Все головы повернулись к Лире, которая лежала на спине, подложив руки под голову.
«Но мы наконец-то снова вместе». Йен поднялся из аналогичной позы и сурово посмотрел на сестру. «Лив ждет нашего возвращения, как и Шейн и Шери».
«И все же я не вернусь. Я скучаю по Лив, ты знаешь. Но я лучше буду спать здесь, в грязи, чем в деревне Варай, целый день занимаясь делами твоей глупой тети. Она меня ненавидит… они все ненавидят.
— Они не ненавидят тебя, Лира.
«Ну, я их ненавижу. Возможно, у вас с Лив все хорошо, но у меня все по-другому. Ради всего святого, я не собираюсь унаследовать все это место.
— Я тоже. После осуждения твоей матери мы с Лив ушли из семьи. С тех пор с нами почти не разговаривают, даже когда мы приезжаем в деревню. Хестон и Хала теперь наследники, так что и для нас то же самое! Скажи ей, Нолан.
Он издал нервный кашель, который Ниле показался вынужденным.
— Э-э, да, он не в хороших отношениях с кланом Вараи. Я имею в виду, что он и твоя сестра живут в этой крохотной хижине на окраине долины и в основном носят одежду, которую шьют сами. Он ненавидит их за то, что они сделали с тобой и твоей мамой, и Лив тоже.
«Да, и мы бы не жили ни в деревне Варай, ни в Лоуэне, ни где-либо еще. Все, что к югу от реки Стрейт, что не принадлежит Нолану, принадлежит мне и Лив.
Хотя гнев все еще был виден на лице Лиры, в ее тоне уже не было конфронтации. «Полагаю, я могу зайти поздороваться. Но только если они смогут присоединиться к нам».
Алисия и девочки уклонялись от всех взглядов, хотя Нила заговорила прежде, чем Нолан успел ответить.
«Конечно, могут. Я имею в виду, если они захотят.
— Если вы не против нас принять, то мы будем очень благодарны. Алисия погладила Айне по голове, пока девушка со слезами на глазах проспала весь разговор. «Я просто надеюсь, что мы не замедлим вас. Вы все очень сильны, а мы находимся только на среднем уровне глубокого входа. Даже просто позволить нам отправиться вместе с Фростпортом — это больше помощи, чем мы могли когда-либо просить.
«Не беспокойтесь о таких вещах. Хорошие люди должны держаться вместе».
Познакомившись с ними, Нила очень полюбила девочек. Ее образ жизни не оставлял места для поиска друзей, из-за чего она завидовала им, когда впервые присоединилась к тому же каравану. Они заметили, как она и Лира молча бегали рядом с их повозкой, и настояли на том, чтобы они присоединились к ним. Благодаря девочкам они смогли отдохнуть и расслабиться на протяжении большей части путешествия.
«Я буду честен, — вмешался Нолан. — Есть кое-что, о чем мне и Найле нужно позаботиться после того, как мы доберемся до Северного острова, так что пока мы это делаем, вы все можете прогуляться и осмотреть достопримечательности».
— Давай поговорим об этом позже. Было еще много вещей, которыми ей и Нолану нужно было поделиться друг с другом, вещей, о которых они не могли рассказать остальным. «Эй, мы можем поговорить где-нибудь подальше от всех?»
Она почти рассмеялась, когда увидела его растерянный взгляд и непонимающие взгляды, которыми он обменялся с Йаном и Шоном.
«Мы определенно можем это сделать».
Она почти хихикнула, хотя и сдержалась, уведя его достаточно далеко от их маленького лагеря, чтобы даже Йен не смог их увидеть или услышать. Как только она остановилась, он положил на землю толстое одеяло и уселся, скрестив ноги.
— Итак, э-э, погода…
Она подражала его тону. — Итак, э-э, дядя Грей…
Он откашлялся, когда цель их разговора стала ясна. «Ах, верно. Очевидно.»
Оказалось, что дядя Грей почувствовал на поле битвы в Хауссе мощную ауру, которая, по-видимому, поймала жизненный сигнал Нолана. Старый призрак без колебаний взял под свой контроль свое тело и скрылся с места происшествия, поскольку этот человек был членом секты Кровавой Руки и достаточно силен, чтобы взять ее и Лиру с собой только еще больше подвергнуть их опасности. Этот человек преследовал их, хотя их хозяин смог избавиться от них ценой своей связи с разумом Нолана.
