканировал. Он быстро нашел то, что искал, розу крови, которую он когда-то дал Лайне. Он все еще был в идеальном состоянии, ничем не отличаясь от того дня, когда он подарил его ей.
— Что ты… — Мариус удержался от того, чтобы закончить предложение.
Он видел выражение в глазах Данте. Лучше всего ему было промолчать. Заточенным кинжалом Данте разрезал себе ладонь. Он провел рукой над кровавой розой, позволив свежей крови капнуть на лепестки цветка.
Под носом он прошептал заклинание. Кровавая роза начала излучать мягкое сияние света, поскольку она быстро покрылась его кровью. Когда чары были завершены, рана на руке Данте тоже зажила.
Кровь поднялась в воздух. Данте и Мариус отступили на несколько шагов. В мгновение ока кровь увеличилась во много раз. Постепенно теряет шипы и стебель. Остался только цветок. Мариус не мог сдержать свое любопытство.
Он присмотрелся повнимательнее и удивился, увидев живое существо посреди цветка. Когда лепестки розы начали увядать, им открылось существо. Он открыл глаза и встал на ноги. Увидев Данте, он опустился на одно колено.
«Он смотрит…»
— Как и я, — закончил за него предложение Мариуса Данте.
«Дайте мне ваши распоряжения, мастер Данте», — сказал мужчина, низко опустив голову.
Данте положил руку на мужчину: «Тебя зовут Торн. С этого дня ты будешь защищать Лайну от моего имени. Сопровождай ее в мое отсутствие. Дай ей то, что я не смог».
Торн снова встал на ноги. Если не считать поразительных угольно-черных волос, темно-красных зрачков и общей одежды, он выглядел почти так же, как Данте.
— Я сделаю, как вы приказали, — ответил Торн.
Дав ему дальнейшие инструкции, Торн отступил в тень, и его больше нельзя было увидеть. Сделав это, Данте вернулся в бальный зал, а Мариус следовал за ним.
В бальном зале королева Виктория сделала, как просил Данте. После того, как Лайна закончила разговор с гостями, она поговорила с Викторией. Королева оборотней заметила, что Данте выходит из бального зала.
Поначалу она не слишком много думала об этом, предполагая, что у него есть последние приготовления, о которых нужно позаботиться. Поэтому она тянула так долго, как могла, прежде чем вывести Лайну на открытый балкон.
