«Итак, барон Карсон…» прежде чем Лайна успела продолжить свою фразу, барон уже стоял на коленях.
— Ваше Высочество, клянусь, это не имеет ко мне никакого отношения. Пожалуйста, не казните меня, умоляю вас! Я вам все расскажу! — выпалил он, когда его тело тряслось от страха.
Очевидно, он был потрясен только что произошедшим покушением. Хотя они все еще не были уверены, связаны ли оба вопроса, не повредит услышать, что скажет барон. Лайна подошла к нему и нежно погладила по плечу.
С заверениями Лайны барон, казалось, немного расслабился. Следуя приказу Лайны, он сел на диван и объяснил, как все это произошло. По прибытии во дворец барона вызвали на встречу с несколькими представителями знати.
Они предложили ему сундуки с богатством в качестве взятки, чтобы он мог предпочесть их произведения другим. Когда он отказался, дворяне вместо этого стали угрожать ему.
— Угрожать? Чем? — спросила Лайна.
Карсон сглотнул: «Они угрожали убить мою семью, ваше высочество. Пожалуйста, наследная принцесса Лайна, вы должны поверить мне! Все, чего я хотел, это обеспечить безопасность моей семьи. в нем, честное слово!»
«Не волнуйтесь, барон Карсон. Пока вы говорите правду…»
— Это правда! Клянусь могилами моих предков…
— В этом нет необходимости, барон Карсон. Я пока поверю вам на слово. Мне нужно, чтобы вы поняли, что, пока не будут обнаружены новые улики, вы будете под подозрением. семья, это то, что я не могу игнорировать, — Лайна на мгновение задумалась.
Она повернулась к Маргарет и отдала приказ: «Маргарет, направь небольшой взвод солдат в семейный особняк барона Карсона, чтобы немедленно проверить его семью. Когда они вернутся, пусть они доложат прямо тебе или мне».
— Как пожелаете, ваше высочество.
Барон обнял Лайну руками и горячо поблагодарил ее: «Спасибо, ваше высочество, спасибо! Ваша доброта не знает границ, ваша…»
Лайна неловко улыбнулась: «Ну вот, не надо меня благодарить. Нам еще нужно поймать виновных. А теперь назовите мне имена тех, кто вам угрожал».
Поговорив с бароном, Лайна организовала его перевод в более безопасное место на оставшуюся часть его пребывания во дворце. Когда это было решено, Лайна решила, что пришло время уйти на пенсию. Это было более насыщенно событиями, чем она ожидала.
— Тело убийцы перевезли в морг? — спросила Лайна, выходя на балкон своей комнаты.
Это была безоблачная ночь с мерцающими звездами, усеивающими небо. Дул легкий ветерок, шелестя листьями ближайших деревьев, и стрекотали сверчки. Маргарет осторожно накинула шаль на плечи Лайны.
«Никого не было», — ответила Маргарет, закусив губу. Она посмотрела в глаза Лайне. Судя по реакции принцессы, она могла мудро выбирать следующие слова.
— Никто? Убийца выжил?
Маргарет покачала головой: «Нет, точно мертва. Но к тому времени, когда охранник добрался до места, где должно было быть тело, на земле осталась только куча пепла и пятна крови».
«Пепел?»
«Да ваше высочество.»
Лайна скрестила руки на груди и прислонилась спиной к перилам балкона. Кто-то явно пытался скрыть нападение, вплоть до уничтожения улик. Маргарет знала, что она хотела спросить дальше, поэтому она ответила до того, как Лайна успела спросить.
«Это было проклятие, наложенное на убийцу, а не кем-то другим. Я сама исследовала пепел, это древняя магия», — объяснила служанка.
Даже Лайна начала задаваться вопросом, кто ее враги. Она не могла припомнить, чтобы у нее было так много врагов.
«Кто так сильно хочет моей смерти?» — пробормотала она себе под нос.
Маргарет на мгновение отвела взгляд и поджала губы. Лайна посмотрела на Маргарет и спросила: «Есть ли у меня враги, о которых я не знала?»
Лайна изо всех сил пыталась освежить свои воспоминания, копаясь глубоко в поисках подсказок.
«Если бы твой отец не занял трон после смерти своего брата, который был королем в то время, лорд Итан был бы коронован как следующий правитель Кинсхарта», — сказала Маргарет.
— У меня есть двоюродный брат? Лайна потрясенно ахнула.
Она прищурила глаза, пытаясь вспомнить любую имевшуюся у нее информацию об этой кузине, которую упомянула Маргарет. Через какое-то время все это вернулось к Лайне. Лорд Итан, ее двоюродный брат, в настоящее время служит главой их дворянской семьи.
Он был на три года моложе ее.
«В настоящее время он учится в колледже Маттерн, не так ли? Он должен скоро закончить учебу», — вспоминает Лайна.
Маргарет подтвердила свои сомнения: «Да, это верно. Его очень любит дворянство, и он всегда громко говорил о…»
Служанка закусила губу, не зная, стоит ли ей продолжать говорить. Лайна посмотрела на Маргарет.
«Ты знаешь, что можешь высказывать свое мнение при мне, Маргарет», — напомнила ей Лайна.
Служанка откашлялась: «Я знаю, ваше высочество. Просто некоторые вещи лучше не говорить…»
— Скажи, что ты слышала, Маргарет.
«Лорд Итан всегда громко заявлял о праве наследования. Что трон принадлежит ему».
— Хм, — Лайна вернулась в свою комнату.
Она подошла к столу и налила себе бокал красного вина. Она покрутила его в руке несколько секунд, прежде чем проглотить все одним махом.
— Он думает, что может править Кинсхартом? — сказала Лайна, наливая себе еще один стакан.
«Ходили слухи, что он брал частные уроки по управлению королевством. Кроме того, по линии преемственности Кинсхартов корона традиционно передавалась наследнику мужского пола…»
Лайна в гневе швырнула пустой бокал на землю. Упав на пол, он разлетелся на сотни стеклянных осколков. Кол вздрогнул, когда звук разбитого стекла разнесся по комнате.
Маргарет тоже вздрогнула, закрыв глаза и выдохнув. Именно по этой причине она не хотела говорить об этом Лайне. Служанка знала, что она рассердится из-за этого. Титан, спавший в углу, проснулся от шума.
Он осторожно подошел к Лайне и начал лизать ее руку. Его действия вывели Лайну из состояния гнева и вернули к реальности. Она присела, чтобы погладить Титана. Увидев разбитое стекло на земле, она закусила губу и начала собирать осколки.
— Лайна, позволь мне…
«Нет, я сделаю это. О чем я думала? Я не могу допустить, чтобы это коснулось меня, не так», вздохнула Лайна, продолжая осторожно собирать осколки стекла.
Кол тоже пришел помочь. Подбирая один из осколков, Лайна случайно порезала палец. Она дернулась назад, когда из раны начала сочиться кровь. Как только Кол увидел это, он подошел к ней и взял ее за руку.
Кол поднес ее палец ко рту и слизнул кровь с раны.
