Ей не удалось остаться и поговорить со своей подругой, поскольку ее потащили в центр города вместе с сотней или около того женщин, захваченных в караване, что составляет примерно половину от общего числа похищенных. Она была «призом» этого «раунда отбора», как красноречиво прошептал ей на ухо Грифф, ведя ее по одной из пыльных дорог города.
Как только все остальные были выбраны своими будущими мужьями, начался приступ криков, который был настолько сильным, что теперь она поняла, почему Грифф пытался поработить ее и ее подругу, как только они прибыли в поселение.
— И что заставляет тебя думать, что ты имеешь право на то и другое? — рявкнул толстый мужчина с громоздкими конечностями. — Сет сказал мне, что ты пытался поработить их обоих. Что это, черт возьми, о чем?» У него были злые черные глаза, густая копна волос на груди, выбивавшаяся из-под расстегнутого воротника.
Они стояли на открытой площади, вымощенной неровным булыжником, который во многих местах потрескался, хотя на такой бесплодной земле не было травы, которая могла бы вылезти из обнаженной почвы под ней. Собралось более тысячи человек.
— Потому что я их поймал.
«Этого ты не поймал!»
— Ну, ты, черт возьми, тоже этого не сделал.
Двое мужчин посмотрели друг на друга с ненавистью и алчностью, хотя громкий голос внезапно привлек их взгляды к периферии толпы.
«Почему бы нам не подойти к этому честно? Поскольку вы, ребята, похоже, не можете прийти к соглашению, я не против забрать ее себе!»
«Кто это сказал?» — крикнул толстяк. Когда толпа начала успокаиваться, он глубоко вздохнул и повысил голос настолько громко, что воздух перед ним сотрясся. «Я сказал, кто, черт возьми, это сказал!»
«Прямо здесь!»
Мозолистая рука поднялась где-то позади толпы, хотя ее владелец находился слишком далеко, чтобы Нила могла обнаружить ее своим духовным чутьем, каким бы ограниченным оно ни было. Тем не менее, она могла видеть, что он не был таким высоким, как большинство мужчин в пределах поля зрения, хотя под его прекрасными зелеными одеждами проглядывало впечатляющее телосложение. Его лицо было скрыто изумрудным капюшоном, хотя по голосу и росту она могла сказать, что он не намного старше ее.
Люди подсознательно расступились, пока небольшая колонна тел не подошла к неизвестному юноше и не открыла его тем, кто находился в центре площади.
— Ты… — Грифф колебался. «Вы не член нашего сообщества, не так ли?»
Люди начали роптать при виде беспокойства большого человека.
«Тихо все!»
Облачный покров прошлой ночи был унесен северным ветром, яркое солнце светило на всех присутствующих. Ясный день позволил всем хорошо рассмотреть молодого человека, чье присутствие требовало всего их внимания.
— Босс задал тебе вопрос, — невнятно произнес пьяный человек на шестом уровне глубокого входа. Он отпустил огорченную девушку, которую только что выбрал себе в жены, положил руку на плечо молодого человека и сильно сжал его. — Когда говорит босс, ты…
Юноша так быстро развернулся на месте, что большинство присутствующих не успели увидеть, как он схватил наглого бандита, включая Найлу. Мужчина просто исчез, расплываясь вверх, подброшенный так высоко, что солнечные лучи не позволяли определить, как высоко он взлетел.
Когда мантия молодого человека успокоилась от внезапного движения, он швырнул что-то в импровизированный проход, открывшийся перед ним. Чья-то рука с мясистым хлюпаньем приземлилась у ног Гриффа, фрагменты раздробленной кости торчали наружу из изувеченной культи.
Взгляд Нилы был полон удивления и благоговения, но в основном растерянности. Я никогда не встречал этого парня, я в этом уверен. Так почему он…?
«Как насчет этого? Ты позволишь ей пойти со мной?
«Может быть, ты и сильный, — сказал Грифф сквозь стиснутые зубы, — но ты действительно думаешь, что сможешь справиться со всеми нами в одиночку?»
«Ну, может быть, не все
из вас. Но кто сказал, что я один?»
На вершине одной из самых высоких крыш в пределах видимости появились еще две фигуры в зеленых одеждах, одна из них была более чем в два раза выше другой.
Несмотря на ситуацию, Грифф не смог удержаться от смеха. «Я ожидал таких сильных людей, как ты, а не какого-то маленького щенка и бесполезного человека на третьем уровне глубокого входа!»
