«Ой! Это мой двоюродный брат Джихан, — воскликнула Мейлин. — Он тоже здесь?
«Похоже, что так», — подтвердил Тианлань.
«Ух ты. Я не могу поверить, что Джихан тоже пришел».
«Почему это удивительно? Так сделал бы любой нормальный член семьи».
— Что ж, скоро у него экзамены. Ему следует учиться, а не бегать в поисках меня».
«Ой? Кажется, ты все-таки можешь думать о других людях.
«…»
«Ну же, Тяньлань», — возразил Хэй. «Не нужно быть таким холодным. У каждого бывают моменты эгоизма. Важно то, сможете ли вы у них чему-то научиться».
Тяньлань пожал плечами.
«Кстати, — сказал он, — этот парень Джихан — один из нас».
«Хм?»
«Ага. Он держатель ауры».
— И ты говоришь мне это только сейчас?
— Я имею в виду… если бы ты позволил мне закончить мой сто…
«Знаешь что? Все в порядке. Неважно.»
Мейлин слушала, как Хэй и Тяньлань вели небольшой разговор, которого она не могла понять.
«Что такое с кузеном Джиханом? У него есть аура?
«Ах. Не беспокойся об этом, — ответил Хэй. «Скажем так, твой кузен — особенный человек. Его путь – это путь безграничных возможностей».
«Ой? Действительно?»
Ее глаза загорелись.
«Я всегда знал, что Кузен особенный. Просто в нем есть что-то другое».
«Ты всегда знал? Твоему двоюродному брату пришлось нелегко в юности, верно? Он должен был вырасти, и его клан считал его мусором».
Мейлин улыбнулась.
— Это правда — и, кстати, удивительно, что ты это знаешь, — но Кузена никогда не волновало, что о нем говорят другие. Он никогда не злился и не печалился по этому поводу. И он всегда относился к себе как к человеку одного уровня с другими. Ни выше, ни ниже».
«Тогда он должен был пережить изрядное количество издевательств».
Мейлин усмехнулась.
«Это тоже правда. Вы были там?»
«Ага. Ребята, я преследую вас уже двенадцать лет.
«А ты говоришь, что я жуткий», — добавил Тианлан.
«… Это была шутка…»
«Было ли это?»
«Мне еще нет и двенадцати лет!»
— Или ты так говоришь.
«…»
— В любом случае, кузен именно такой. Он из тех людей, которые займут главное место на банкете, а затем зададутся вопросом, почему лидер клана просит его переехать, указывая на множество других доступных мест.
— Похоже, это доставит ему много неприятностей.
«Конечно, так и было. Его родители постоянно извинялись за него. Хорошо, что лидер клана оказался его дядей, иначе его, возможно, уже забили до смерти».
«Вы можете сказать это еще раз», — прокомментировал Тианлан. «Кажется, твой кузен игнорирует клановую иерархию. В обычных обстоятельствах это невозможно.
«Ты прав. Но именно потому, что он такой, мы его так любим».
«Ой?»
«Мм. Например, у большинства людей в клане с кем-то вроде меня есть два типа отношений. Они либо унижаются передо мной, чтобы снискать расположение моего отца, либо смотрят на меня свысока как на слабость.
«Но кузен другой.
«Как человек, который, по общему мнению, должен был унизиться передо мной, он относился ко мне так же, как он относился бы к своей сестре, если бы она у него была.
«Даже столкнувшись с моим отцом, он относился к нему как к своему дяде, а не как к почтенному лидеру клана.
«Он не смеялся над стремлением моей сестры занять лидерскую позицию и даже помогал ей тренироваться как можно лучше.
«Когда меня высмеивали за мою слабость, он, кто-то еще более слабый, чем я, заступился за меня, сказав, что, если бы это зависело от него, он предпочел бы быть моим другом, а не их в любой день недели».
Она улыбнулась.
«Тогда его слова было приятно слышать, но им не хватало содержания. Никто, кроме моей семьи, даже не захотел бы быть его другом.
«В конце концов, он был мусором для клана.
«Но однажды он внезапно преобразился. Все, что блокировало его талант, исчезло, и он быстро стал известен.
«Теперь он бесспорный младший номер один во всем клане, способный даже конкурировать с некоторыми из старейшин».
Думая о том, когда она в последний раз видела своего кузена; ее улыбка стала еще ярче.
«Он ни капельки не изменился».
***
— Значит, ничего не изменилось?
«Боюсь, что нет.»
Она вздохнула.
Когда она подумала, что может быть какая-то надежда, это оказалось еще одним тупиком.
«Я не понимаю», сказала она. «Вся секта просто исчезла? Вы уверены, что координаты верны? Кто был тот другой человек?»
«Тебе, наверное, следует сесть», — сказал Джихан, подходя к задней части ее стола и отодвигая для нее сиденье.
«Что теперь?»
Она почувствовала, как у нее начинает болеть голова.
«Ничего особенного», — сказал Джихан.
