Тот факт, что еще одно большое животное свисало изо рта, не помешал Нолану броситься к остальным и сообщить им о том, что он видел.
Нила, не колеблясь, вытащила свою странную, богато украшенную рамку для портрета, которую она использовала, чтобы телепортировать группу примерно на двенадцать километров назад, в том направлении, откуда они пришли. Это движение далось дорогой ценой, до такой степени, что Нила потеряла сознание, когда они приземлились на неровном участке нездоровой почвы.
Нолан бросился к ней и нежно встряхнул ее. «Нила! Нила, не засыпай! Ее дыхание было легким, кожа бледной.
Пульс кажется в порядке.
Он достал бутылку воды из Источника Божественного Духа и облил ее, пока она полностью не промокла.
— С ней все будет в порядке? — сказала Лира. Хотя на первый взгляд она казалась незатронутой, в ее золотых глазах горел колеблющийся блеск, которого она никогда раньше не показывала.
«У нее просто закончились силы. С ней должно быть все в порядке. Сюрреалистический образ огромной росомахи все еще крутился в его воображении, Нолан подхватил ее и пошел на юго-восток. «Нам нужно установить некоторую дистанцию между нами и этим монстром».
Остальные без вопросов последовали за ним, хотя в конце концов Йен спросил, как далеко Нолан планирует зайти.
«По крайней мере, еще час. Затем мы снова направимся на север, но будем держаться на большом расстоянии от того места, где я видел эту штуку.
— Разве мы не можем сейчас просто пойти на север? Эстебан вздохнул. «Мы уже так долго бежим».
«Не думайте, что то, что я видел, — то же самое, что тот ленивец из Трехречной долины. Даже если он не двинулся с места с тех пор, как я его увидел, он все равно может нас догнать в кратчайшие сроки.
«Не могу поверить, что мы чуть не столкнулись с существом из «Генезиса», — выдохнула Алисия, чьи каштановые волосы были растрепаны после многодневных путешествий, а ее узкое лицо и декольте были покрыты потом.
Зесс вытерла пот со лба и откинула влажные светлые пряди на виски. «Я не думала, что они существуют», — задыхалась она. — Ты уверен, что это был Генезис, Нолан?
«По крайней мере. Оно не только было гигантским, но и смотрело прямо на меня. Это заметили, как только я посмотрел на это. На этапе интеграции такого не было».
— Давай поторопимся, — тревожно сказал Шон. Он видел ленивца из окна поместья, где клан Вараи держал его как товар в Долине Трех Рек. Он знал об ужасе существа на стадии Бытия, а также осознавал, что успех Нолана в его уничтожении был совершенно случайным.
Они добавили к своему путешествию еще два дня, чтобы держаться подальше от гигантской росомахи: Нила без проблем проснулась в середине первого дня. Их путешествия были прохладными и наполненными тревогой, поскольку у них не было никакой гарантии, что они не забредут случайно на территорию другого могущественного существа.
Это стало стандартной процедурой: каждые двадцать минут или около того Нолан или Найла вызывали несколько точек опоры, чтобы получить участок земли.
Они не встретили никаких существ из Бытия, хотя это не означало, что им было легко путешествовать по пустынным землям. За три дня ландшафт превратился в слегка холмистую местность, полностью покрытую бесконечным лесом мертвых деревьев. Эти деревянные оболочки были сотнями метров в высоту, их тела были выбелены белыми и лишены каких-либо ветвей.
Практически сразу они обнаружили человеческие останки в виде обломков костей и изорванных остатков окровавленной мантии. Быстро стало очевидно, что эта территория полностью кишит тритонами размером с человека, у которых были гладкие серые тела и тонкие перепончатые лапы.
В одиночку или парами эти существа не были агрессивными и, как правило, забегали в выдолбленные участки близлежащих стволов деревьев. Однако когда их собралось несколько человек, они стали очень территориальными. Как ни странно, для победы в противостоянии хватило всего одного-двух убийств, так как оставшиеся почти мгновенно начали бы рваться в трупы своих погибших товарищей. Хотя это, конечно, уменьшало нагрузку на группу, зачастую это было тяжелое зрелище, поскольку тритоны были настолько дикими, что находились почти на уровне развращенности.
Ни один из тритонов не отличался особой силой, поскольку даже девушки могли победить их, если бы работали сообща. Однако риск не стоил того, поэтому грязную работу оставили тем, кто был в первых рядах группы.
Они шли плавно, пока не забрели в особенно густой участок белоснежного леса, где деревья были выше, шире и бледнее тех, которые они видели до сих пор. Нолан и Йен шли впереди, оба одинаково ошеломленные, когда забрели в область, где сотни силуэтов цеплялись за массивные стволы вокруг них.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Как, черт возьми, откуда все это взялось?
Успокаивающая энергия разлилась по всему его телу. Может быть, они просто забрели в гнездо, на гнездовье или куда-то еще?
Все остановились как вкопанные, большинство охвачено ужасом. Через несколько секунд после того, как они вторглись на территорию, почти все окружающие тритоны начали шипеть, как змеи, что породило тревожный звук, который чем-то напоминал лес, полный острых листьев, сотрясаемых сильным ветерком.
Нолан вооружился костяным мечом, как только почувствовал что-то неладное, почти одновременно с остальными, за исключением Алисии и их новых товарищей. Он и Йен не были чужды опасности, а после бесчисленных смертельных ситуаций Шон и Эстебан тоже не были чужды опасности. Нила и Лира отреагировали так же быстро, обе уже бесчисленное количество раз сталкивались с собственными опасностями. Пока Лира готовилась атаковать своим палашом, Нила бросилась устанавливать защитный барьер.
