Нолан проснулся незадолго до восхода солнца и обнаружил, что Йен и Лира допивают последний кусок эля из бочонка, который они изначально принесли. Пока все остальные спали, они пообедали сушеным мясом и сыром, запивая еду водой из Источника Божественного Духа, благодаря которой они вскоре протрезвели. Затем они легли отдохнуть, оставив Нолана присматривать за группой.
В ближайшие дни он и остальные не отходили далеко от своего лагеря и просто проводили время, отдыхая на своих одеялах. Направиться на пляж они не могли, так как он был киша пауками и во многих местах кишел гигантскими аллигаторами. Группа, охотившаяся на последних, в конечном итоге стала пищей для их потенциальной добычи, когда они напали на особенно сильную группу загорающих рептилий и были убиты в короткие сроки. Суматоха привлекла внимание многих жителей палаточного городка, в том числе нескольких учеников со стен, которые стоически молча наблюдали за кончиной четырнадцати молодых людей. Очевидно, они помогали только тем, кого заставили вступить в бой.
В середине второго дня к их лагерю подошла группа из восьми человек. Все находились на первом уровне Интеграции, за исключением маленького горбатого старика, который находился на четвертом. Среди них Нолан узнал человека, которого Нила вышвырнула из палаточного городка, с рукой на импровизированной перевязи из рваной ткани, когда он приближался, слегка прихрамывая.
Нолан был уверен, что они пришли, чтобы устроить неприятности, но они просто замедлили ход и обернулись, как только увидели, что Йен и Лира пьяно швыряют камни в далекие воды, чтобы посмотреть, как далеко они смогут их бросить. Йен бросал камни покрупнее на игровое поле, валуны размером с туловище с огромными брызгами падали в далекие океанские воды.
— Приглуши это немного, ладно? вздохнул Нолан.
«Что?» — сказал Ян. «Найла может бросать людей, а мы не умеем бросать камни?»
«Думаю, это справедливо».
Шон и Эстебан строили замок из песка из пустых чашек и бочонков, и получилось неплохо. Чуть выше Шона, оно было около четырех метров в ширину и выглядело как одна из красавиц, которых можно было бы выставить напоказ на знаменитом пляже на Земле. Несколько человек действительно пришли, чтобы похвалить их ранее, поскольку никто здесь никогда не видел ничего подобного.
Оказалось, что «через три дня» означало, что башня откроется на четвертый день. Они продолжали вести себя неторопливо вплоть до третьего дня, когда более сотни учеников появились на стенах, окружающих огромную виллу, в хорошо поставленной последовательности. Блеск света привлек внимание Нолана, и он узнал троицу, которая помогала им ранее. Почти сразу после этого над линией униформы появилась фигура в длинном развевающемся одеянии.
Боже мой…
Нолан никогда не видел такой красивой женщины. На вид ей было около двадцати, и она не стеснялась демонстрировать стройную, но спортивную фигуру. Бирюзовые капли, украшавшие ее сапфировое одеяние, были обведены серебряной нитью, которая сочеталась со стальными лентами, украшавшими несколько заплетенных прядей волос, которые привлекали внимание к волнистой массе каштаново-коричневых волос. Ее одежда была подвязана на талии белым поясом, а не синими полосками ткани, которые ученики использовали в качестве поясов. Верхняя часть ее халата была расстегнута, обнажая половинку каждой пышной груди, что больше, чем просто немного отвлекало.
«Всем привет», — сказала она, привлекая внимание всех вокруг виллы. «Меня зовут Мэй Астен, и я четвертый старейшина секты падающего дождя. От имени нашего народа приветствую вас, уважаемые гости, пришедшие на этот раз принять участие в восхождении на башню».
Она окинула присутствующих нечитаемым, окинувшим взглядом взглядом. — Итак, мы заставили вас ждать довольно долгое время, так что я сразу перейду к делу. В ближайшие часы несколько кораблей подойдут к берегу и встанут на якоре в пределах разумного диапазона. В это время вы сможете приобрести пропускную табличку у любого из наших учеников за тысячу обычных духовных камней, после чего вам будет разрешено подняться на борт одного из кораблей. Оттуда мы направимся по воде на территорию секты, и после дня отдыха вам будет предоставлен доступ к башне. Просто, не так ли?
Масса переливающейся энергии внезапно материализовалась в большой блок золотого света, на вершине которого стоял старик с бородавчатым лицом, одетый в шелковистые серебряные одежды. Привлекая внимание центральной части палаточного городка, мужчина склонил голову и обратился к Мэй Астен.
«Это честь, четвертый старейшина. Если нетрудно, могу я задать вопрос?
Глядя вниз из своего зависшего положения, великолепная женщина одарила соблазнительной улыбкой. «Конечно. Что у тебя на уме?»
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Я заметил, что в этом районе много могущественных существ. Мне просто интересно, есть ли какие-то моменты, о которых нам стоит особенно беспокоиться? Я уверен, что вы лучше знакомы с этой местностью, чем я.
«В этом озере обитает немало устрашающих зверей, но уверяю вас, что они не подойдут к судам, пока я рядом. Обычно они держатся на безопасном расстоянии от нашей территории».
— Значит, мы не можем свободно путешествовать без присутствия одного из твоих старейшин? Что, если мы захотим уйти до окончания мероприятия?»
