По всему Кинсхарту, от досок объявлений в столице до досок объявлений в маленьких городках и деревнях, за три дня после возвращения Лайны с Драконы было расклеено огромное объявление.
«Вы слышали о новом объявлении?» — шепнул один уличный торговец другому, пока они устанавливали свой дневной прилавок.
«Новое объявление?»
«Ага! Через четыре дня в Королевском дворце будет соревнование!»
Королевским указом наследной принцессы Лайны объявлен конкурс навыков. К участию приглашались все и каждый, лишь бы они были жителями Кинсхарта. Все прибывшие получат доступ к своим способностям и будут помещены в разные категории.
Это было похоже на масштабный поиск талантов.
В конце конкурса тоже был приз. У тех, кто пройдет тест, будет работа и деньги. Излишне говорить, что конкурс привлек всеобщее внимание горожан. В одночасье это стало самой горячей темой во всем Королевстве.
Вернувшись во дворец, Лайна усердно работала над последними приготовлениями к предстоящему соревнованию. Стук в дверь оторвал ее от работы и вернул в настоящее. Маргарет вошла в комнату, а кто-то следовал за ней.
«Ваше Высочество, как упоминалось ранее, для вашей безопасности я нанял для вас личного телохранителя. Теперь я знаю, что вы опасаетесь…»
«Опасение?» — спросила Лайна, сложив руки на груди: «Маргарет, я ясно помню, что возражала против этой идеи».
Маргарет сглотнула: «Да, я это помню. Но у меня были голоса Тобиаса и Люсинды, так что мы отклоняем ваше решение по этому вопросу».
Лайна возразила: «Отменить? Маргарет, дорогая, ты становишься смелее».
Маргарет усмехнулась: «Я учусь у лучших, ваше высочество».
Она подошла к Лейне и взяла ее за руку. Она действительно заботилась о безопасности Лайны. Она может быть только наследной принцессой, но в свое время она станет королевой. Когда это время придет, ее жизнь будет в большей опасности, чем когда-либо.
Не говоря уже о том, что она также хотела избежать как можно большего количества контактов между Данте и Лайной. Так долго, как только могла. Кроме того, не было ничего плохого в том, чтобы иметь дополнительные руки для защиты Лайны.
Маргарет стояла в стороне, подведя к Лайне человека. По цепям на его руках и ногах Лайна поняла, что этого человека продали в рабство. Она встала со своего места и подошла к мужчине. Его серебристые волосы были действительно редким зрелищем.
— Маргарет, что происходит? — спросила Лайна.
«Я знаю, что сейчас ему особо не на что смотреть, но он будет твоим новым личным телохранителем. Все, что ему нужно, — это капля твоей крови». объяснила служанка.
Она не могла поверить своим ушам.
«Капля моей крови?! Леди Маргарет, мне нужно больше объяснений от вас, прежде чем я взорвусь», — воскликнула она.
«Ладно, ладно, выслушай меня. Я купил тебе слугу с контрактной печатью».
«Это уже звучит ужасно, ты фактически купил мне раба. Продолжай», — сказала Лайна подавленным тоном.
«О, не волнуйся, меня там никто не видел. В любом случае, он вампир. Так что все, что ему нужно, это капля твоей крови, чтобы признать тебя своим хозяином, и он выполнит любой твой приказ. И защитит тебя».
Лайна была в ярости.
«Значит, он сможет защищать меня только ночью? Вампиры не могут находиться под солнечным светом, Маргарет. Я ожидал, что ты это знаешь».
Маргарет быстро объяснила: «Да, да, конечно, я это знаю! Вот почему он гибрид! Он наполовину вампир, наполовину человек. Так что он может ходить под солнечным светом, без проблем».
Хотя на ее вопросы были даны ответы, Лайна все еще не знала, что делать дальше. Она подошла к молодому человеку.
— Ты понимаешь, что я говорю? — спросила его Лайна.
Она подняла его лицо, чтобы получше рассмотреть его. Лайна была удивлена, увидев, что у него рот прикрыт намордником. Его глаза были ледяно-голубыми, чарующими и наполненными тайной. Она могла видеть печать контракта, выжженную на его груди.
Рана все еще была красной и сырой. Его тело было в лучшем случае скелетным, как будто он не ел несколько дней!
— Ты понимаешь мои слова? — снова спросила она.
Он посмотрел ей прямо в глаза и кивнул.
«Похоже, его приучили молчать без приказа», — объяснила Маргарет, подходя к нему.
«Маргарет, иногда мне интересно, в какие круги ты входишь. Заполучить раба в Родственном сердце? Разве это уже не было запрещенной практикой?» Лайна вздохнула, продолжая оценивать молодого человека.
Маргарет пожала плечами, делая вид, будто не понимает, о чем говорит Лайна. Наследная принцесса закатила глаза, услышав ответ своей служанки. В последнее время ей казалось, что ее служанка гораздо загадочнее, чем она думала.
— У тебя есть имя? — спросила Лайна у гибрида.
Он покачал головой. Лайна кивнула. Хотя ей не нравилось, что кто-то следует за ней повсюду, она не могла допустить, чтобы молодого человека отправили обратно на рынок работорговцев.
Ей бы только с ним помириться. Лайна хлопнула в ладоши. Молодой человек вздрогнул.
«Хорошо, Маргарет, я возьму его в качестве своего телохранителя. Но ты отвечаешь за его обучение».
— Как пожелаете, моя принцесса, — сделала реверанс Маргарет.
Она подошла к Лайне и сняла с гибрида намордник. Мягкое постукивание по наручникам вокруг его рук, и они тут же слетели, с лязгом упав на землю. Маргарет встала перед Лайной, опасаясь нападения гибрида.
Но он был кроток и тих, молча стоял там. Он ждал, когда будет отдан приказ. Маргарет осторожно уколола Лайне палец и сжала его. Кровь выступила на ее пальце. Прежде чем она успела отдать приказ, зрачки гибрида стали рубиново-красными, и он потянулся к руке Лайны.
Он поднес его ко рту и слизнул кровь с ее пальца. Лайна стояла так неподвижно, как только могла. Маргарет беспокоилась, что гибрид может впасть в жажду крови, желая вонзить свои клыки в запястье Лайны, чтобы высосать больше ее крови.
Но он этого не сделал.
Он отпустил руку Лайны и закрыл глаза. Печать контракта на его груди на мгновение вспыхнула ярко-красным, а затем полностью исчезла. Все, что осталось, это мягкое красное свечение на его коже, которое медленно исчезало.
«Печать контракта завершена, — заявила Маргарет. — Теперь ему нужно только имя».
«Имя…»
Лайна на мгновение задумалась. Она придумала идеальное имя.
«С этого дня тебя зовут Кол».