Он почесал затылок с неловкой улыбкой на лице.
«Просто похоже, что этот парень был из Торговой гильдии, вот и все».
«Купеческая гильдия?!»
Она вскочила на ноги.
«Теперь мы оскорбили Торговую гильдию?!»
Джихан натужно рассмеялся.
«Похоже на то».
Она поднесла руку ко лбу.
«Может ли быть что-то хуже?»
«Ну, да…»
«О Боже. Что теперь?»
«Он успел послать сигнал бедствия по дороге в комнату для допросов. Они должны искать нас сейчас.
Она упала обратно на свое место.
«Мало того, что Мейлин все еще пропала, у нас еще Гильдия Торговцев дышит нам в затылки…»
Было такое ощущение, будто мир обрушился на нее.
Она глубоко вздохнула, пытаясь вспомнить светлую сторону.
«По крайней мере, они не знают, где мы находимся. Им понадобится некоторое время, чтобы найти нас. Если ты просто затаишься на какое-то время, тогда…
«На самом деле…»
Джихан протянул руку и разжал ладонь, обнажив запечатленный на ней маленький иероглиф.
Она посмотрела на потолок и вздохнула.
«Они установили на вас трекер».
«Они сделали. Но не беспокойтесь об этом. Я займусь Торговой гильдией, когда они появятся.
«Но-«
Он прижал палец к ее губам.
«Ты просто сосредоточься на поиске Мейлин. А в остальном я что-нибудь придумаю.
«Джихан…»
«В конце концов, не все потеряно. Что этот парень делал там, в предполагаемом месте расположения демонической секты? Почему он ходил вокруг, как будто смущенный его отсутствием?»
— Думаешь, он что-то знает?
«Я в этом уверен. Я просто не знаю, сможем ли мы извлечь что-нибудь до того, как они его найдут.
«У нас совсем мало времени. Они могут быть здесь в любую минуту.
«Вот почему я здесь.»
«Что ты имеешь в виду?»
«К счастью, парень поторопился и надел на меня трекер прежде, чем мы дошли до комнаты для допросов. Это позволило мне отделиться от остальных и попросить их доставить его в комнату для допросов после того, как мы сделали необходимые приготовления. Теперь у Гильдии Торговцев есть надежный способ найти только меня, но не своего парня.
«Так ты хочешь заманить сюда Торговую гильдию? Почему?»
«Что будет дальше. Мне понадобится Секта Мерцающего Меча, чтобы дать показания».
«Джихан! Ты не можешь думать о…
— Простите за беспокойство, мэм, — послышался другой голос. — У меня срочный отчет.
«Это Торговая гильдия?»
«Нет. Речь идет о секте демонических культиваторов, известной как Багровая Луна».
Ее брови поднялись.
«Говорить.»
***
«Подожди минутку… Это…?»
«Хм?»
Мейлин и Тяньлань посмотрели на Хэя, который внезапно остановился и, щурясь, смотрел на секту перед ними.
«Вы что-то заметили?» — спросил Тяньлань.
«Знакомое лицо», — ответил Хей, переходя на пробежку.
Добравшись до очереди посетителей, ожидающих входа в секту, он подошел к одной из них и похлопал ее по плечу.
Она обернулась в замешательстве.
«Привет, Фейфей. Ты помнишь меня?»
«Если это не наш будущий ребенок меча. Как дела, Хэй?
«Мне. Я в порядке. В конце концов мне придется встретиться с моим братом.
«Ага. Я услышал твой крик. Я удивлен, что ты не попал в беду.
Она засмеялась, но резко остановилась, когда заметила что-то новое.
Она быстро отвела волосы Хэя в сторону, обнажая повязку на глазу.
Ее лицо сразу побледнело.
«Они отобрали твой глаз?! Как они могли?!
«О, это?» Хэй усмехнулся. «Несвязанный инцидент».
«Вы уверены? Если они пытаются заставить вас молчать, вы можете мне сказать. Мы не можем позволить этим людям быть такими тираническими».
«Ой? Допустим, они действительно отобрали мой глаз. Что бы вы с этим сделали?»
«Мне? Я… Хм! Я бы написал им очень
резкое письмо! И я писал им каждый день, пока они не извинялись! Их администраторам будет кошмар!»
Хэй разразился смехом.
«Это не смешно, Эй! Мы должны добиться справедливости в этом вопросе!»
«Успокойся, Фейфей. Я не уверен, что эта бедная маленькая секта сможет справиться с твоим гневом.
Она надула щеки.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, Хэй?
«Ага. Не о чем беспокоиться».
«Если ты так говоришь.»
В этот момент Тяньлан и Мэйлин догнали его.
«Позволь мне представить тебя моему брату», — сказал Хэй. «Возможно, он не ребенок меча, но, возможно, ты сможешь обменяться с ним советами. Тяньлань, Фейфей. Фейфей, Тянь…лан…»
Он вздохнул.
«Конечно.»