Айне пронзительно вскрикнула, хотя Алисия почти сразу же прикрыла рот дрожащей рукой.
— Т… они все на поздних уровнях Интеграции? — заикался Эстебан, чьи губы, казалось, вот-вот задрожат. Он нацелил свой кинжал слияния сущности и испуганно оглядел окрестности.
Нолан хотел заверить его, что его догадка невозможна, но как еще он мог объяснить тот факт, что даже он не мог почувствовать их ауры?
Несколько тритонов прыгнули к ним, но врезались в полусферический барьер, который Нила едва успела создать, прежде чем дикие существа сделали свой ход.
«Они даже не взломали его», сказала она. «Они не в Интеграции».
Нолан на мгновение погрузился в свои мысли. Хоть он и испытал облегчение от этого открытия, было трудно игнорировать, насколько мастерство Нилы в использовании барьерных устройств резко возросло за такой короткий промежуток времени. Он всего лишь научил ее создавать простые прямоугольные листы энергии. Что ж, дядя Грей прочитал им лекцию о простых барьерных устройствах, но поделился всем, что обнаружил в ходе практического использования.
«Тогда почему мы не можем их почувствовать?» — сказал Шон, выражение которого было напряженным, как всегда.
Он представил схему расположения, которую она только что нарисовала. Защита физическая, сферическая.
Эти слова послужили основой для трех основных разделов схемы, напоминающей лабиринт. Слова служили якорями для понимания и намерений практикующего.
Когда дело дошло до диаграмм, сложность составных массивов заключалась в разработке адекватного маршрута циркуляции, идущего от точки входа, который мог бы обрабатывать духовную энергию и проецировать внутреннюю сущность. Идея была аналогична тому, как взять головоломку-лабиринт и вставить в нее случайное слово, не искажая ни одного из существующих путей. Вот почему соединить два комплекта в один было так сложно, что стало важной вехой на пути любого специалиста по созданию массивов к овладению своим ремеслом.
Пока он был погружен в свои мысли, еще десять тритонов врезались в барьер, хотя он раздавил их горизонтальным прямоугольным барьером. Они расплескались в пасту, как будто он только что уронил тяжелый лист стекла с десятков этажей выше.
Мне нужно стараться больше.
У него были очень хорошие способности в качестве специалиста по вооружению, но они бледнели по сравнению с талантом Нилы. Тем не менее, за всю свою жизнь – особенно теперь, когда он покинул Землю – он признал лишь нескольких людей более умными, чем он. Он знал, что сможет выстоять в одиночку как диковинка в этом ремесле, если применит все знания, которые он накопил на Земле, и наилучшим образом использует свою невероятную память.
Нила и Лира обменялись понимающими взглядами, последняя окликнула другую.
«Это как тогда, когда мы были в гробнице Веспасиана с тем парнем!»
Он бы поднял бровь, если бы ситуация не была такой немедленной.
«Я знаю», — сказала Нила, изо всех сил пытаясь создать еще один барьер.
Нолан посмотрел на Лиру в поисках контекста. Когда ее спросили, девушка поспешила объяснить, что они столкнулись с особым видом саламандры, который был необнаружим для духовного чувства, пока он оставался на месте.
«Ну, эти движутся, а я ни черта не чувствую». Шон потянул Эстебана за собой, несмотря на то, что тот был ненамного сильнее.
«Значит, он умеет ругаться», — пробормотал Ян, чей комментарий был проигнорирован.
— Тогда они другие, — сказала Лира. «Я не знаю!» Ее брат встал перед ней, как и Шон, но она оттолкнула его. «Зачем ты стоишь рядом со мной? Берегите их.
Ян занял оборонительную позицию рядом с другими девушками.
Существа, способные скрывать свою ауру?
Нолан внезапно стал гораздо осторожнее относиться к Венаре. Теперь, когда он знал, что некоторые существа могут скрывать свою ауру, перспектива перемещения по такой огромной территории дикой природы была гораздо более пугающей, чем несколько минут назад.
Десятки тритонов атаковали барьер, но им удалось создать лишь несколько трещин здесь и там. Это вряд ли имело какое-либо значение, поскольку Нила только что активировала вторую диаграмму и наложила еще один барьерный массив на первую.
«Мы просто подождем их?» — спросила Лира в целом.
Нила покачала головой. «У меня скоро закончатся силы».
— Х… сколько их? — сказал Эстебан.
«Триста двадцать четыре». Нила подошла и положила руку ему на плечо. «Закройте глаза и сосредоточьтесь. Это отличный шанс научиться полагаться на свое духовное чутье в сложной ситуации».
— Ну, что будем делать? — сказал Ян. «Я всегда готов к драке, но…»
Все проследили за его взглядом к особенно большому дереву, где на массивных ветвях отдыхали девять огромных тритонов, их глаза были более темными, чем у других, а животы пожелтели от старости.
«Что?» — спросила взволнованная Алисия, которая только что выпустила испуганную, с поверхностным дыханием Айне. «Они не на стадии Бытия, не так ли?» Остальные девочки были так же напуганы, как и та, которую она только что выпустила, и все они впали в панику.
«Они все выглядят так, будто обладают примерно одинаковой силой», — сказал Ян. «Они без колебаний напали бы на нас, если бы были уверены, что смогут победить, поскольку они должны чувствовать наше развитие. Похоже, они скорее пожертвуют более слабыми, чем предпримут какие-либо шаги сами».
— Тогда с нами все будет в порядке, верно?
Нолан наконец заговорил. «Может быть, у нас был бы шанс, если бы это были только эти большие, но все они…» Глядя на то, как большинство тритонов держатся на расстоянии, его посетила мысль. Возможно, им вообще не придется сражаться.
