Данте посмотрел на небо над собой. Выражение его лица было непроницаемым, у него было много мыслей. Из кармана он достал небольшой пузырек. Он улыбнулся про себя, когда выпил его содержимое. Как только он это сделал, на него напал приступ кашля.
Он рухнул на землю, сильно кашляя. Он прикрыл рот рукой. Когда он, наконец, снова смог дышать, он посмотрел на свою руку.
В его руке была кровь.
«Ваше Величество! Вы в порядке?» Мариус бросился к нему, помогая подняться на ноги.
Он чувствовал холодный воздух, окружающий Короля Драконов. С каждым днем становилось все хуже. Похоже, флаконы были менее эффективны в Поднебесной.
— Я в порядке, спасибо, Мариус, — прошептал Данте. Его голос был хриплым от кашля.
Данте отказался от дальнейшей поддержки, он вернулся в свои покои самостоятельно. Мариус следовал за ним.
— Ваше Величество, возможно… — Мариус остановился, чтобы закончить предложение.
«Может быть, мне стоит вернуться в Гею и провести последние оставшиеся дни с Лайной?» Данте закончил за него.
Это уже приходило ему в голову.
— Хотел бы я, — вздохнул он, встал со своего места и вышел на балкон.
В Лунном Королевстве была ночь. Луна висела высоко в небе, а в Королевстве кипела жизнь. Иногда Данте хотелось, чтобы он был просто обычным субъектом. Если бы они родились обычными, возможно, у них было бы меньше бремени.
Небесное Испытание было чем-то, что он должен был испытать. От него не было спасения. Все, на что он мог надеяться, это то, что пройденного им обучения было достаточно.
«Ваше величество, к вам пришла императрица», — нарушил тишину посыльный.
— Скажи ей, что я не… — прежде чем он успел закончить предложение, дверь в его комнату распахнулась.
Мариус быстро опустился на колено, не сводя глаз с земли, когда в комнату вошла императрица Сесилия.
«Тебе не нужен посланник, чтобы сказать мне это. Если ты так меня ненавидишь, можешь сказать это мне в лицо», — огрызнулась Императрица на сына.
«Оставь нас.»
Мариус встал на ноги и вышел из комнаты вместе со служанками, сопровождавшими императрицу. Он осторожно закрыл дверь, давая матери и сыну немного уединения.
Данте не сказал ни слова. Он продолжал любоваться пейзажем. Он внимательно следил за мерцающими огнями. Ему было интересно, что делала Лайна прямо сейчас. Все, что он хотел, это быть рядом с ней.
— Ты действительно так меня ненавидишь? — спросила Императрица, ее голос прорезал тишину.
Он повернулся к ней лицом.
«Как я мог ненавидеть собственную мать?» он спросил.
«Тогда поговори со мной, Данте», умоляла императрица. Она двинулась вперед, желая взять сына за руку.
Но он не позволил ей. Он знал, что холодное прикосновение его руки выдаст его. Императрица Сесилия вздохнула.
«Пора тебе выполнить свои обязанности», — сказала она ему.
Данте повернулся сюда: «Я не…»
«Это не ваше дело, — отрезала она ему в ответ, — вы уже достаточно давно покинули свой пост. Пора.
Как только небесные испытания будут завершены и вы выздоровеете, будет объявлено о коронации».
Данте запротестовал: «Нет…»
Она посмотрела на него: «Я отрекусь от престола, и ты будешь выполнять свой долг как следующий Лунный Император».
Он знал, что это влечет за собой. Он никогда не сможет вернуться в Гею. Его обязанности как Императора привязывали его к Небесному Царству. Императрица делала все возможное, чтобы удержать его здесь.
«Я сделаю это только в том случае, если Лайна станет моей невестой», — Данте надавил на меня.
Он никогда не взял бы никого другого.
Императрица покачала головой: «Ни в коем случае. Это против нашей традиции! Я уже выбрала подходящего кандидата, церемония бракосочетания состоится сразу после завершения коронации».
«Нет.»
«Нет?»
Данте поднял рукав, обнажая отметины, похожие на виноградные лозы, по всей руке. Императрица Сесилия в шоке расширила глаза. Она точно знала, что это такое.
«Данте… что ты наделал…» она немного споткнулась.
На лице Данте появилась ухмылка.
Пак!
Императрица ударила его по лицу.
«Ты сошел с ума, Данте?! Знаешь, что ты сделал?!» — крикнула она ему.
Данте не ответил. Улыбка осталась на его лице. Он вспомнил все новые воспоминания, которые он сделал с Лайной. Все ожидание того стоило. Он собирался сделать все, что в его силах, чтобы вернуться к ней. Даже если он умрет у нее на руках.
Императрица Сесилия была потрясена. Проклятие, наложенное на него, распространилось по его телу. Это было тяжело.
«Мои дни сочтены, я знаю об этом,» решительно сказал Данте, «Ничто не помешает мне вернуться к ней.»
— Я бы не была так уверена, — торжественно сказала императрица.
Несмотря на поворот событий, это неожиданно сработало в ее пользу. Учитывая силу проклятия, она знала, что его дни сочтены. На самом деле, Данте не смог бы вернуться в Гею с тем, как она развивалась.
— После твоего возвращения последствия проклятия усилились, — осторожно сказала она, наблюдая за изменением реакции Данте.
«Тебе не нужно беспокоиться обо мне, мама, — ответил Данте, — я не умру. Пока нет».
Она легко читала между строк. Но ее глупый сын не знал. Никакое количество эликсиров, какими бы мощными они ни были, не продлит его жизнь настолько, чтобы он смог вернуться в Гею.
«Этого будет недостаточно, и ты это знаешь», — она знала, что он питает надежду.
Возможно, он надеялся на чудо. Каким же глупым он стал, влюбленный человек действительно был глупцом.
«Независимо от того, насколько высока концентрация эликсира, его будет недостаточно», — напомнила она ему.
Вот оно. Выражение его глаз, которое она надеялась увидеть. Разочарование вкупе с отчаянием.
— Довольно, — сказал он, сжав кулаки, — я…
— Твой мозг превратился в кашу? — строго спросила она, прерывая его на полуслове.
Чего бы это ни стоило, она собиралась подчинить его своей воле. Во-первых, она разбудит его ото сна. Она хотела, чтобы он увидел реальность своего кошмара.
«Ты не хуже меня знаешь, что у этого проклятия есть только один исход, и он далеко не самый лучший. Возможно, время, проведенное в Гее, отсрочило его последствия. Но тебя там больше нет».
Она кружила вокруг него, как хищник, наблюдающий за своей добычей, и продолжала говорить: «После Небесных Испытаний ты не сможешь стоять. Не говоря уже о возвращении в Гею».
«Я достаточно силен, — возразил он, — я тренировался для этого».
Императрица Сесилия усмехнулась и покачала головой. Каким глупым он был.
