Увидев его вопросительный взгляд, она продолжила. «У нас есть особые камни в Центральном регионе, которые указывают на состояние тех, кто с ними связан. Его ничуть не потемнели, так что он либо захвачен врагом, либо сбежал из сферы влияния Мастера Секты. «
То, что пятерым великим старейшинам была поручена одна и та же задача, было удивительным даже для такого постороннего человека, как Джейсон. Судя по тому, что он слышал, в секте было всего десять таких должностей, и, возможно, вдвое больше людей, достаточно влиятельных, чтобы за них соперничать. Отправка пятерых из них для выполнения одной задачи заставила его задуматься о личности их цели.
— Значит, мы, наверное, больше не сможем так встречаться, да?
«То, как ты это сказал, меня раздражает».
«Это твой выбор — позволить этому беспокоить тебя», — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди и откинув стул назад, чтобы удержать его на задних ножках. Стул под ним не выдержал, когда две крошечные змеи выскользнули из рукавов Серсы и щелкнули задние ножки быстрыми укусами своих мускулистых ртов. «Не сегодня, хаха!» Остановленный внезапным выбросом энергии, он ни в малейшей степени не пострадал от ее маленькой уловки. Она сделала то же самое во время их последней встречи, что привело к смущающему эффекту.
«Я вижу, ты прорвался», — вздохнула она, тяжелый старческий вздох, который не имел никакого отношения к такой юной девушке. «Твоя аура, как всегда, до смешного тяжела».
«Что ты будешь делать?» он спросил. «Ты собираешься остаться здесь и ждать, пока придет какой-нибудь старейшина или кто-нибудь другой и убьет тебя за участие в работе Маркуса здесь? Они будут
убить тебя, ты знаешь. Они все сумасшедшие».
«Я в курсе.» Ее глаза скользнули по его указательному пальцу, пока он находил базовый ремонтный комплект, который быстро починил ножки стула. «У меня есть свои планы».
«Ты собираешься поделиться ими или…?»
«Все, что я скажу, это то, что я решил отправиться на север». Указывая на Хвост Дракона вдалеке, она сказала: «Рейн и Максус уже где-то в тех горах. Я подозреваю, что вся цель миссии Маркуса заключалась в том, чтобы заманить его в невыгодное положение и избавиться от него, под видом его были убиты своей целью». Ее тонкие пальцы ерзали, что казалось нетипичным для нее, учитывая ее темперамент, который она проявляла до сих пор. «Что бы он ни замышлял, похоже, это было раскрыто».
— И ты все еще планируешь присоединиться к нему?
«Какой еще у меня есть выбор? Это лучший путь к достижению моей цели».
На мгновение воцарилась тишина, окружающая флора пришла в движение от легкого, невинного трепета ветра.
— Ты могла бы пойти со мной, — сказал он, не раздумывая. «Хотите верьте, хотите нет, но я уже привлек на свою сторону двух других учеников».
— О? Так значит, ты нашел себе еще одного раба?
Поняв, к чему она клонит, он поспешно добавил: «Не как раб, а как равноправные партнеры. Ты сейчас на пике Интеграции. Разве ты не хочешь подняться на следующий уровень?»
Если Серса в конечном итоге предает секту, о чем свидетельствуют ее слова, ей не придется уклоняться от открытой конфронтации со своими бывшими союзниками. Это открыло бы для нее совершенно новый мир ресурсов для совершенствования, причем высококачественных.
К его удивлению, она несколько мгновений обдумывала его предложение, прежде чем покачать головой. «Как только прибудет замена Маркуса, нам все равно придется уйти. Мне придется отказаться. Лучше мне отправиться на север». Впервые с тех пор, как они встретились, она устремила на него безобидный любопытный взгляд. — А что насчет тебя, Джейсон? Что ты будешь делать?
«Знаешь, ты впервые назвал меня по имени».
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
«Мне жаль, что я спросил».
«Я останусь в этом районе. Я пытаюсь кое-кого найти, и поскольку я понятия не имею, где он может быть, мне нужно поднять достаточно большую суматоху, чтобы привлечь его внимание». Выбрав из-под ногтя немного засохшей крови, он изобразил волчью улыбку, которая сделала бы его неузнаваемым для родителей, если бы они увидели это. «Если убийства великого старейшины недостаточно, то я не знаю, что еще».
Она надменно вздохнула. — Ты сумасшедший, ты знаешь.
«Покажите мне великого человека в истории, которого не было», — сказал он. Слегка отрезвляя, он добавил: «Я совсем не такой, каким был, когда мы встретились. Сейчас не так много людей, которые могут меня убить. Не на этом континенте».
В том, как она смотрела на него, произошло небольшое изменение, но только на мгновение, а затем она вернулась к своей обычной настороженности. «Это может быть случай только с одним противником, но вы забываете, что в моей секте бесчисленное множество членов. Даже после того, как во время этих последних приобретений погибло около миллиона человек».
