— Нет… ваше высочество, я… — виконтесса потеряла дар речи.
Она повернулась к другим дворянам, находившимся в комнате, надеясь, что кто-нибудь ей поможет. Она надеялась, что кто-нибудь замолвит за нее словечко. Но все отводили взгляды и отводили взгляды.
Виконтесса Юлиана стояла на коленях: «Пожалуйста, ваше высочество. Прошу прощения за ошибки. Я не должна была этого делать. Пожалуйста, умоляю вас, пожалуйста, простите меня!»
Лайна покачала головой. Она повернулась и посмотрела на виконтессу.
«Ваше поведение — позор для всей знати в Родственном сердце. Я ожидала большего от каждого из вас», — заявила всем Лайна.
— Но… ваше высочество, что мы сделали? — заговорил один из других дворян.
«Да, мы не имели никакого отношения к тому, что сделала виконтесса. Вы были там и видели это своими глазами!»
— Да, верно. Мы невиновны, ваше высочество.
Лайна не могла не рассмеяться над их притворной невинностью. Она не сказала им, почему они здесь, а они уже делали поспешные выводы.
«Мои дорогие подданные, какой смысл мне обвинять вас в том, чего вы не совершали?» – возмутилась Лайна.
Она смотрела им всем в глаза, некоторые из них не решались ответить взаимностью.
«Кроме того, если вы все действительно невиновны, вам нечего бояться, верно?» спросила она.
Лайна встала со своего места и подошла к камину. Она осторожно коснулась края каминной полки, прежде чем повернуться лицом ко всем. Она могла слышать их учащенное сердцебиение.
Все они боялись того, что она собиралась сделать дальше. Виконтесса была в слезах, не зная, что Лайна приготовила для своей судьбы. Лайна упивалась властью, которую имела над ними, неужели она действительно была такой страшной?
«Я вызвала всех и каждого из вас сюда по уважительной причине. Мне стало известно, что вы угрожали и подкупали членов моего жюри, чтобы они выбрали ваши работы», — объяснила Лайна.
Как только она закончила говорить, в комнате воцарилась тишина. Было так тихо, что можно было услышать падение булавки. Лайна ждала в предвкушении, готовая услышать то, что они хотели сказать сами. Она должна была признать, что не ожидала, что они будут молчать.
— Итак, никому из вас нечего сказать? Могу я считать, что вы все признаетесь в своих преступлениях? Тишину нарушила Лайна.
— Ваше Высочество, это не преступление…
— Не преступление? Лайна повторила слова дворянина: «Тогда не могли бы вы объяснить мне, что это такое?»
— Так было всегда. На протяжении веков наша практика…
«Чтобы подкупать и угрожать другим, чтобы они выполняли ваши приказы?» Лайна огрызнулась на них, ударив рукой по каминной полке.
Она была возмущена их отвратительным поведением. Она ожидала большего от дворянства. Они должны были быть образцами для подражания, на которые равнялись простые люди. Однако они были коррумпированы и ослеплены властью и деньгами.
«Ваше Высочество, так оно и было. Веками…» — запротестовала другая знатная дама.
Остальные согласились с ней.
«Я не могу поверить, что мы вообще разговариваем об этом», вздохнула Лайна, потирая виски.
Она оглянулась на них всех и заявила: «Меня не волнует, что было на протяжении веков. Как ваша королева…»
«Технически, вы еще не наша королева, ваше высочество. Вы всего лишь наследная принцесса. Сейчас у вас есть наша поддержка, но когда придет время…»
Лайна сузила взгляд на дворянине, который так смело высказался против нее. По гербу, который он носил на груди, она точно знала, кто он такой. Басфальт Давернпорт, старший сын нынешнего лорда Давернпорта.
Семья Давернпорт была одной из старейших семей в Кинсхарте, некоторые говорят, что они даже предшествовали королевской семье. Но Лайна его не боялась.
Она ухмыльнулась: «Действительно, я еще не твоя королева. Я стану твоей королевой через два года. Прямо сейчас я всего лишь наследная принцесса, говоришь?»
«Да, кто знает, что повлечет за собой будущее, ваше высочество», — его слова были пронизаны наземными минами.
— Это угроза, лорд Басфальт? Маргарет больше не могла молчать. Она могла быть просто служанкой наследной принцессы, но она не могла стоять и позволять им так принижать ее.
«Следите и за собой, леди Маргарет. У вас может быть титул леди, но вы не более чем лакей наследной принцессы», — возразил Базальт.
Маргарет в гневе стиснула зубы и сжала руки в кулаки. Она хотела выбить свет из лорда Басфальта. Это тоже не займет много времени, одного удара по лицу будет достаточно.
Но она напомнила себе сохранять спокойствие. Она не должна причинять Лайне никаких неприятностей. Лайна, с другой стороны, была в ярости от того, как лорд Басфальт говорил с Маргарет.
«Я думаю, что тот, кто должен следить за их тоном, это вы, лорд Басфальт». — сказала Лайна монотонным тоном, лишенным эмоций.
Она больше не хотела играть с ними в игры. Лайне надоела их чепуха.
«Нравится вам это или нет, но я наследная принцесса Кинсхарта. Прямо здесь, прямо сейчас. Меня не волнует будущее, то, что я сейчас обсуждаю, — это настоящее», — Лайна не дала им ни единого шанса. возразить или даже попытаться замолвить словечко, прежде чем она закончит то, что хотела сказать.
«Все ваши заявки на участие в конкурсе настоящим дисквалифицированы на основании мошенничества, взяточничества и угроз судейской коллегии. Каждый из вас также должен заплатить штраф в размере 100 000 кин в Королевское казначейство. Я ясно выразился? » — заявила Лайна.
Все дворяне несколько мгновений молчали, прежде чем подтвердить слова наследной принцессы. Даже лорд Басфальт согласился без дальнейших аргументов. Лайна снова обратила внимание на виконтессу.
«Что касается виконтессы Джулианы, вы также будете понижены в звании до баронессы, и вы должны извиниться перед Колом, моим телохранителем, на которого вы плеснули водой с краской», — сказала ей Лайна.
«Да… Ваше Высочество, понятно. Спасибо за вашу снисходительность», — ответила Джулиана, низко поклонившись Лайне.
Виконтесса Джулиана встала и подошла к Колу. Для нее, дворянки, было позором извиняться перед телохранителем; слуга!
«Я… я сожалею о своих действиях, пожалуйста, примите мои извинения», — сказала она сквозь стиснутые зубы.
Лайна обернулась: «Баронесса Юлиана, вы думаете, это было извинение от всего сердца? Я думаю, вы бы проявили больше искренности, если бы вы встали на колени».
Невольно Джулиана встала на колени и повторила свои слова: «Я сожалею о своих действиях, пожалуйста, примите мои извинения».
Кол не знал, что ответить баронессе. Он посмотрел на Лайну в поисках руководства. Она была его хозяином, и он жил, чтобы служить ей. Но у Лайны не было приказа отдавать. Это было его собственное решение.
— Я принимаю извинения, — пробормотал он.
Он наклонился и попытался помочь баронессе встать на ноги. Но она быстро оттолкнула его руку и с трудом встала.
