Лайна посмотрела прямо на Карсона. Она не смотрела на него, просто смотрела. Но ему казалось, что Лайна смотрит на него сверху вниз, заглядывая в его душу в поисках ответа. Наступила тишина, все обратили на него внимание.
Они ждали его ответа.
«Нет… нет, ничего подобного, ваше высочество. Я просто думаю, что эта картина имеет гораздо больший потенциал, чем вы представляете».
Маргарет закусила губу. Слова, выбранные Карсоном, становились немного неуместными, и все в бальном зале чувствовали это. Как только он понял, что сказал, его руки начали дрожать. Лайна не могла не задаться вопросом, сколько страха она вселила в него.
Она даже не начала его упрекать, а он выглядел готовым признаться во всех своих грехах. Даже те, за которыми она не гналась.
«Другие судьи согласны? Пожалуйста, выскажите свое мнение. Искусство имеет право или неправильно, не так ли? Я хочу услышать мнение каждого», — спросила Лайна, надеясь смягчить настроение, изменив направление своего вопроса.
Остальные судьи высказали свою точку зрения. Некоторые соглашались с Лайной. Хотя картина была хорошо собрана, в ней не было каких-либо уникальных элементов, которые выделяли бы ее среди остальных. Были и те, кто встал на сторону Карсона.
Но они не осмеливались слишком сильно не соглашаться с Лайной. В конце концов, она была наследной принцессой. Если бы она не сходилась с ними во взглядах, она могла бы обезглавить их, и никто не посмел бы и слова сказать.
Лайна выслушала все, что они хотели сказать. Но ни один из них не привел достаточно веских аргументов, чтобы отменить ее решение. Таким образом, она решила следовать своему первоначальному решению. Карсон чуть не потерял равновесие, готовый рухнуть на землю.
Но он держался вместе, как мог. Лайна распустила судей, чтобы они могли отдохнуть в течение дня. Однако она держала Карсона позади. Его лицо было бледным, как лист бумаги. Как только дверь в бальный зал закрылась, Лайна снова обратила на него внимание.
— Барон Карсон, все в порядке? — спросила Лайна.
Карсон отвел взгляд от принцессы.
— Все хорошо, ваше высочество, — быстро ответил он.
Лайна не купилась на это. Она не хотела раскрывать информацию, которую Маргарет собрала о нем. Она хотела дать ему шанс объясниться. Она подошла к нему и положила обе руки ему на плечи.
«Я не люблю лжецов, барон Карсон. Если кто-то вмешивается в мои дела, я хочу узнать, кто и почему они это сделали. Я не буду наказывать невиновных. отряхнул костюм.
Его сердце колотилось так громко, что Лайна почти могла его слышать. Она еще раз посмотрела ему в глаза с ослепительной улыбкой.
«Я спрошу еще раз. Все в порядке, барон Карсон?»
Несмотря на медовые слова, Карсон почувствовал, как у него подогнулись колени. Он опустился перед ней на колени, низко опустив голову.
«Ваше Высочество, я прошу у вас прощения! Меня заставили! Принудили к этому. У меня не было другого выбора!» он признался.
Лайна предположила, что ей нужно будет еще допросить его, прежде чем барон проболтается. Но чем быстрее откроется правда, тем скорее будут наказаны нечестивцы. Лайна присела.
Она нежно похлопывает его по спине.
— Скажи мне, кто тебя на это подтолкнул? — спросила Лайна.
Именно тогда ближайшее к Лайне стеклянное окно разбилось. Звук разбитого стекла разносился по всему бальному залу. Кол тут же принялся за дело.
«Быть осторожным!» — крикнул он, бросаясь вперед.
Вдалеке выстрелило снайперское оружие. Пули летели с большой скоростью, все они были нацелены на Лайну. Кол стоял над Лайной, блокируя выстрелы своим телом. Маргарет быстро восстановила самообладание и вызвала силовое поле.
Все пули летели с одной и той же траектории.
«Там только один снайпер. Это легко исправить», — пробормотала себе под нос Маргарет.
Она потерла ладони друг о друга, шепча заклинание. Когда она разжала ладони, появился маленький воробей, полностью сделанный из ледяного кристалла. Маргарет наклонилась.
«Найди цель. Уничтожь ее», — прошептала она.
Тут же маленький воробей взъерошил перья и ожил. Он взлетел в небо с невероятной скоростью. Следуя траектории пули, воробей пролетел в ее направлении.
Через несколько секунд он нашел снайпера, прячущегося на высоком дереве. Воробей влетел ему прямо в глаза, ослепив при ударе. Снайпер с глухим стуком упал прямо на землю внизу, а вокруг его головы выступила лужа крови.
Карсона трясло от нападения, он не ожидал, что это произойдет. Сначала он решил, что атаки были направлены на него, чтобы заставить его замолчать. Но он вздохнул с облегчением, обнаружив себя относительно невредимым.
В свете нападения Маргарет перевела их всех в гостиную. Она призвала больше солдат для охраны снаружи и внутри комнаты. Им также принесли горячий чай, чтобы успокоить их нервы.
Лайна, благодарная за то, что рядом с ней были Кол и Маргарет, больше беспокоилась об их безопасности. Кол использовал свое тело, чтобы блокировать пули, в результате чего он получил пулевые ранения в грудь и шею. Но из-за его вампирских способностей пули совершенно не повредили его.
После того, как их вынули, он исцелился за считанные секунды.
«Ты спас мне жизнь, Кол. Спасибо», — с улыбкой поблагодарила его Лайна.
Впервые Кол посмотрел Лайне в глаза. Его никогда прежде не благодарили, и он не знал, что сказать.
«Мастер, не нужно благодарить. Мой долг», — пробормотал он в ответ, приложив руку к сердцу.
«Тем не менее, вы спасли мне жизнь, и я благодарна за это. Маргарет напомнила мне щедро вознаградить его», — заявила Лайна.
— Буду, ваше высочество.
Лайна обратила внимание на Маргарет и крепко обняла ее. Служанка была совершенно застигнута врасплох жестом кронпринцессы.
«Принцесса Лайна…»
«Ты тоже спасла мне жизнь! Я бесконечно благодарен, Маргарет. О, что бы я делал без тебя!»