Он рассказал ей обо всем, что пережил с тех пор, как они расстались. Недели, которые он провел в Долине Трех Рек, люди, которых он там встретил, и его участие в сражениях, которые происходили, когда на них вторглось другое сообщество. Еще одно пребывание на поляне, где он узнал гораздо больше о духовных доспехах и схемах, которые составляли их основу. Он рассказал о своем пребывании в долине Мальбен, обо всех других местах, и о том, как он и его друзья положили конец тирании графа Алгрейва и его массовым похищениям. Оттуда они отправились в королевство Риджерок, где завоевали благосклонность королевской семьи, но также и гнев могущественного старейшины, принадлежавшего к секте, о которой она никогда не слышала.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Как только он закончил свой рассказ, она рассказала ему о том, как они с Лирой пробились в Хвост Дракона из раздираемой войной сельской местности Хаусса, где они пробивались сквозь засады голодных животных и демонических зверей. чтобы найти перевал Дредстоун. Озноб пробежал по ее спине, когда она говорила о пугающих монстрах внутри, особенно об огромных пауках-титанах, которые доставляли так много проблем им и ученикам, с которыми они столкнулись в глубине темной пропасти. Он не поверил, что они обнаружили вход в гробницу Веспасиана в таком отдаленном месте, и был еще более шокирован, когда она вытащила странную картину, которую взяла оттуда.
Осмотрев его на мгновение в мягком лунном свете, он кивнул, впечатленный. «Ну, такое не каждый день увидишь. Эта штука — объект слияния сущности, и
талисман. Вероятно, они сделали это таким образом, чтобы его можно было использовать более одного раза. А что насчет той другой вещи, которую ты подобрал в гробнице? И ты сказал, что Лира нашла там меч?
«Меч слишком тяжел, чтобы его можно было использовать, по крайней мере, для нас». Она вручила ему маленькое кольцо с тремя черными драгоценными камнями. «Внутри этого можно хранить внутреннюю сущность и духовную энергию, но по какой-то причине энергия просто выскальзывает через несколько минут».
— Ты пробовал капнуть на него немного крови?
«Это последнее, что я подумал сделать».
Он вернул его ей вместе с крошечной черной иголкой. «Иногда вам нужно окропить доспех кровью, чтобы активировать его. Подумайте о том, как работают контракты с рабовладельцами.
Она ткнула большой палец левой руки и позволила капле крови упасть на его поверхность, удивившись, когда горячее покалывание энергии пронзило ее руку и соединилось с даньтянем.
— Я думаю, ты был прав.
«Могу я увидеть это?»
Он вложил в это немного энергии, хотя в последующие минуты она почувствовала, как она улетучилась. Когда она пыталась, энергия сохранялась независимо от того, сколько она впрыскивала. Предоставьте ему возможность разобраться во всем так быстро.
«Проклятие. Эта штука, наверное, стоит смешного количества камней духа. Сейчас подожди. Упоминание о контрактах «хозяин-раб» заставило меня задуматься. Насколько я знаю, контракт не работает только тогда, когда потенциальный раб уже заключен контракт с другим человеком. Что случилось, Нила? Почему эти контракты на тебя не подействовали?»
Ее лицо покраснело, когда она рассказала ему, что произошло.
«Чертов Черный Плащ, я знал, что с этим парнем что-то не так».
«Черный плащ?»
«Он сказал нам так его называть. Мы столкнулись с ним сразу после Мальбена, и он в качестве одолжения привез нас в Смолен. Нолан начал скрипеть зубами и с недовольством покачал головой. «Он дал мне еще одну такую гранулу. Ох уж этот кусок дерьма.
Ее сердце упало. — Ты не взял его, да?
«Я думал об этом, но нет, в итоге я его уничтожил».
— Значит, ты поступил умно.
«Нила, откуда ты, черт возьми, могла знать, что парень, который спас нам жизни, придумал какой-то секретный метод порабощения, чтобы загнать нас в угол? Нет, этот парень явно хитрый сукин сын.
