Она указала на группу одинаковых желтых цветов справа от них.
«Подсолнухи», — ответила Маргарет.
Они подошли и увидели аккуратные ряды полностью распустившихся подсолнухов. Его ярко-желтые лепестки вызвали улыбку на лице Маргарет. Она протянула руку и нежно коснулась лепестков.
«Почему подсолнухи?» — спросил он, любопытствуя, что они для нее значат.
Она повернулась к нему лицом и объяснила: «Потому что они олицетворяют верность. Видишь, как они всегда смотрят на солнце? Поглощая его свет для получения питательных веществ, они восхищаются солнцем. Вот что мне в них нравится».
Разобравшись с первым вопросом, пришло время перейти к следующему. Выиграв первый тур, она чувствовала себя немного уверенно. Если Мариус ответит на этот вопрос неправильно, он проиграет ей.
Она не могла дождаться, чтобы командовать им как своим личным рабом.
«Второй вопрос будет… какое мое любимое оружие?»
«Маргарет, насколько сильно ты хочешь, чтобы я выиграл прямо сейчас?» Он дразнил, прежде чем ответить: «Твое любимое оружие — парные мечи. Тебе особенно нравится использовать пару, которую подарил тебе твой лучший друг».
Увидев ее помрачневшее лицо, Мариус понял, что получил правильный ответ. Она выругалась себе под нос, поняв, насколько легко ему было ответить на вопрос. Он уже видел, как она использовала свои парные мечи раньше, это было обоснованное предположение.
Но было что-то, чего она не понимала, откуда он знал; откуда он узнал, что ее фаворитом была пара мечей, подаренных ей лучшей подругой? Не многие, почти никто об этом не знал.
«Может быть, ему сказал Данте», — пробормотала она про себя.
Теперь их счет был один к одному. У обоих все еще были шансы на победу. Дело было в последнем вопросе. В воздухе между ними повисла тишина, пока Маргарет долго и упорно думала о том, как это должно быть.
Она не хотела, чтобы он победил, особенно если это означало, что ей придется пойти с ним на свидание. Это был последний вопрос. Маргарет знала, что должна дать ему трудную задачу. Несмотря на то, что она видела, насколько серьезной она выглядела, на Мариуса это совершенно не повлияло.
В любом случае, он выйдет из пари победителем. Если ему удалось пригласить ее на свидание, он выполнил свою задачу. Если бы он стал ее рабом на месяц, у него была бы прекрасная возможность сблизиться с ней.
— Итак, какой последний вопрос? — спросил он с нетерпением.
— Дай подумать, а ты? — быстро ответила она.
Глядя на других посетителей в саду, Маргарет поняла, что не может придумать ни одного вопроса. Ее разум был пуст. Она намеренно спрятала свой взгляд от Мариуса, прекрасно зная, что он сможет увидеть это в ее глазах.
— Если ты не придумаешь последний вопрос в следующие двадцать секунд, я буду считать это своей победой, — заявил Мариус, теряя терпение.
Маргарет тут же запротестовала: «Что? Эй! Это несправедливо!»
«Хорошо. Раз ты не можешь придумать вопрос, давай тогда поменяем его местами».
«Повернуть вспять?»
«Ты должен ответить на вопрос, который я придумал. Если ты ответишь правильно, ты выиграешь. Если нет, ты проиграешь», — с ухмылкой предложил Мариус.
Она скрестила руки на груди и яростно замотала головой: «Это просто играет в вашу пользу. Это будет нечестно».
Мариус кивнул, по-видимому, соглашаясь с ней, но затем заявил: «Хорошо, тогда давайте попросим незнакомцев решать за нас».
Прежде чем Маргарет успела понять, что он имел в виду, Мариус подошел к молодой паре поблизости. Кратко объяснив пари, которое он заключил с Маргарет, он попросил их помочь придумать последний вопрос.
Один и тот же вопрос будет задан и Маргарет, и Мариусу. На основании их ответов толпа решит, кто победит. Мариус встал на скамейку и позвал людей в парке, прося их выйти вперед и принять участие.
Маргарет покраснела, как свекла, поскольку все внимание в саду теперь было приковано к ней и Мариусу. Она хотела убежать и спрятаться в норе, но прятаться было некуда.
— Хорошо, так какой будет вопрос? — спросил Мариус у пары, к которой он подошел.
Пара несколько секунд перешептывалась, прежде чем прийти к соглашению.
«Вопрос в том, если бы вы могли пойти прямо сейчас в одно место, где бы это было и почему?» дама задала вопрос.
«Это может быть где угодно!» — добавил мужчина.
Мариус посмотрел на Маргарет, мягко улыбаясь, глядя, как она отвечает.
«Я бы выбрал маленькую хижину в горах, где тишина и покой. И вдали от всего остального в мире». — ответила Маргарет.
«Хотя сейчас я просто хочу выкопать яму в земле и спрятаться там», — подумала она про себя, глядя на Мариуса.
Толпе понравился ее ответ. Это была романтическая обстановка, двое влюбленных сгрудились в каюте на фоне потрескивающего камина. Снежная пудра метет за окном.
— Какой прекрасный ответ, — сказала дама Маргарет, прежде чем повернуться к Мариусу. — А вы?
Мариус улыбнулся и вышел вперед, чтобы дать ответ: «Я бы каждый день жил в уютном доме на скалах с видом на океан и живописным видом на закат».
Он повернулся к Маргарет и поднял ее руку, все время не прерывая зрительного контакта. Маргарет была очарована его глазами, она не могла оторвать от него глаз. Мариус поцеловал тыльную сторону ее ладони.
«Потому что тот день на скале с видом на океан, на фоне заката, был днем, когда я впервые безнадежно влюбился в тебя. Я хочу пережить этот момент до конца своей жизни, с тобой рядом.
Как только Мариус закончил свой ответ, собравшаяся вокруг них толпа согласилась, что его ответ был явно победителем. Все женщины в толпе падали в обморок от того, насколько романтичным был Мариус.
Маргарет не могла отреагировать. В этот момент все, что она могла сделать, это тупо смотреть на Мариуса. Она вспомнила тот день, о котором он говорил. Ее щеки покраснели, а сердцебиение участилось. Когда толпа рассеялась, Мариус заметил, что Маргарет все еще находится в каком-то трансе.
Ее ноги приросли к земле. Обеспокоенный, он похлопал ее по плечу и спросил, все ли с ней в порядке. Он даже помахал рукой перед ее лицом, чтобы привлечь ее внимание. Через несколько мгновений она пришла в себя.
— Я проиграла… — пробормотала она.
Мариус почесал затылок и ответил: «Это значит, что ты должен пойти со мной на свидание».
Хотя она проиграла, она не расстроилась. Может быть, в глубине души она была даже немного счастлива. Отбросив мысли, она посмотрела на Мариуса с дьявольской ухмылкой. Мариус почувствовал, как по его позвоночнику пробежал холодок.
Она ударила его по руке.
«Ты жульничала в последнем вопросе! Это не считается», — запротестовала она.
