Время на их стороне, и у Лайны наконец появилась возможность исполнить свою роль королевы. Итан добился огромных успехов в ее отсутствие, доказав, что он компетентен и быстро учится.
Данте предоставил ей потенциальное решение, которое помогло бы ей достичь Небесного Царства. После некоторых исследований самостоятельно и с помощью Оракула она смогла собрать нужную ей информацию.
«Огненные драгоценные камни, жеоды и кристаллы?» — спросила Маргарет, нахмурив брови.
«Да это правильно.»
«Ну, тогда все просто, в шахтах должно быть все, что нам нужно».
Лайна покачала головой. Если бы все было так просто. На первый взгляд, это все, что им было нужно. Но это было намного сложнее. Им нужно было найти отклик и у Лайны. Это также должно было быть изделие высокого качества, по возможности безупречное. Чем старше, тем лучше тоже.
«Это будет испытанием…» — прокомментировала Маргарет, закусив губу.
«Согласно информации, которую мы собрали, Sunfire Jade был бы одним из лучших кандидатов для этого. Но это крайне редко».
«Не говоря уже о том, что это любимая коллекция печально известного каменного маньяка».
Он был печально известен по простой причине. Он не останавливался ни перед чем, чтобы получить то, что хотел. Даже если это означало проникновение в чью-то частную коллекцию. Кроме того, он настолько загадочен, что, казалось, никто так и не узнал его настоящую личность.
Лайна откинулась на спинку сиденья и начала мысленно придумывать план. Если бы он был неуловим, лучший способ найти его — это приманить его. Частная коллекция Лайны и коллекция Kinshearth Royal были наполнены неуловимыми предметами.
Должно быть что-то, что заинтригует Каменного Маньяка. Возможно, он сделает ход или пошлет кого-то сделать это от его имени. Лайна привела Маргарет в Королевские хранилища. Они искали повсюду что-то подходящее.
«Ваше величество, здесь коллекция Sunfire Jade!» Маргарет позвала ее из угла хранилища.
Она быстро подошла, чтобы рассмотреть поближе, надеясь, что, возможно, один из них найдет отклик у нее. К сожалению, никто из них этого не сделал. Не говоря уже о том, что у большинства из них была унылая внешность.
«Я не думаю, что Sunfire Jades должны выглядеть вот так», — сказала Маргарет, присмотревшись повнимательнее.
Недостаток солнечного света в хранилище был причиной тусклого внешнего вида. Как следует из их названия, нефрит должен был поглощать тепло солнца, чтобы достичь своего максимального потенциала. Лайна тщательно проверяла каждое из них на качество.
В итоге она выбрала три штуки разного размера и качества.
«Отнесите их в сад. Они должны поглощать как можно больше солнечного света», — проинструктировала Лайна.
После семи дней солнечного света Sunfire Jades обрели свое естественное сияние. Лайна положила руку на один из них, чувствуя исходящее от него тепло.
Первая неделя прошла без нареканий. Лайна приказала небольшой ротации охранников для охраны нефритов. Флорин и Кол тоже были наготове на случай, если что-то пойдет не так.
Прошло две недели.
«Может быть, это просто недостаточно соблазнительно для него?» — предположила Маргарет, закусив губу.
Лайна покачала головой. Три куска нефрита, которые она выбрала, были не только отличного качества, но и долго состаривались. Если у Каменного маньяка уже была большая часть того, что мог предложить рынок, старые изделия наверняка его заинтригуют.
В начале третьей недели Лайна начала терять надежду. Но когда она почувствовала неизвестное присутствие на своем балконе, она поняла, что он здесь. Но, к ее удивлению, он не был человеком.
Торн тоже почувствовал его присутствие. Он уже собирался выхватить оружие, но Лайна остановила его.
— Отойди, он не представляет угрозы, — успокоила его Лайна.
