Другой мальчик окинул Эстебана любопытным взглядом. «У вас довольно приличное развитие, но большинство людей, которые соревнуются, находятся на стадии интеграции. Вы просто зря потратите деньги».
«Действительно? Но мы пока даже не знаем, в чем заключается задача».
Нолан засмеялся, когда старик внезапно встал и поднял руки, что мгновенно заглушило тысячи разговоров, заполнивших любопытную толпу. Да, правильно, что он теперь встает.
«Мы собираемся это выяснить!» У другого мальчика были большие глаза того же коричневого оттенка, что и у его матери, прямые черные волосы до плеч и тонкий, узкий нос.
«Интересно, что это будет», — сказал Эстебан, но другой мальчик шикнул на него.
Как только старик привлек всеобщее внимание, он махнул рукой, и перед ним появилась большая масса черного металла. Металл излучал странную ауру, слегка удушающую духовное чувство, маленький валун с матово-черным телом.
«Это черный гальмит?»
«Так много?»
«Черный гальмит!»
Толпа взорвалась шумом в тот момент, когда руда появилась в воздухе.
Старик жестом предложил всем успокоиться. «Как многие из вас могли догадаться, это черный гальмит, который я добыл в сердце близлежащей горы несколько десятилетий назад. Для тех, кто не знает, черный хальмит невероятно редок, настолько, что даже запас размером с кулак стоит более нескольких сотен духовных камней. Из-за своей невероятной плотности этот металл в десятки раз тяжелее железа.
«Задание этого года простое, хотя оно будет ограничено теми, кто находится на стадиях глубокого входа и интеграции, в возрасте до тридцати лет. Тот, кто сможет поднять этот кусок черного гальмита над головой, не вступая с ним в физический контакт, получит его себе. Предметы Essence Fusion, лекарственные гранулы, талисманы и боевые навыки запрещены, поэтому вам придется проявить творческий подход».
Мужчина еще раз ярко взмахнул рукой, и большая руда черного гальмита с огромным ударом рухнула на землю. Пол площади был полностью разрушен в радиусе около пяти метров вокруг платформы, на которую, как ни странно, не повлияла сила.
«В десятки раз тяжелее железа? Посмотри на эту штуку! Даже если бы это было железо, его все равно было бы слишком тяжело поднять, имея только что спроецированную внутреннюю сущность».
«Боевые искусства запрещены? Возможно ли вообще, чтобы кто-нибудь, кроме какого-нибудь великого старейшины, поднял его?»
«У меня есть кое-какие навыки специалиста по комплектованию, но я сомневаюсь, что смогу придумать комплект, который сможет выдержать это более секунды».
— Во-вторых, перестань быть таким щедрым. Ты, наверное, не смог бы поднять бревно!»
«Что вы сказали?»
Разговор снова охватил толпу, когда вокруг платформы внезапно начали собираться десятки культиваторов указанной возрастной группы, прошедших этап Интеграции. Одним из них был молодой человек, одетый в свободную тунику и узкие леггинсы под такую же серебряную мантию. Он был первым, кто встал прямо перед высокой платформой, в тени четырех человек, одетых в такую же одежду. На вид каждому было около пятидесяти, все они были на пятом уровне интеграции. Что касается молодого человека, то он находился на средней стадии второго уровня Интеграции, что было достойным достижением, учитывая, что ему едва исполнилось двадцать с небольшим.
Нолан услышал дуэт молодых культиваторов, стоявших в нескольких десятках метров слева от него.
«Эти мантии, могут ли они быть из клана Серебряной Змеи?»
— Из Рэнсом-Маунтин? сказал другой.
— Да, хотя я не узнаю этого ребенка.
— Что бы ты вообще знал?
«Ты забыл, что я ходил туда с дядей несколько лет назад? Я видел Мэнни, сына патриарха, и он тогда уже находился на втором уровне Интеграции.
«Серьезно? Ему всего восемнадцать или около того, не так ли? Я только месяц назад перешел на первый уровень, и мне двадцать пять!»
«Лучше не сравнивать себя с такими гениями. Кроме того, кто посмел бы беспокоить нас, если бы мы вернулись домой? Будет лучше, если мы посчитаем свои благословения».
«Все еще…»
Юноша в серебряных одеждах вдруг обратился к старцу с почтительным поклоном. — Уважаемый старейшина, я так понимаю, мы должны поднять этот валун своей внутренней сущностью? Увидев легкое пожатие плеч в ответ, молодой человек еще раз поклонился и внезапно выбросил большое количество полупрозрачно-серой внутренней сущности, которая быстро поглотила массивную руду и пространство в пределах метра от ее поверхности. Валун начал слегка дрожать, но в остальном не сдвинулся с места от центра разбитой плитки.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Насколько он силен, мама?»
«Его талант неплох».
«Он сильнее брата?»
Женщина тихо рассмеялась. «Просто смотри и увидишь».
— Ненавижу неспособность чувствовать…
Эстебан шикнул на мальчика.
Лицо молодого человека исказилось, приняв выражение борьбы, а его энергия резко возросла вдвое, из-за чего валун задрожал еще немного, но в остальном остался на месте. С неохотой он собрал свои силы и бросил пространственную сумку старику, который мгновенно спрятал ее.
«Хм», — сказал крупный молодой человек, проходя мимо предыдущего участника, и его узкие глаза презрительно смотрели вниз. «Что, ты забыл о физической силе, или те, что с Горы Выкупа, просто слабые?»
Юноша в серебряной одежде просто проигнорировал его и вернулся, чтобы встать рядом со своими товарищами.