Многие из собравшейся группы тоже начали смеяться, хотя размытое движение и взрыв крови и разжиженной плоти заставили их замолчать в считанные секунды. Пьяный мужчина наконец упал на землю.
«Послушайте, я не совсем в настроении убивать вас всех. Этот капюшон новый, и я бы не хотел его пачкать. Говоря это, он откинул ткань, обнажив красивое лицо, которое казалось до боли знакомым, несмотря на то, что Нила никогда его не видела. Сильный подбородок поддерживал перламутровую улыбку под парой поразительно золотых глаз и короткими прядями золотистых волос.
— Так ты хозяин этой девушки?
«Владелец? Что ты… что ты с ней сделал?
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Ничего.»
Быстро подумав, Нила окликнула неизвестного юношу, к которому у нее возникло странное чувство доверия. «Он пытался поработить меня. Он сделал то же самое с моим другом!»
Грифф ударил ее по голове, отчего она отлетела на дюжину шагов и дезориентировалась.
Молодой человек прищурился, а затем, нахмурившись, натянул капюшон. «Послушай! Те, кто не хочет умирать, убирайтесь отсюда прямо сейчас. Я больше не буду спрашивать!»
Нила была рада видеть, что почти все женщины, не задумываясь, бросились в окрестные переулки. Те, кто остался, вытащили оружие и приготовились к предстоящему сражению, хотя то, что произошло дальше, вызвало большое замешательство.
Две фигуры в капюшонах на далеких крышах внезапно вытащили большие бочки, причем более высокая из двоих успокаивающе похлопала по плечу меньшую. Блондин исчез в мгновение ока, когда его товарищи швырнули контейнеры в толпу. К тому времени, как взорвались первые, еще одна пара приземлилась в другом месте площади с последовательными раскатами грома. Массивные клубы дыма окутали территорию, разрушительные ударные волны сотрясали землю, крики шока и ужаса вскоре сменились волями боли. Никто не ожидал, что развернется такая пугающая сцена, не говоря уже о том, чтобы подготовиться к ней.
Эти бочки…
Окружение Нилы изменилось, пока она пыталась осознать внезапное развитие событий, хотя она быстро поняла, что светловолосый мальчик подхватил ее и отступил на крышу, где его сообщники все еще бросали свою смертоносную взрывчатку.
Так быстро!
«Теперь осторожно». Странный юноша поставил ее на наклонную крышу. «Наверное, мне следовало спросить об этом раньше, но ты же Нила, верно?»
— Как ты… нет, где ты взял этот черный порох?
«Не сейчас. Ребята, хватит бочек. Не похоже, что они хотят напасть на нас».
Большинство выживших разбрелись по окрестным переулкам, хотя многие лежали дезориентированные в густом облаке дыма, который продолжал распространяться вверх и наружу, словно изгнание с вершины разгневанной горы.
«Но мы сказали Нолану, что будем ждать его здесь», — сказал мужчина. — Говоря о ребенке, он не торопится, чтобы заполучить твою сестру.
Все стало настолько сюрреалистично, что было трудно понять, что именно происходит. Ошеломленная и не веря своим ушам, Нила подошла к мужчине, который только что упомянул имя, которое сильно ударило по неизвестным струнам в ее сердце.
«Нолан… ты только что сказал Нолан. Где он?»
Устрашающий грохот раздался в северной части города.
— Э-э, я полагаю, там?
Не обращая внимания на своих спасителей, она спрыгнула с крыши в дымовую завесу, ее кожа была испачкана небольшим дождем капель крови, которые только сейчас начали спадать. Она не обращала внимания на мертвых и умирающих, бросаясь на север, к источникам последовательных звуков разрушения, которые подбирались все ближе от зданий, где Лиру и других девушек держали в плену. Тот факт, что эти трое пришли, чтобы спасти ее, незнакомку, что они обладали своеобразным черным порошком, который умела создавать только ее подруга, и что они знали его имя…
«Нолан!» — вскрикнула она, надеясь, что он ее услышит. Нет, если бы он был здесь, то обязательно так бы и сделал. — Нолан, где ты?
Две ауры сомкнулись над ней, когда она промчалась мимо темного перекрестка, обе на средних уровнях «Глубокого входа». Пара съежившихся бандитов заметила ее и, узнав ее с площади, сразу бросилась за ней. Каковы бы ни были их намерения, у нее не было времени тратить на них время, особенно тогда, когда она подозревала, что ее ближайший друг находится неподалеку.