Он сделал несколько шагов назад, но все еще оставался рядом на случай, если что-то изменится. Лена вышла на балкон.
«Здорово наконец-то познакомиться с вами», — с улыбкой поприветствовала его Лайна.
Каменный маньяк был сорокой. Он был крупнее большинства и имел явный шрам на левом глазу. Сорока наклонила голову, глядя на Лайну.
«Интересно, очень интересно…» сорока открыла рот, чтобы заговорить.
— Скажите, пожалуйста, что вас заинтересовало? — спросила Лайна, опираясь на балкон.
«Большинство людей удивляются, когда впервые встречают меня. Но это не так, — объяснил Каменный Маньяк. — Большинство даже не признают моего существования».
Она усмехнулась. Было бы ложью сказать, что она не была удивлена или удивлена. Но, взаимодействуя со всевозможными существами и людьми, Лайна знала лучше, чем это. Титан, который спал на кровати, проснулся и подошел к ней, чтобы посмотреть, что происходит.
Когда Каменный Маньяк увидел Титана, он сделал несколько шагов влево, боясь, что собака может сделать с ним. Лайна быстро призвала Титана отступить. Солнечного мастифа заинтересовала птица, но он не собирался ее есть.
«Ты знаешь кто я?» — спросила Лайна.
Каменный Маньяк усмехнулся: «А как же иначе? Ее Величество, Королева Родственного Сердца».
Он опустил голову, сложив одно крыло возле груди в знак уважения. Лайна не могла не задаться вопросом, как сорока может говорить. При ближайшем рассмотрении она вскоре поняла, что сорока не была обычной птицей.
«У вас есть имя, под которым вы ходите? Или вы предпочитаете, чтобы я обращался к вам по вашему прозвищу?» спросила она.
Сорока усмехнулась: «Я думаю, что у нас с вами есть родство, Ваше Величество. Я не часто говорю кому-то свое настоящее имя, и этот случай не исключение. Впрочем, если хотите, можете называть меня Максимумом».
Сорока гордо подняла грудь. Лайна кивнула.
— Сорока Максимус, приятно познакомиться, — поприветствовала она его, — перейду сразу к делу, хочу предложить обмен.
Максимус склонил голову набок, пытаясь изобразить удивление по поводу просьбы Лайны. По правде говоря, он точно знал, на что шел. Он послал людей проверить и осмотреть дворец, прежде чем отправиться в путь.
В большинстве случаев он послал бы кого-нибудь от своего имени, чтобы заключить сделку или украсть куски. Но Лайна заинтриговала его. Он много слышал о ней, поэтому хотел встретиться с ней лично.
«Что это за сделка, которую вы хотите предложить?» — спросил он, любопытство достигло пика.
Если бы она хотела поймать его или угрожать ему, она бы уже сделала это. Значит, сорока еще немного ослабила бдительность. Лайна протянула руку. Он спрыгнул с перил балкона и уселся ей на руку.
«Я ищу очень специфический тип нефрита солнечного огня, поэтому я надеялась, что смогу взглянуть на вашу коллекцию, чтобы узнать, сможем ли мы обменять те, которые у меня есть», — объяснила Лайна.
«Те, что вы предлагаете, имеют большую ценность, одни из самых редких по всем стандартам, — похвалил Максимус. — В моей коллекции не так много таких, которые могли бы соответствовать ему».
Далее Лайна объяснила свою ситуацию, не раскрывая слишком многого. Когда Максимус узнал, что она ищет Sunfire Jades, которые нашли у нее отклик, он сразу понял.
«Действительно, это трудно найти. Нет никакой гарантии, что у меня тоже есть что-то, что найдет отклик у вас», — сказал он.
Она была готова к такой ситуации. Нефрит солнечного огня был лучшим минералом для него, но далеко не единственным. Лайна провела исследование Каменного Маньяка. Он собрал много других камней, которые имели родство с огнем.
— Так что скажешь, Максимус? спросила она.
