Лайна стояла на платформе, пока Марагарет и еще одна служанка вносили последние изменения в ее вечернее платье. Красивое платье было сшито так, чтобы облегать ее тело, как перчатка. Он подчеркнул все ее изгибы в нужных местах.
Ее бордовые волосы были завиты крупными волнистыми локонами к концам, а челка была приколота сбоку ярко-красной шпилькой, инкрустированной рубинами. Лайна ворочалась из стороны в сторону, любуясь собой в зеркало в полный рост.
Маргарет улыбалась, увидев отражение своей принцессы в зеркале.
— Платье сшито для вас и только для вас, ваше высочество, — прокомментировала она с сияющей улыбкой.
Лайна немного покраснела из-за комплимента: «Когда ты научилась так льстить мне, Маргарет?»
Она протянула руку, указывая на черную деревянную коробку, стоявшую на столе. Маргарет подняла его и расстегнула золотые петли, прежде чем передать Лайне. В нем на шелковисто-красном атласе лежала черная маскарадная маска, украшенная тончайшим черным жемчугом, драгоценными камнями.
Лайна осторожно подняла ее, любуясь мастерством изготовления маски, прежде чем надеть ее. Это был последний штрих в ее и без того потрясающем наряде.
«Отлично», — прошептала Лайна, еще раз взглянув на свое отражение.
«Интересно, понравится ли ему это…» пробормотала она про себя.
— Что вы сказали, ваше высочество? — спросила Маргарет. Лайна так тихо прошептала, что не расслышала, что сказала.
Наследная принцесса пару раз моргнула, прежде чем покачать головой. Как только слова сорвались с ее губ, она уже не могла вспомнить ни одно из них.
«Ничего страшного», — заверила Лайна свою служанку, прежде чем сойти с платформы.
«Я готова к балу», — заявила она.
Когда Лайна повернулась, чтобы увидеть свою служанку, она поняла, что молодая женщина была так сосредоточена на ней, что едва принарядилась. Лайна покачала головой, глядя на Маргарет, изогнув бровь.
Почувствовав неладное, Маргарет не знала, как реагировать.
— Что-то случилось, принцесса Лайна? спросила она.
«Маргарет, это ты собираешься надеть на бал?» — строго спросила Лайна.
Серьезность в ее голосе заставила Маргарет похолодеть. Она посмотрела на платье, которое было на ней. Оно было покрыто пылью и грязью после того, как она бегала по нему с тех пор, как они прибыли в Вечнозелёный мир.
Лайна позвала другую горничную, чтобы та принесла ей большую коробку, которая стояла на диване сбоку. Горничная сделала, как просила Лайна, и поставила коробку перед Маргарет. Служанка удивилась.
— Миледи, это…
«Это для тебя, Маргарет. Открой его», — настаивала Лайна.
Это была большая коробка, завернутая в причудливую оберточную бумагу, стянутая хорошо завязанной лентой.
«Ваше Высочество, этот подарок… он слишком дорог. Я не могу принять…»
«Маргарет, я не принимаю возвраты». Лайна прервала ее с хитрой ухмылкой.
Ни в коем случае не отвергая наследную принцессу, Маргарет уступила и осторожно развернула коробку.
— Надеюсь, тебе понравится, — с улыбкой сказала принцесса.
Маргарет сняла крышку коробки и заглянула внутрь. Она ахнула от шока, когда подняла сложенную одежду, которая уютно лежала в самой коробке. Это было красивое кружевное вечернее платье.
Помимо платья, в коробке также была соответствующая маскарадная маска и туфли на каблуке.
«Как служанка будущей королевы Родни, я не могу допустить, чтобы ты дебютировала на балу в изношенном платье. По крайней мере, ты должна выглядеть презентабельно», — объяснила Лайна.
Маргарет была тронута, в уголках ее глаз стояли слезы.
— Ты вспомнил мои любимые цвета, — подумала она про себя, проводя рукой по кружевной ткани пастельно-розового платья.
Глядя на Лайну, она хотела только обнять ее. Но она сдержалась. Маргарет поклонилась.
«Я бесконечно благодарна за ваш подарок, ваше высочество», — официально поблагодарила она Лайну.
«Всегда пожалуйста, Маргарет. А теперь быстро готовься, скоро начнется бал».
Вечер начался с более медленного начала. Члены королевской семьи из всех участвующих стран, королевств и наций вошли в главный коктейльный зал. Все были одеты во все самое лучшее. У каждой нации были свои уникальные стили и обычаи, а также одежда.
В то время как большинство предпочитало идти в ногу с тенденциями, некоторые предпочитали оставаться верными своей родине, надевая более традиционную одежду. На балу-маскараде демонстрировались моды Вселенной.
Чтобы не отставать от темы, все, кто входил, надевали маски, чтобы скрыть лицо. Однако диктор объявлял всех и каждого, кто входил. К тому времени, как Лайна и Маргарет подошли к входу в бальный зал для коктейлей, большая часть членов королевской семьи уже была внутри.
Лайна чувствовала свои влажные ладони сквозь длинные черные шелковые перчатки, которые были на ней. Почему она так нервничала? Было ли это потому, что это был ее первый дебют на таком плодотворном мероприятии? Маргарет пошла вперед, чтобы поговорить с диктором.
Диктор кивнул, прежде чем повернуться к трубачам. Он дал им сигнал, и в одно мгновение они все были по стойке смирно. Они подняли в руки трубы и заиграли. Как только они это сделали, многие в бальном зале обернулись, чтобы посмотреть на вход в бальный зал.
Маргарет подходит к Лайне.
«Они готовы к вашему выходу, ваше высочество», — прошептала она Лайне.
Лайна тяжело сглотнула, пока шла по устланному ковром коридору и повернула направо у входа в бальный зал для коктейлей. В свете прожектора Лайна почувствовала, как ее нервозность ушла, когда она заглянула в бальный зал.
Диктор откашлялся, когда трубачи закончили свою игру.
«Объявляем о прибытии наследной принцессы Лайны Де Солара, будущей королевы Кинсхарта».
Когда мужчины оборачивались, чтобы увидеть ее, большинство из них были поражены. Лайна грациозно спустилась по ступенькам в бальный зал для коктейлей. Она высоко подняла голову, осматривая комнату. Все, и мужчины, и женщины, восхищались ее грацией и красотой.
Она была царственной и лучезарной.
Ее черное платье было смелым заявлением на мероприятии. Особенно, когда более светлые цвета были в сезоне, так как это было начало весны.
Пока ее глаза рыскали по комнате, сердце Лайны колотилось. Оглядевшись снова, она нахмурила брови. Кого она вообще искала? Лайна не знала никого лично среди присутствующих.
Единственным человеком, которого она знала, была Маргарет, ее служанка.
Когда она уже собиралась сдаться, она встретилась с ним взглядом.
