«Я ищу не мужа, а партнера по совершенствованию. Ты думал, что я такой дешевый?»
«Извини, если это тебя обидело, но после того, что только что произошло, я был уверен, что ты так и есть. В любом случае, что ты имеешь в виду под партнером по совершенствованию?»
«Потому что я планирую присоединиться к Пику Цветения Персика, как только попаду в секту. Чтобы попасть в него, вам нужно всего лишь добраться до третьего этажа башни, так что это практически гарантировано».
«Я не знаю, что это такое». Столкнувшись с недоверчивым и скептическим взглядом, он закатил глаза. «Я должен?»
«Что, ты хочешь сказать, что пришел поучаствовать в восхождении на башню, но даже не знаешь, что это за место, Секта Падающего Дождя?»
«Я просто оказался здесь по прихоти».
— Думаю, я смогу рассказать тебе об этом, даже несмотря на то, что ты такой скупой.
Судя по всему, секта была разделена на пять ветвей, каждая из которых имела свои основные методы совершенствования и разные стили обучения. И один специализировался на двойном совершенствовании, которое было…
«Ты совершенствуешься, занимаясь сексом? Это реальная жизнь?»
Впервые с момента прибытия на остров он рассматривал возможность присоединения к секте Падающего Дождя. Если бы он и Нила могли присоединиться к этому Пику Цветения Персика, тогда он бы взял за правило заниматься самосовершенствованием в течение всего дня. Даже когда они отважились войти в мир Тысячелетнего Кольца, они все равно могли продолжать идти, не теряя ни секунды.
«Да, именно поэтому я ищу подходящего партнера. Увидев, как ты защищаешь этих детей, я решил, что ты приличный парень, а потом увидел твою драку с этим чудаком и буквально не мог поверить своим глазам. Если бы ты был моим партнером по совершенствованию, я наверняка увидел бы огромные успехи».
Когда его лицо начало нагреваться, он глубоко и успокаивающе вздохнул. Технически он уже был членом секты, и им с Нилой еще предстояло посетить три места, отмеченные на карте ее предка. Как только она получит наследство своего клана, они повторят свои шаги и завербуют всех жителей Потустороннего мира, которых он встретил во время своих путешествий, а затем вернут их всех обратно в Долину Трех Рек, где он владел значительным количеством земли и заслужил право урегулировать его. Возможно, после того, как он создал Секту Земли, он мог бы поразмышлять над идеей создания филиала, который действовал бы так же, как Пик Цветения Персика, хотя это было бы возможно только в том случае, если бы ему удалось заполучить то, что Аврил называла метод двойного выращивания.
Сколько бы мне ни пришлось потратить…
«О чем ты думаешь? Мне любопытно.»
«О, я просто думаю о своей Библии».
«Что такое Библия?»
— Ах, неважно.
Он просидел с Аврил еще минут двадцать или около того, осторожно потягивая напиток и постепенно становясь все более разговорчивым. Ему было любопытно узнать о местности, особенно о районе Глубоководных островов, где родилась дерзкая девушка.
«Он расположен вдоль северного берега озера, по крайней мере, так было раньше. Он был разрушен духом озера около десяти лет назад, поэтому мне пришлось переехать в городок рядом с виллой, где нас подобрали корабли.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Дух озера?»
Она кивнула, немного более истощенная, чем обычно. «Это могущественное существо живет на дне озера, по крайней мере, раньше. Теперь он живет вдоль побережья, недалеко от моего старого родного города».
«Насколько оно сильное?»
«Если бы секта не обосновалась на этом острове, то, боюсь, здесь бы еще никто не жил. На самом деле, некоторые говорят, что это начинает демонизироваться, так что может быть шанс, что это действительно произойдет. Тем не менее, для того, чтобы такое сильное существо потеряло рассудок, потребуются столетия, и если перемены только начались, то до того, как этот день наступит, еще достаточно времени.
Увидев в ее глазах нотку печали, Нолан почувствовал оттенок сочувствия. — Твой родной город, как он назывался?
