«Ваше величество, пора», — сообщил Данте посыльный.
Момент, которого он ждал, наконец настал. Как бы он ни боялся этого, он не мог дождаться, когда все это закончится. Небесные Невзгоды были испытанием, которое он должен был пройти. Несмотря на то, что Данте знал, что его ждет впереди, он не знал даже малейшего трепета или страха.
Мариус сопровождал его на территорию, где должны были состояться испытания. Он молчал, не отставая от Данте, пока они шли туда. Его сердце стучало в ушах, зная, что его ждет впереди.
Когда они добрались до места проведения испытаний, Мариус заметил, что на смотровой площадке собралась толпа Небожителей.
— Они думают, что это шоу? — пробормотал он себе под нос, проклиная тех, кто пришел посмотреть.
Ведь не каждый день император проходит через испытания.
— Не обращай на них внимания, — сказал ему Данте, приближаясь к площадке для испытаний.
Мариус подошел к своему Императору и помог ему снять длинную развевающуюся накидку, которую он носил. Согласно правилам, Данте не разрешалось пользоваться какой-либо посторонней помощью. Неохотно он снял Медальон Соулума, который дала ему Лайна.
Когда он держал его на ладони, он чувствовал исходившее от него тепло. Он заметил, что стало теплее, чем прежде. Возможно, это было потому, что его руки стали холоднее, хотя он не был уверен.
Данте поднес медальон ко рту и нежно поцеловал его.
«Пожелай мне удачи, моя капля солнца», — прошептал он.
С этими словами он осторожно положил медальон Мариусу на ладонь.
«Защити это ценой своей жизни», — приказал он своему помощнику.
Мариус кивнул, заверив его и подбодрив: «Удачи, Ваше Величество».
Данте улыбнулся, похлопывая Мариуса по спине, прежде чем отправиться на территорию. Войдя внутрь, поднялся невидимый куполообразный щит, покрывающий территорию. Никто не сможет войти или выйти, пока испытания не будут завершены.
Сгустились тяжелые дождевые тучи, окутав землю внизу тьмой. Небожители, собравшиеся посмотреть, пришли в ярость. Темное небо было признаком того, что испытания вот-вот начнутся. Вокруг судебного участка зажглись фонари.
Данте огляделся вокруг, сжав кулаки и приняв боевую стойку. Что бы в него ни бросали, он был к этому готов.
Грянул гром, по небу сверкнула молния. Данте посмотрел на небо, задаваясь вопросом, поднимется ли противник, с которым ему предстоит столкнуться, сверху. Именно тогда земля под ним начала трещать.
Почувствовав что-то неладное, Данте приготовился прыгнуть в воздух, чтобы избежать атаки снизу. Но прежде чем он успел это сделать, он был прикован к земле металлическими щупальцами, торчащими из щелей. Он потянул за них, чтобы оторвать.
К его удивлению, это не сработало. Щупальца крепко держали его. Их сокрушительный вес повалил его на колени. Данте стиснул зубы, используя все свои силы, чтобы вырваться на свободу. Но это было бесполезно.
Ему нужно было больше силы. Данте перестал сопротивляться. Он сосредоточился на своем дыхании и успокоил свой разум. В мгновение ока он принял форму дракона. Он снова попытался вырваться из оков, даже зайдя так далеко, что использовал свои стихийные силы, чтобы заморозить щупальца.
Но это было бесполезно.
Ничего не сработало.
Он был в ловушке.
КРУШЕНИЕ!
С неба ударила молния. Он ударил Данте прямо в спину. Резкая боль пронзила все его тело. Данте стиснул зубы и застонал от боли. Ничто не могло сравниться с болью, которую он чувствовал.
Мариус, наблюдавший со стороны, весь вспотел. Он мало что знал о Небесных Невзгодах. Это было вековое испытание, через которое пришлось пройти могущественным Небожителям. Сердце, Разум и Тело. Бросали вызов одному из трех, иногда нескольким одновременно.
«Это… это Испытание Тела, верно?» Мариус бормотал себе под нос, пытаясь вспомнить то немногое, что у него было об этом.
Это щелкнуло в его сознании. Десять Небесных Болтов. Данте просто нужно было пережить все десять болтов, чтобы завершить свои Небесные Невзгоды. Но, судя по боли, которую он испытал после первого, Мариус начал волноваться.
— Давай, Данте, ты можешь это сделать! Мариус пробормотал себе под нос, сжимая медальон соулума, который Данте дал ему на хранение.
— Для Лайны, — прошептал он.
Как будто Данте услышал это. Его зрачки сузились, когда он снова встал на свои когтистые лапы и издал оглушительный рев, сотрясая испытательный полигон. Он топнул ногой, ожидая следующего выстрела.
КРУШЕНИЕ!
Вторая стрела посыпалась на него. Уворачиваться было бесполезно. Данте знал, что должен брать на себя каждую стрелу, пытающуюся пронзить его. Третий болт пришел без предупреждения. Толпа Небожителей, собравшихся посмотреть, подбадривала его.
Но он обнаружил, что шум, который они издавали, отвлекал. Каждая падающая на него стрела причиняла боль сильнее предыдущей. Тем не менее, его чувства все еще были начеку. К тому времени, как Данте был поражен шестым болтом, он уже не мог удерживать форму дракона.
Он вернулся в свою человеческую форму, корчась в агонии. Его одежда была изорвана, а кожа была покрыта шрамами. Виноградные лозы Love Curse тоже были там. Глядя на них, выгравированные на его коже, Данте мысленно увидел лицо Лайны.
«Лайна, любовь моя… капля моего солнца», — прошептал он себе под нос.
КРУШЕНИЕ!
Еще один болт пронзил его. Застигнутый врасплох, Данте стиснул зубы. Но боль была слишком велика. Он кричал в агонии. Кровь хлынула изо рта. Он чувствовал, как его веки тяжелеют.
Мариус бросился к барьеру, колотя в него.
«Еще три, Данте! Ты можешь это сделать!» — закричал он, ударив руками о барьер.
