Слова Лайны удивили сестер Бекермонт. Они стояли с разинутыми ртами.
— Э… спасибо? За что? — спросил один из них.
Лайна сделала вид, что удивлена и сбита с толку их вопросом.
«Конечно, за вашу щедрость! Уверяю вас, деньги, которые вы потратили на эту великолепную картину, принесут мне большую пользу», — объяснила Лайна с застенчивой ухмылкой.
Прежде чем сестры Бекермонт успели понять ситуацию, Лайна и ее свита ушли.
«О чем, черт возьми, она говорила?!» — воскликнула одна из сестер другой.
«Единственная картина, которую мы купили сегодня, была…»
«Желтая вилла» картина! — воскликнули все трое вместе.
Услышав их осознание, Лайна обернулась и закричала: «Еще раз спасибо! Я очень, очень ценю это».
В углу входа, с четким обзором всего, что произошло, Данте ухмыльнулся, глядя, как Лайна уходит. Сначала он беспокоился, что Лайна не сможет справиться с собой.
Но, увидев, как весь ее план разыгрывается, он был счастлив узнать, что она все еще та умная женщина, которую он любил.
— Похоже, твое беспокойство было напрасным, — добавил Мариус, внимательно наблюдая за Данте.
Данте повернулся к нему, когда они ушли в другом направлении: «Ей не нужно, чтобы я защищал ее».
«Ха! Женщинам нравится, когда их мужчины защищают их! Даже если они крепче стали, они ценят плечо, на которое можно опереться», — возразил Мариус.
Поскольку расстояние между ними росло, Мариус не мог не спросить.
— Не хочешь хотя бы поздороваться с ней? — спросил он, догнав шаги Данте.
Вспомнив, зачем Данте приехал в Эверфри, он снова спросил: «Разве ты не хотел пригласить ее на свидание?»
Король Драконов остановился в его шагах и закрыл глаза, вздохнув. Он был так поглощен преследованием и наблюдением за Лайной, что совершенно забыл, зачем пришел.
Но теперь, когда Лайны больше не было в аукционном доме, он больше не мог создавать тот сценарий, который хотел. Он надеялся, что они столкнутся друг с другом по «случайности». Затем он предлагал поужинать вместе.
Данте обернулся. Он посмотрел в том направлении, куда ушли Лайна и ее окружение. Он уже собирался сделать шаг вперед, когда кто-то окликнул его.
«Данте? Что… что ты здесь делаешь?» — спросила Лайна, потрясенно глядя на него.
На мгновение Данте предположил, что то, что он слышал и видел, было просто иллюзией.
— Держись, Данте! Теперь ты видишь иллюзии? — упрекнул он себя.
Он моргнул пару раз, чтобы привести голову в правильное состояние. Но Лайна подошла к нему. Они были в нескольких дюймах друг от друга, и Данте мог видеть ее с большой ясностью.
— Данте, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Лайна.
Хотя они оба разошлись в противоположных направлениях, они обошли квартал и в конце концов увидели друг друга. Когда Лайна впервые увидела Данте, она также предположила, что ее разум играет с ней злую шутку.
Но когда Маргарет подтвердила, что тоже его видела, Лайна поняла, что это было по-настоящему. Увидев Данте и Мариуса, Маргарет разозлилась. Она скрестила руки на груди и посмотрела на Мариуса.
Мгновенно он почувствовал, как мурашки поползли по его позвоночнику. Она выглядела готовой вырвать его позвоночник из его тела. Мариус сглотнул и нервно улыбнулся ей. Маргарет повернула голову набок, отказываясь смотреть ему в глаза.
Данте, с другой стороны, быстро восстановил самообладание.
«Какой сюрприз увидеть вас здесь, принцесса Лайна. Вы хорошо себя чувствуете?» — спросил он.
Увидев, что он такой формальный, Лайна ответила взаимностью: «Действительно так. Со мной все хорошо, король Данте, спасибо за заботу».
За этим последовал долгий неловкий момент молчания.
Мариус подтолкнул Данте локтем и откашлялся, давая ему знак пригласить Лайну на свидание.
«Раз уж мы здесь, встречаемся… как насчет того, чтобы пойти выпить чашечку чая?» — спросил Данте.
— Ты имеешь в виду свидание? — выпалила Лайна.
Как только она поняла, что сказала, лицо Лайны покраснело как свекла. Она прикрыла рот рукой, отводя взгляд Данте.
«Извини, я не знаю, что на меня нашло. Я просто сказала то, что пришло в голову», — понимая, что только что сделала еще хуже, Лайна не хотела ничего, кроме как зарыться в яму и никогда не выходить.
— Ах, я хотел сказать…
— Это свидание, — уверенно ответил Данте с искренней улыбкой.
«Это…» Лайна не могла в это поверить.
Но и скрыть улыбку на лице она тоже не могла. Пытаясь облегчить неловкость и повышение температуры между ними, Данте порекомендовал им отправиться в ближайшее кафе.
«Недалеко отсюда есть причудливое маленькое кафе. Там подают парфе из свежих фруктов и ледяную мягкую подачу. Пойдем туда?»
Мариус видел на лице Маргарет, что она готова возразить. Желая помочь своему королю, он подошел к Маргарет, по его лбу струился пот. Он знал, что она убьет его за то, что он собирался сделать.
Но ради своего короля ему придется пожертвовать собой.
«Леди Маргарет, я слышал, вы любите цветы, не так ли?» — спросил Мариус.
Застигнутая врасплох его внезапным вопросом, она откровенно ответила: «Почему да…»
«Отлично, — с ухмылкой ответил Мариус, — поблизости есть парк. Их цветы сейчас в полном расцвете, позвольте мне сопровождать вас, чтобы прогуляться там. Кол тоже может присоединиться».
Он не стал ждать ответа Маргарет. Он взял ее за руку и ушел. Кол не двигался, он оглянулся на Лайну, ожидая ее приказаний.
— Кол, иди с ними.
Кол кивнул и пошел вслед за Маргарет и Мариусом. Когда Лайна осознала, что только что произошло, все, что осталось, это король и наследная принцесса. Данте взял ее за руку и обвил ею, чтобы указать путь.