«Шеллсон. Это был небольшой городок, где люди жили у озера. За домом у нас был небольшой фруктовый сад, и мама зарабатывала на жизнь скромно, продавая яблоки нашим соседям. Если бы только она пошла со мной, когда я пошел навестить своих братьев после того, как им удалось подняться на башню…»
Он не ответил сразу и позволил звукам озера успокоиться на несколько мгновений. «Вы знаете, всю мою семью и друзей недавно убили. С этим было действительно трудно справиться (и до сих пор), но размышления об этом не приносят мне никакой пользы. Прежде чем я это осознал, у меня появилось много новых друзей, и я нашел причину продолжать жить в этом испорченном мире. Есть много плохих моментов; честно говоря, иногда кажется, что это в основном плохо». Он посмотрел на двойные луны, обе убывающие в разной степени. Потягивая напиток и глядя на блестящую воду, на его лице появилась легкая улыбка. «Но некоторые моменты не так уж и плохи».
Нолан допил остаток своего эля, а затем быстро налил чашку, полную воды из Источника Божественного Духа. Аврил все еще выглядела меланхолично, пока он убирал свою чашку, что побудило его достать одну из многих бочек с заряженной водой, которые у него были. Он положил его перед ней.
«У меня всего пара таких, — солгал он, — но здесь». Даже если она пыталась манипулировать им с помощью сочувствия, он вдруг почувствовал, что она не такой уж плохой человек, как он сначала думал, раздражающая и эгоистичная, какой она могла бы быть. — Завтра ты можешь отправиться с нами в башню, если хочешь, но только если перестанешь приставать ко мне и Йену по поводу того, что я твой партнер. Это дерьмо не полетит».
Он представил, как Нила вышвыривает девушку из города, так же, как она сделала с мужчиной, который преследовал ее в палаточном городке, временно существовавшем на противоположном берегу.
«Я могла бы заняться этим с тобой», — сказала она. — Спасибо, Нолан.
— Я не помню, чтобы говорил тебе свое имя.
Ее лицо покраснело, но незначительно. — Твой друг сказал это, когда ты помешал нам драться.
— Значит, даже у тебя есть чувство стыда, да.
«У вас такое мнение обо мне».
Он ушел, не сказав больше ни слова, и на этот раз она не бросилась вперед, чтобы остановить его. Несколько минут спустя он вернулся в гостиницу, а братья и сестры Вараи все еще пили за тем же столом.
— Ты заблудился на обратном пути? — сказал Йен, его лицо покраснело от опьянения.
«Наверное, он убил несколько п… людей», — икнула Лира, с удовольствием глядя на него. «После того, как вмешался в чей-то бизнес, как он всегда делает».
«Ага?» — сказал он, вытаскивая две бочки и ставя по одной рядом с каждым из братьев и сестер. «Думаю, тогда я не буду дарить вам, ребята, эти подарки. Я приложил немало усилий, чтобы заполучить их, но кто знал, что ты не будешь благодарен…
Узнав бочки, стоявшие ранее днем, их глаза расширились, и они оба поднялись на ноги.
Йен обнял его так же, как всегда делал Шейн. «Нолан, мой брат!»
Лира дружески похлопала его по спине. — Я просто говорил, какой ты щедрый, всегда заботишься о незнакомцах и п—уважаешь частную жизнь людей.
— Да, я уверен. Он наполнил несколько чашек и затем с улыбкой сел. «Подожди, пока не увидишь, насколько это классная штука».
Когда он устроился на своем месте, в его голове промелькнуло меланхоличное выражение лица Аврил, и он внезапно осознал, как ему повезло, что у него появилось так много надежных друзей со времен Межпространственной миграции. Интересно, она все еще сидит там?
Глаза Йена сияли, когда он смотрел на свой напиток. «Я никогда не слышал, чтобы ты так говорил о напитке».
«Мы собираемся просто смотреть на это всю ночь? Давайте, ребята, попробуем!»
Он отбросил подобные мысли и чокнулся чашками с друзьями. Ему понадобилась всего пара часов сна, чтобы утолить усталость, так что у него было достаточно времени, чтобы повеселиться, прежде чем им пришлось собирать вещи.