Повернувшись лицом к толпе, новоприбывший достал пространственный мешок и бросил его молчаливому старейшине. На его лице появилась завеса уверенности, и он проревел: «Все внимательно посмотрите, как я, Ален из Смолена, справился с этим испытанием!»
Извержение тусклой черной энергии покрыло валун таким же образом, как и энергия предыдущего человека, хотя на этот раз претендент подошел напрямую к валуну и попытался поднять его с земли, используя как проецируемую внутреннюю сущность, так и силу своих мышц. Примечательно, что ему удалось поднять руду на палец от земли, лицо его было напряжено и преувеличенно покраснело, а он продолжал поднимать груз один сантиметр за другим.
Тот старик сказал не трогать его. Разве он не нарушает правила?
Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, молодой человек покрыл свои руки толстыми слоями внутренней сущности, благодаря чему технически между ним и минералом не было физического контакта.
«Он делает это!»
«Молодое поколение Смолена – это, конечно, нечто».
«Я не могу в это поверить. Голыми руками!»
«Подожди, а разве его не дисквалифицируют?»
«Посмотри повнимательнее, идиот. На самом деле он не касается хальмита».
Маленький валун поднялся почти на фут, прежде чем выскользнул из рук мужчины и с громким стуком рухнул обратно на растрескавшуюся землю. Юноша из Смолена посмотрел на валун, а затем на старейшину королевской семьи. Он вздохнул, а затем присоединился к группе товарищей в толпе.
После Алена Смоленского более дюжины молодых людей с выдающимся характером попытались поднять черный хальмит, но никому это не удалось.
«Кто следующий?»
В ответ на старческий голос, нарушивший наступившую тишину, среди тысяч зрителей пронесся приглушенный шепот. Никто не собирался предпринимать следующую попытку, по крайней мере, не сразу.
«Сколько людей могут надеяться выиграть это испытание?» — сказал один из молодых людей, которого Нолан подслушал ранее. «Этот первый парень был на втором уровне интеграции. Парень из Смолена был третьим, не говоря уже обо всех последующих». Для молодых людей такие навыки были довольно редкостью даже в процветающем мегаполисе Мейсон.
«Ну, этот последний парень поднял его до половины колен. Может быть, кто-то посильнее мог бы…
Нолан почувствовал, как пара молодых людей бросила несколько быстрых взглядов на Яна, который, проигнорировав их, наслаждался свежей порцией эля. Это были не только они. Йен привлек внимание десятков людей, а именно тех, кто был способен ощутить уровень его развития, и тех, кто не мог не признать последствия этой неспособности.
Женщина и ее сын тоже начали всматриваться в Яна.
«Мама, каков его уровень развития?»
— Невежливо спрашивать о таких вещах, — отругала она, хотя и притянула его к себе и прошептала ему на ухо. «Он на том же уровне, что и твой брат».
Нолан закатил глаза. Зачем ему звонить, если ты все равно собираешься ответить на его вопрос?
«Хм?» Мальчик пристально посмотрел на Эстебана. «Эй, малыш, а вы вообще откуда?»
«Не называй меня малышкой, когда я старше тебя!»
— Мне девять, а тебе явно нет.
«Да, потому что мне десять».
«Я тебе не верю. Ты не так выглядишь.
«Ну, мое тело могло бы выглядеть… ой!» Он потер затылок, по которому Нолан только что решительно шлепнул.
«Хватит с тебя. А вы оба коротышки, так что смиритесь с этим.
Пока они занимались праздной болтовней, на восточной окраине толпы вспыхнуло небольшое волнение. Источник беспорядков быстро приблизился к центральной платформе, и вскоре из прощающейся толпы появился невысокий старик, молодой человек всего на несколько лет старше Нолана и ребенок лет одиннадцати-двенадцати. Все они были одеты в одну и ту же одежду; серые брюки из гладкого шелка под облегающим темно-серым одеянием, свисавшим до колен. Хотя все было высокого качества, одежда старика излучала ауру, похожую на талисман, как и одежды старшего юноши рядом с ним. С короткими черными волосами, тщательно зачесанными набок, карими глазами-бусинками и уверенной походкой молодой человек был олицетворением тщеславия.
Их мантии — объекты Essence Fusion, да?
Нолан отметил, что молодой человек находится на пятом уровне интеграции, на уровень выше самого последнего претендента. Этот последний парень был довольно сильным, но мог поднять его лишь наполовину до колен. Интересно, как поступит этот мудак?
Когда старший из троих обратился к ведущему конкурса, мать и сын начали разговаривать.
«Они выглядят важными. Ты знаешь, кто они, мама?
«Я так думаю. Если я правильно помню, то они члены секты с островов на западе.
«Один из тех
секты?
— Да, точно так же, как тот, к которому отправился твой брат.
«Действительно? Ха-ха, даже такие шишки, как они, приходят на наш потрясающий фестиваль!»
Женщина промолчала и улыбнулась сыну, а затем вежливо вернула свое внимание к большой массе черного гальмита в центре площади.
Теперь, когда новички привлекли всеобщее внимание, самый старший из троих объявил, что его старший ученик намерен попытаться поднять камень.
Юноша подошел к валуну и начал расхаживать вокруг него. Осмотрев его почти пять минут, он сел перед ним и начал медитировать почти вдвое дольше. Большинство членов толпы молчали, ожидая его следующего шага. Вскоре он открыл глаза и выпустил небольшое количество духовной энергии, которая быстро расположилась вокруг руды в шести разных точках, которые отдаленно соответствовали положениям точек шестиугольника.