«Лира говорит, что нам следует держаться подальше от Хвоста Дракона, пока мы не разберемся с этим, и я с ней согласен. Если мы снова столкнемся с этим Черным Плащом, он может заставить меня сделать что угодно, даже убить себя. Мне не нравится знать, что кто-то имеет надо мной такую власть».
Он ущипнул слезные протоки и вздохнул. «Это… это пиздец».
Видя, насколько он напряжен, она протянула руку и положила руку ему на предплечье. «Я уверен, что дядя Грей сможет мне помочь, если мы сможем убедить его согласиться».
— Я уже говорил с ним о контрактах между хозяином и рабом, после того как освободил ту девушку с аукциона рабов в Гринволле. Это было где-то через месяц после того, как мы встретили его».
«Что он сказал?»
«Он был действительно расплывчатым. Один из способов разорвать контракт — если хозяин добровольно отпустит раба, а это может произойти только в том случае, если они выпьют кровь друг друга. Кроме этого, единственный другой способ — убить мастера».
— Не можешь… не можешь дядя Грей просто убрать это? В конце концов, это массив. Если кто и может от него избавиться, так это он».
— Нам лучше на это надеяться, иначе мы не сможем вернуться в Трехречную долину. Пока мы не сможем убить Черного Плаща. Он схватил ее руку, которая все еще была на его руке. «Я обещаю, что если дядя Грей не сможет позаботиться об этом, то я найду этого парня и заставлю его пожалеть, что он никогда нас не спасал».
Его слова успокоили ее, хотя и лишь на мгновение. Черный Плащ, как его, по-видимому, называли, умел летать, а также проецировать свой голос в сознание людей. Это означало, что он находился на стадии Бытия, царстве совершенствования, где человек мог сравнять с землей город в мгновение ока. Если тот факт, что он мог включить контракт хозяина-раба в лекарственную таблетку, и был каким-то показателем, то она сомневалась, что он находился на более ранних уровнях.
«Вы думаете, что я полон этого. Я не шучу! Если мы проведем полгода на Северном острове, то сможем посетить поляну минимум пять раз, а может и шесть. Каждое пребывание длится около полутора лет. Могу поспорить, что к тому времени даже больше. Есть ли среди нас всех здесь кто-нибудь, о ком стоит беспокоиться? Мало того, я собираюсь обыскать Северный остров в поисках новых людей из моего родного мира и обучить их, прежде чем мы отправимся обратно в долину».
Это верно. Это больше не только мы.
«Спасибо. Ты прав, я уверен, что все закончится хорошо».
«Лучше, чем хорошо». Лунный свет был настолько ярким, что его глаза казались карими, что хорошо сочеталось с его одеждой. «В совокупности мы владеем примерно пятью процентами Трехречной долины — места, где Лира выросла. Вы только что дали мне более десяти тысяч пустых духовных камней, которые мы превратим в десять тысяч превосходных, по сути, целое состояние. Мы построим секту, будем держаться особняком и жить как короли и королевы».
«В конце концов…»
«Да, это немного в будущем, но все же. Подумай обо всем, через что нам пришлось пройти. Неужели что-то из этого действительно такое новое?»
— Думаю, нет. Я просто надеюсь, что ты больше не уйдешь. Я не знаю, как долго я мог бы продержаться только с Лирой. Они, конечно, стали друзьями, но это не значило, что ее устраивало, что девушка устраивала драки везде, куда бы они ни пошли, или разговаривала с ней свысока на каждом этапе разговора. «Когда ты рядом, всегда интереснее».
«Хорошо это или плохо… знаешь что, не говори этого».
«Это неплохо, Нолан. Отнюдь не.»
Она не была уверена, кто инициировал поцелуй, но он длился долго. Он прижал ее к одеялу, и они лежали там, глядя друг на друга под безоблачным звездным небом.
«Знаешь, — прошептала она ему на ухо, — с таким количеством людей в группе у нас, вероятно, не будет еще одного шанса побыть в одиночестве вот так».
«Ну, мы всегда могли бы просто пойти куда-нибудь еще, как сейчас, и…» Он кашлянул, а затем откашлялся. «Да, ты прав.»
Она не хотела продолжать говорить, поэтому залезла ему в штаны и схватила его.
