Сорока посмотрела прямо в глаза Лайне. Он задавался вопросом, какой была бы ее реакция, если бы он не согласился на сделку.
— Нет, — сказал он, спрыгнув с ее руки и взлетев в воздух.
Торн, остававшийся в тени на протяжении всего разговора, предстал перед ними. Он протянул руку, чтобы поймать сороку, но Максимус увернулся в последний момент, когда Лайна остановила его.
Лайна вскочила на ноги, сверля взглядом. Она смотрела на Торна. Максимус был ошеломлен. Дворяне никогда не проявляли к нему вежливости, когда им что-то от него требовалось. Они часто бросали ему свое богатство и ожидали, что он согласится на их требования.
Ему нравилось смотреть, как они разыгрывают, видеть, как они раскрывают свое истинное лицо. Реакция Лайны была довольно неожиданной.
«Торн! Что, по-твоему, ты делаешь?! Вредишь моему гостю?» она толкнула его в руку, как она упрекнула.
Озадаченный действиями Лайны, он сначала не ответил. Он не знал, что сказать.
«Я… если он уйдет, ты не сможешь найти то, что тебе нужно, чтобы сделать новый бо-«
«Достаточно!» Лайна оборвала его: «Я знаю последствия. Но я не собираюсь угрожать ему только для того, чтобы получить то, что мне нужно».
Лайна повернулась к Максимусу и извинилась за то, что произошло от имени Торна. Максимус подлетел к журнальному столику.
— Все в порядке, я понимаю, — сказал он, вспоминая свои мысли.
«Я просто хотел посмотреть, как вы отреагируете, если я не соглашусь. Действия говорят громче слов. Я неправильно оценил вас, основываясь на прошлом опыте, Ваше Величество. Я согласен с вашей просьбой», — заявил он.
Лайна загорелась: «Ты делаешь?»
Сорока кивнула головой: «Да, но у меня есть своя просьба».
В течение следующих нескольких дней планировалась поездка к дому Максимуса. Лайна сделала все, что могла, выполняя все просьбы сороки.
«Это небезопасно, Ваше Величество», — обеспокоенно сказала Маргарет, надеясь, что ей удастся убедить Лайну попробовать другой план.
«Я знаю, как это выглядит, но другого выбора нет», — сказала Лайна, продолжая одеваться.
— Я могу пойти вместо тебя, — предложила Маргарет.
«Ты прекрасно знаешь, что это не сработает. Если ты пойдешь, как ты узнаешь, какой нефрит выбрать?»
«О да, я забыла об этом», — Маргарет закусила губу.
Торн вышел из теней к Лайне. Ей не нужно было, чтобы он открывал рот, чтобы понять, о чем он думает. Но на этот раз она хотела, чтобы он сделал перерыв.
«Не волнуйся, Кол и Флорин пойдут со мной. Я буду в безопасности», — сказала она ему, прежде чем он заговорил.
Но он не отступил, настаивал Торн. Лайна закусила губу. Она понимала, что он защищает ее. Иногда ей хотелось, чтобы он доверял ей чуть больше. Когда он настоял в третий раз, даже Маргарет хотела вмешаться.
Лайна заговорила первой. Она положила обе руки ему на плечи. Она посмотрела ему прямо в глаза.
«Я знаю, что Данте хочет защитить меня. Но я не ребенок. Я могу защитить себя. Ты не единственный человек, который тоже может защитить меня. Ты понимаешь?» — спросила она, ни разу не отводя взгляд.
Наконец, ее слова, казалось, дошли до него. Торн отступил и кивнул, соглашаясь отступить. Лайна улыбнулась и похлопала его по спине, прежде чем в последний раз проверить свой наряд в зеркале, прежде чем выйти из комнаты.
Соратники Максимуса уже были в назначенном месте встречи, когда прибыла Лайна с Колом и Флорином на буксире. Однако Максимуса с ними не было.
«Босс ждет вас в убежище», — объяснил Лайне один из помощников.
Они вручили Лайне, Колу и Флорину повязку на глаза и велели надеть ее. Сначала они колебались, но сделали, как им было сказано. Они ничего не могли видеть из-за повязок на глазах. Как только это было сделано, все трое оказались в портале.
Это был не конец их путешествия. На самом деле, они прошли еще через три портала, прежде чем с их глаз наконец сняли повязку. Их глазам не потребовалось много времени, чтобы приспособиться к тусклому освещению.
«Добро пожаловать, Ваше Величество», — Лайна сразу узнала голос Максимуса.
Но она нигде не могла видеть сороку. На его месте был ребенок, одетый в костюм и плащ, казалось бы, полностью сделанный из темных перьев. Самое любопытное, что вместо рта у него был клюв.
Кол и Флорин тоже были удивлены. Они тоже ожидали увидеть птицу. По крайней мере, Лайна говорила им об этом.
Лайна сыграла хладнокровно: «Максимус, рада тебя видеть. Должна сказать, я не совсем ожидала увидеть тебя в таком образе».
Ребенок хихикал, все удивлялись, когда видели его таким. Причина, по которой он скрывал это до сих пор, заключалась в надежде, что он получит удовольствие от удивленного взгляда Лайны.
«Не многие, — ответил он с улыбкой, — но иногда легче держать фигуры руками, а не крыльями».
Он поманил ее следовать за ним по тускло освещенному коридору. Лайна смотрела по сторонам. Она могла чувствовать присутствие различных камней, жеод, кристаллов и многих других драгоценных предметов, надежно запертых за каждой дверью. Коридор шел дальше, и она задумалась, сколько там комнат.
Максимус привел их в самую большую комнату из всех. Двери были больше, чем любые другие, с которыми они сталкивались ранее. Прежде чем они успели войти, они услышали шаги, эхом разносящиеся по коридору.
Через несколько мгновений появился один из помощников Максимуса и подбежал к нему. Помощник торопливо прошептал ему на ухо, заработав шокированное выражение лица. Всего на мгновение Максимус взглянул в сторону Лайны.
«С каких пор?» — спросил он своего помощника без какого-либо другого контекста.
— С тех пор, как они прибыли, — ответил помощник.
Максимус кивнул: «Понятно, мы разберемся с этим позже».
