Выйдя из портала, Лайна, Маргарет и Кол прибыли в небольшой городок Кеппинг. Это было перебором с жизнью. Горожане, путешественники и торговцы шли по своим делам.
Лайна глубоко вдохнула свежий воздух. Она чувствовала запах соли и океана в воздухе. Кеппинг был приморским городом, известным своими свежими морепродуктами и морским вином. Увидев, как люди занимаются своими делами, Лайна улыбнулась.
Она могла видеть, как горожане общаются друг с другом с улыбками и теплыми приветствиями. По сравнению с препирающейся и взволнованной знатью это было приятное зрелище.
«Вот почему знать меня меньше всего беспокоит», — заявила Лайна, указывая на шумный город перед ними.
Она повернулась к Маргарет и продолжила: «До тех пор, пока люди получают пользу от того, что я делаю, это все, что имеет значение».
Лайна хотела не только зарабатывать деньги, она хотела иметь возможность улучшить инфраструктуру и жизнь людей. Во всем, что она видела, был неиспользованный потенциал.
Кеппинг был отличным примером. Его прекрасные пляжи и окружающая природа делают его идеальным городом для отдыхающих. Эти прибыльные потоки доходов улучшат жизнь людей.
Маргарет огляделась, наконец, лучше поняв, за что боролась Лайна. Но это не разрешило ее тревог.
«Даже если ты заручишься поддержкой народа, без поддержки хотя бы части знати, кто знает, что может случиться? Что, если они решат поддержать кого-то другого, чтобы править вместо тебя?»
Ее служанка сделала справедливое замечание. Но для Лайны дело никогда не было в силе. Все ее усилия были направлены на то, чтобы сделать страну самодостаточной. Беспокойство Маргарет породило еще одно беспокойство.
«Если появится кто-то получше, он может занять мое место. Но вы упомянули кое-что, о чем я раньше не думал.
Что, если вместо него появится кто-то коррумпированный? — вслух задумалась Лайна.
Маргарет согласилась: «Действительно. Это могло бы распутать все в вопросе времени. Тогда все было бы напрасно».
Этого Лайне нужно было придумать, как избежать. Она знала, что простая надежда на доброжелательного правителя не принесет ничего хорошего. Ей нужен был запасной план для Киншерта. Глядя на шумный город Кеппинг, шестеренки в ее голове заработали.
«Люди в целом всегда будут моим главным приоритетом. Они — столпы Kinshearth, будущего нации», — прокомментировала Лайна.
Пока они шли по улицам Кеппинга, их внимание привлекла группа горожан. Они говорили о Лайне и ее недавних проектах.
«Вы слышали? Кронпринцесса тратит деньги на какой-то модный конкурс», — сказал один из них другому.
Его друг хихикнул: «Что нового? Они всегда покупают то и это. Им плевать на то, что нужно таким людям, как мы. Мы едва оправились от прошлогодней засухи».
«Я слышал, что соревнования позволяют участвовать и таким людям, как мы».
— Ха! Они всегда так говорят. Но вы когда-нибудь видели, чтобы кто-нибудь вроде нас побеждал?
«Нет.»
— Не то, чтобы я мог вспомнить.
«В точку!»
Маргарет хотела подойти и исправить их, но Лайна удержала ее. Она покачала головой.
«Мы не можем изменить мнение людей. Или ложную информацию, которая распространяется по земле», — напомнила ей Лайна.
Один из горожан присоединился к разговору, который вели остальные.
Она села и сказала: «Я слышала, что она молода. Сможет ли она выдержать вес нации?»
«Я слышал, что она отвергла два брачных союза, утверждая, что будет управлять Кинсхартом самостоятельно».
«Запустить Кинсхарт в одиночку? Скорее, загнать его на землю!» — воскликнул один из них.
«Да, женщина не может управлять страной, не говоря уже о том, чтобы в одиночку. Она просто трубит там в свой рог».
Женщина хлопнула говорившего мужчину по спине и положила руки на талию.
«Ну, мы, женщины, веками вели домашнее хозяйство, пока вы, мужчины, ходили на работу. Так почему вы думаете, что она не может управлять страной? Бьюсь об заклад, она управляла ею лучше, чем вы».
Лайна знала, что она никогда не сможет изменить мнение каждого. Ее работа для людей тоже никогда не была бы завершена, это было путешествие. Лайна всегда хотела быть образцом для подражания для своего народа и, в частности, для женщин.
Простое прохождение Кеппинга расставило все по местам. Всех женщин Кинсхарта учили вести себя определенным образом. Но смелые поступки Лайны посеяли семена независимости в сердцах многих.
Она заметила, что на рынках работает больше женщин, которые продают свои товары вместе с мужчинами.
«Мы не можем изменить мнение каждого, но если мы сможем вдохновить на перемены, мне этого будет достаточно», — сказала Лайна Маргарет.
Вернувшись во дворец, Маргарет лучше поняла, что намеревалась сделать Лайна. Хотя она все еще не могла понять части этого, она поддержала свое дело.
Через несколько минут после их возвращения прибыл посыльный, что боевые состязания закончились.
«Ах, идеальное время, — сказала Лайна, повернувшись к Маргарет, — у тебя есть список Ордена Королевы?»
Маргарет кивнула: «Да. Как вы просили, я идентифицировала десять человек. Пять женщин, пять мужчин».
«Хорошо, приведи их ко мне на мою личную тренировочную площадку через час. Я хочу лично убедиться в их навыках», — проинструктировала Лайна.
В этот момент Лайна заметила, что Кол смотрит на нее. Казалось, он хотел что-то сказать ей, но предпочел промолчать.
— Кол, — позвала она его, — ты хочешь что-то сказать?
Он тут же энергично замотал головой в ответ. Похоже, ее телохранитель боялся ее. Она подошла к нему и нежно положила руку ему на плечо. Она тепло улыбнулась ему.
«Все в порядке, Кол. Нечего бояться, говори, что думаешь. Я не причиню тебе вреда. Никто не причинит», — успокаивающе сказала она.
Кол поначалу все еще колебался. Но видя искренние попытки Лайны общаться с ним, он колебался. У него никогда раньше не было такого доброго хозяина, что он не знал, как иногда реагировать.
Ему все время говорили молчать. Наблюдать и выполнять приказы. Мало кто когда-либо спрашивал его мнение.
«Хозяин заменяет меня?» Кол наконец набрался смелости, чтобы спросить.
— Заменить тебя? Конечно, нет, Кол. Что натолкнуло тебя на эту нелепую идею? — удивленно воскликнула Лайна.
Маргарет усмехнулась: «Должно быть, он подумал, что, поскольку вы попросили меня собрать рыцарский орден Королевы, его заменили».
Лайна растерянно покачала головой. Она сделала это не для того, чтобы заменить Кола.
«Я не заменяю тебя, Кол. И ты можешь называть меня Лайной, тебе не обязательно называть меня хозяином, — заверила она его, — я заставила Маргарет сформировать Орден Королевы, чтобы тебе не приходилось единственный человек, который защитит меня.
Иногда будут ситуации, когда вас одного будет недостаточно, чтобы гарантировать мою безопасность. Вы понимаете?»
Кол кивнул с улыбкой: «Да, Ма-Лайна».