На лицах обоих мужчин было изумление, когда они были заключены в большие сферы духовной энергии, которая яростно подняла их на десятки шагов в воздух, прежде чем швырнуть на грунтовую дорогу с глухими звуками ударов и легким хрустом сломанных костей. Хотя ее развитие было запечатано на первом уровне глубокого входа, ее духовное чувство было почти полностью работоспособным. Хотя дальность ее обнаружения уменьшилась, она все еще могла излить столько силы, сколько могло предложить ее духовное пространство.
Она подошла к ряду каменных зданий, где держали девочек, и обнаружила, что двери выбиты, а внутри пусто.
«Нолан! Я здесь, у камня…
Волосы на ее затылке встали дыбом, когда ее настигла громоздкая тень. Кто-то появился позади нее, мужчина, который спорил с Гриффом о том, кто возьмет ее на роль своей женщины. Раскрыв глаза, она повернулась на месте, пытаясь избежать взмахов руки мужчины, поскольку он, очевидно, намеревался схватить ее и бежать из города. Она приготовила свою духовную энергию, чтобы раздавить его в пасту, хотя она была избавлена от этого усилия, поскольку меньшая фигура столкнулась с ним, прежде чем он успел коснуться ее пальцем. От удара поднялось большое облако пыли и мусора, и она упала на спину.
Она осталась лежать на земле, пока пыль начала рассеиваться, глядя вверх с пустым выражением лица, охваченная множеством подавляющих эмоций. Крупный мужчина извивался, как удушающая рыба, в свои последние минуты, пытаясь отползти в безопасное место, хотя это было невозможно из-за того, что правая нога нападавшего была глубоко в его кровоточащей спине.
— Ух, мерзко, — сказал Нолан, вытаскивая ногу из обмякшего трупа и глядя на окровавленную ткань вокруг лодыжки. «И я только что это починил». Он выглядел немного иначе, чем она помнила: его волосы были острижены по бокам и коротко подстрижены на макушке – очень лестная прическа, которой она никогда раньше не видела. На нем была та же одежда, что и на троих ранее: облегающая туника с наклонным воротником и длинными струящимися рукавами, а также подходящая пара брюк соснового цвета. Поверх туники была накинута безрукавка, похожая на жилетку, светло-зеленого оттенка, что создавало довольно аккуратный вид.
«Нолан…»
Он смотрел на нее с самой милой улыбкой, какую она когда-либо видела у него, которая странно контрастировала с оседающей пылью, слегка вмятой землей и мертвецом между ними.
«Ты будешь сидеть и смотреть, или собираешься встать и обнять меня?»
На протяжении всего своего путешествия на север она никогда по-настоящему не верила, что воссоединится со своим другом. Несмотря на это, она продолжала двигаться вперед. Не имея дома, куда можно было бы вернуться, и никакой семьи в этом мире, у нее не было ничего другого, что поддерживало бы ее, кроме мысли о том, что однажды она воссоединится с единственным человеком, который был ей близок.
Она приняла его протянутую руку и через мгновение оказалась в его объятиях. Никогда в жизни она не чувствовала такого облегчения, такой уверенности в том, что ее будущее сложится хорошо, как в этот момент.
Она просунула голову между его шеей и плечом. «Я скучал по тебе.»
«Промахнулся — это мягко сказано».
«Я не могу поверить, что ты здесь».
«Это то, что я должен сказать. Знаешь, как долго я тебя искал?
Тепло наполнило ее грудь, успокаивающее ощущение. Вместо того чтобы ответить словами, она слегка откинула голову назад, наклонилась и нежно прижалась своими губами к его губам. Поцелуй длился почти целую минуту, прежде чем его прервала еще одна пара скрывающихся бандитов, которые в их рядах считались бы могущественными, но не выказывающими никакого страха. Она попыталась отстраниться, чтобы они могли справиться с нежелательным вмешательством, но Нолан провел рукой по ее пояснице и прижал ее спину к еще одному страстному поцелую, приближающиеся ауры погасли, как будто их никогда не существовало.
Когда они, наконец, разошлись, она увидела, что оба мужчины лежат мертвые примерно в дюжине шагов от них, а в их головы настолько глубоко вонзилось такое количество толстых игл, что невозможно было различить какие-либо черты.
«Ублюдки…» — пробормотал Нолан, глядя на мертвецов. «У меня больше нет ни минуты для себя».
Нила издала тихий смех.
«Что?»
— Я рад видеть, что ты не изменился.