«Тогда очень плохо для тебя. Если вам это не нравится, то вы можете уйти. Никто не приставляет меч к вашей шее и не заставляет вас принимать решение».
Если старика и раздражал ее упрек, он этого не показывал. Он просто снова склонил голову и разрушил созданную им платформу. Больше ни у кого не было вопросов к женщине. Напротив, большинство людей, казалось, были хорошо знакомы с правилами мероприятия.
Мэй Астен и большинство учеников отступили за стены виллы, как только она закончила обращаться к толпе. Когда большинство людей вернулись к своим делам, Нолан и остальные наслаждались обильным обедом, лежа на одном одеяле. Алисия и Айне все еще были с опухшими глазами и растерянны, почти не прикасаясь к еде, сидя на песке в нескольких шагах от них. Он мог понять, почему у них были такие вялые выражения лиц, но беспокоился, что их запутанное состояние ума каким-то образом затронет группу.
Очевидно, Нила чувствовала то же самое. Она попросила Нолана отступить, а затем выразила обеспокоенность по поводу уязвимости девочек.
«Я чувствую то же самое», — сказал Нолан. «То, что произошло ранее, было прекрасным примером того, насколько опасна северная дикая местность, особенно для таких слабых людей, как они. Честно говоря, я ожидал, что в какой-то момент что-то подобное произойдет».
Она кивнула, а затем гладким пальцем убрала с лица прядь темных прядей. «Вот почему я думаю, что им следует присоединиться к нам, например, присоединиться к вашей секте».
«Что? Почему ты так думаешь?» Эти девушки были кем угодно, только не бойцами, и они были очень слабы по сравнению с остальной частью группы. При сложившихся обстоятельствах он даже не мог гарантировать их безопасность.
«Вот почему я научу их своему основному методу совершенствования».
«Ты уверен, что это хорошая идея? Знаете, это невероятно ценно.
«Вы обучаете своему каждому жителю Иного Мира, которого встречаете».
— Совершенно верно, — пожал он плечами. «Хорошо, у меня нет проблем с их присоединением, если они действительно покажут какие-то надежды». Благодаря Технике глубокого расщепления души, плотности Исходной Энергии на поляне, а также питающим водам Божественного Духовного Фонтана, он полагал, что любой может стать способным и могущественным человеком при достаточном количестве посещений.
Согласно слову Мэй Астен, в ближайшие часы на горизонте появились восемь кораблей. Они были очень большими по досовременным меркам, хотя и гораздо более грубыми, чем даже самые простые корабли, которые Нолан знал по своему родному миру. Они могли похвастаться простыми корпусами из отшлифованного дерева, большими парусами из толстой ткани и прорезями на нижних уровнях для десятков длинных весел, которые двигали их вперед.
Два часа и восемь тысяч духовных камней спустя Нолан стоял на палубе самого левого корабля небольшого флота, мягко положив руки на перила и глядя на темно-синюю глубину воды. Корабли совсем недавно отплыли, а уже прошли десятки километров вглубь озера. Берег недавно исчез, оставив их в мире голубых горизонтов. Скорость гребцов была впечатляющей, создавая несколько волн бурлящей воды, которые тянулись за судами, как если бы они были оснащены современными двигателями.
Удивительно, но Нолан за всё время путешествия не увидел никаких водных существ, хотя чувствовал их множество в бескрайних водах. Озеро было огромным, даже больше, чем самое большое на Земле. Нолан мог чувствовать расстояние около двух километров во всех направлениях, хотя и смутно, но дна все же не мог обнаружить. Это означало, что, по крайней мере, это озеро имело глубину более двух тысяч метров, гораздо больше, чем любое, о котором он когда-либо слышал.
По мере того как они продвигались к сердцу озера, Нолан становился все более осторожным. Хотя он мог бы вернуться на берег, если бы использовал свое духовное пространство для создания сотен искусственных платформ, Нила была единственной среди его друзей, которая надеялась сделать то же самое. Что произойдет, если они обидят кого-то внутри секты, как они делали почти в каждом месте, которое они посетили с тех пор, как покинули Трехречную долину? Они оказались бы в ловушке на острове, который, должно быть, составлял большую часть территории секты, и представлял собой значительный участок суши, учитывая, что он находился внутри пресноводного озера.
На корабле находилось около двухсот человек, и он казался довольно переполненным, хотя здесь было гораздо тише, чем в палаточном городке. Остальные пассажиры держались особняком, что вызвало общий ропот умеренной беседы среди уже знакомых.
Вскоре вдали показался белый песок тропического пляжа, где от шумного приморского города простиралась большая группа доков. Наряду с нехарактерным и несколько подозрительным переходом между биомами, небольшое изменение воздуха описывало внезапное увеличение количества Исходной Энергии в окружающей среде. Чем ближе они подходили к берегу, тем сильнее усиливался этот подъем, и это изменение впечатлило большинство пассажиров. Многие люди восклицали о своем изумлении, когда они приближались.
«Какой красивый город», — сказала Нила, чьи черные глаза широко раскрылись, когда она оценила гладкие каменные здания и мощеные улицы. Все было в таком хорошем состоянии, что казалось, будто вся инфраструктура создана недавно. Волны, плескавшиеся о берег, были намного меньше, чем у виллы, где все собрались в последние дни, и на них не было опасных существ, характерных для других пляжей.