«Что
много? Иисус.»
Она издала редкий смех. «Знаете, ваш вклад в это число был нелегким». Она вытащила стопку пергамента и внезапно посерьезнела. «Это вся информация, которой я располагаю о размещении сил в этом районе, а также о следующей волне, которая придет». Она встала, давая понять, что ей пора уходить. «В следующей группе будут постоянные члены, Джейсон. Они слишком стары, чтобы быть учениками, но слишком слабы, чтобы быть старейшинами. Они все находятся на стадии интеграции».
«О скольких из них мы говорим?»
«Я не уверен. Отчеты были довольно расплывчатыми». Она лениво потянулась и долго зевнула. «Ну тогда. Живи хорошей жизнью, Джейсон. Если мы встретимся снова, пусть это будут друзья».
Он инстинктивно схватил ее за руку, удивив их обоих. «Мы уже друзья. Послушай, Серса. Я не думаю, что тебе стоит идти на север. Этот парень Маркус, похоже, последний парень, с которым ты хочешь быть рядом, и я гарантирую тебе, что ты увидишь лучшие результаты, если пойдешь с мне.»
Внимательно изучая его, она заговорила, не вырываясь из его хватки. «Просто потому, что наши цели совпадают…»
«Подумай о том, насколько мы выросли с тех пор, как встретились. Ты думаешь, что твой «хозяин» позволит тебе иметь хоть какую-то свободу, любой выбор в том, как вести свой бизнес?»
Выражение ее лица потемнело, когда она, казалось, вспомнила ряд неприятных воспоминаний. «Пока я могу достичь своей цели, это нормально».
Отдернув руку, она хотела было уйти, но перед ней появился Джейсон, преградивший ей путь. «Присоединяйтесь ко мне, и вы сможете получить и то, и другое». Он просмотрел бумаги, которые она бросила на землю, отметив определенную информацию. «Отряды, которые сейчас движутся на восток, те, которые собираются усилить восточный фронт. Этого более чем достаточно, чтобы вы прорвались на следующий этап».
«И умру от последствий моего метода совершенствования в процессе».
«Может, я и не смотрю на это, но у меня есть кое-какие познания в приготовлении лекарственных гранул. В моей памяти есть одна штука, которая может помешать тебе потеряться в этом чувстве».
«Такая гранула существует?»
Он кивнул. «Хотя сначала нам нужно собрать несколько ингредиентов. Подумай об этом. Мы говорим о безумной, совершенно оправданной очистке тысяч людей. Тысячи сильных людей
люди. Может ли Маркус пообещать тебе что-то подобное?»
И снова она замолчала.
Джейсон не был уверен, почему он так волновался из-за ее ответа или почему он почувствовал облегчение, когда она в конце концов положила руки на бедра и согласилась.
«У меня есть несколько условий, а именно, что мне не придется отвечать ни перед тобой, ни перед кем-либо еще, если уж на то пошло. Кроме того, нам нужно будет отправиться на юг до прибытия нового великого старейшины, в столицу южная территория, на которую секта претендовала в Хауссе».
«Все в порядке. Но что тебе там нужно делать?»
Оставив стулья позади, она направилась в лес и сказала: «Есть несколько человек, которых я хотела бы взять с собой». Глядя на его реакцию, она отмахнулась от него. «Они того же мнения, что и я. Не волнуйтесь, вы можете поработить их. Я знаю, как сильно ты любишь порабощать людей».
Он побежал за ней. «Из-за тебя я говорю как какая-то прудовая нечисть».
Выйдя из леса, Джейсон взял на себя инициативу и привел Серсу к Бруду и Анжелике, последняя вздрогнула от удивления при виде своего нового компаньона.
— Д…Дикон Роуз? Взгляд, который она устремила на Джейсона после того, как они с Серсой прибыли, был наполнен вновь обретенным уважением и даже некоторым благоговением. «Похоже, ты нашел впечатляющего мастера, Бруд!»
Глядя в ответ на дружескую пощечину девушки, он сплюнул своим обычным тоном. «Теперь он и твой хозяин».
«Да», сказала она тихо, в ее словах не было веселья. «Да это он.»
Джейсон посоветовал им успокоиться, а затем рассказал им о своих планах.
«Насколько можно судить, мы обычные ученики секты. Понятно?»
«Что, если на нас нападут лессеры… ах, местные жители?» — спросила Анжелика. «Можно ли нам их усовершенствовать?»
Он усмехнулся. «Вы ничего не слушали, что я сказал ранее? Нет, конечно, не слушаем».
«Хватит болтовни», — сказала Серса. «У нас мало времени. Я бы хотел прибыть в пункт назначения к вечеру».
«Но до этого осталось всего несколько часов», — пожаловался Бруд.
«Тогда тебе лучше заткнуться и следовать моим приказам, раб.
«
Джейсон не мог не улыбнуться, когда они отправились в путь. Он уже мог сказать, что ему будет приятно, если Серса будет рядом.
