Нолан был ошеломлен. «Серьезно? Я не думал, что это возможно».
«Это для меня и таких, как я, хотя я сомневаюсь, что в данный момент существуют другие». Взглянув на свои сандалии, она сказала: «А что касается моего пребывания в секте, ученики были слишком напуганы мной, чтобы когда-либо приблизиться, и почти все старейшины презирали меня из-за того, как я получила свое положение. В свободное время я редко покидал свою квартиру».
Почему он услышал это только сейчас? Если подумать, разве не то же самое происходило с демоническими зверями и другими дикими существами? Нет, когда он внимательно обдумал это, обычные люди, которые ни дня в своей жизни не практиковали совершенствование, все равно воспринимали Энергию Истока естественным образом, хотя и очень медленно. Все это означало, что тело Мэй делало это с чрезвычайно высокой скоростью.
«По крайней мере, секта предложила мне огромное количество знаний. Пока я был там, я провел много исследований своего странного телосложения и обнаружил, что у меня редкое заболевание, которое некоторые называют «Ледяным сердцем». Вы когда-нибудь слышали об этом?
«Если бы я раньше не знал этой поговорки о торговцах, я, вероятно, не узнал бы ничего подобного».
Она улыбнулась, медленно покачав головой. «Это состояние, при котором ваше тело поглощает Исходную Энергию с невероятной скоростью, но только одного типа.
энергии происхождения. То есть холодная энергия. Сообщалось лишь о нескольких случаях Ледяного Сердца, и все они имели несколько общих черт. Во-первых, все они были женщинами. Всем им также удалось достичь стадии укрепления души до тридцати лет, ни разу не совершенствуясь ни дня в своей жизни».
«Все, что вы говорите об этом состоянии, еще более удивительно, чем предыдущее», — задумчиво сказал Нолан. Неудивительно, что у Мэй был такой высокий уровень развития, хотя ей едва исполнилось двадцать с небольшим. «Почему же ты тогда никогда не уделял больше времени совершенствованию? Разве ты уже не достиг стадии Укрепления Души?»
«Это из-за третьего, что я узнал о своем состоянии». Ее голос был немного отстраненным, хотя она и старалась это скрыть. «Как только я достигну Укрепления Души, мое тело не сможет сдерживать накопившуюся к тому времени холодную энергию, и мое сердце перестанет биться».
Сердце Нолана упало. «Это не может быть правильно. Откуда ты знаешь наверняка?»
«Потому что все зафиксированные экземпляры погибли именно так, без исключения».
— И нет способа остановить это?
«Ну, есть один…» Немного смутившись, она сказала: «Если я буду заниматься двойным совершенствованием с кем-то, как только перейду на следующую стадию совершенствования, это может помочь мне контролировать холодную энергию еще некоторое время. К сожалению, единственная надежда на то, что этот метод сработает, — это то, что человек, с которым я совершенствуюсь, будет соответствовать двум условиям».
«Какие условия?»
«Во-первых, у него должна быть конституция, контрастирующая с моей. По сути, тот, который содержит горячие энергии вместо холодных. Во-вторых, он должен иметь тот же уровень развития, что и я, или близкий к нему. Если он не выполнит эти условия, то он просто умрет вместе со мной».
«Подожди, — сказал он, — но когда мы встретились, я не выполнил ни одного из этих условий. Почему же тогда ты заинтересовался мной?
«Это…» Со смесью застенчивости и вины она призналась: «Поначалу это было просто для того, чтобы скоротать время. Это был первый раз, когда я ускользнул как Аврил, и я постоянно натыкался на тебя всякий раз, когда пытался поиграть, но как только я увидел, на что ты способен, я сразу понял, что у тебя уникальное телосложение».
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Она не ошиблась, учитывая, что технически его молодое «наследственное тело» обладало врожденной склонностью ко всем элементам, которые просто нужно было пробудить с помощью различных методов совершенствования.
— Ах, — сказал он, что-то поняв. «Там в башне, когда ты увидел, как я практикую Священное Писание Белого Пламени…»
Она кивнула, немного удрученная, но с таким же облегчением, как будто только что сняла груз со своей груди. «Я чувствовал, что у меня наконец появился шанс в этом мире. Вот почему я решил присоединиться к вашей секте. К тому же ты более интересен, чем любой другой мужчина, которого я встречал, так что я не думал, что пожалею об этом. А я нет.
«Это довольно тяжело». Встав, он собрал миски и убрал их. «Я никогда не думал, что у тебя будет такое состояние.
. Дядя Грей произнес это так: «Подожди, тогда тебе следует прекратить с этого момента совершенствоваться. По крайней мере, пока я… ну, по крайней мере, пока я не стану сильнее.
«Обычно я бы хотел так быстро отложить повышение своего развития, но обстоятельства как бы потребовали этого». Она встала вместе с ним, разглаживая при этом платье. «Не поймите неправильно. Может, я и не влюблен в тебя, но ты мне нравишься. Учитывая мою ситуацию и все, через что я прошел, мне этого достаточно. Я тоже не жду, что ты полюбишь меня, но надеюсь, что мы сможем продолжать ладить в будущем».
Он схватил ее за руку и повел по мощеной дорожке, их приглушенный разговор заглушали звуки щебетания птиц и жужжания насекомых.
«Это займет время. Я мало что знаю о любви или о чем-то подобном, но мысль о том, что тебя нет рядом, меня очень беспокоит. Какими бы ни были ваши причины сблизиться со мной, это не меняет того факта, что вы важный человек в моей жизни и что я сделаю все возможное, чтобы держать вас рядом». Внезапно смутившись от своих слов, он добавил: «В конце концов, с кем еще я буду есть стружку льда?» Он надеялся, что не был слишком вульгарным.
Мэй замедлила шаг, но не отпустила его руку. Легкий ветерок трепал оборки ее платья, ее волосы развевались, когда она рассматривала его с розовым лицом. Однако прежде чем она успела что-либо сказать, мимо пробежала группа молодых людей, окруженная облаком возбужденной болтовни.
«Секта падающего дождя?» один говорил. Торопясь за одним из своих друзей, он спросил: «Они действительно в аукционном доме?»
«Это старший», — сказала другая девочка.
Голос третьего человека послышался. «Не один старец, а трое
!”
«Хватит говорить и поторопитесь! Если они в аукционном доме, возможно, они продают часть своих летающих мечей!»
Душевная атмосфера мгновенно растаяла, когда он и Мэй изменили взгляды, которыми смотрели друг на друга.
— Разве ты не говорил, что хочешь зайти на аукцион? — сказала она с некоторой озорством в голосе. Она вытащила тонкую вуаль из полупрозрачной серой ткани и спрятала за ней лицо. «Я внезапно почувствовал желание зайти».
Если бы это была Нила, она бы либо предпочла вообще избегать аукционного дома, либо тихо наблюдать за их врагами издалека, незаметно присутствуя на мероприятии. Видя, что Мэй намеревается устроить старейшинам трудные времена, Нолан почувствовал странную боль в своем сердце, когда он начал предвкушать различные способы, которыми он будет троллить рассматриваемых людей. Он всегда был осторожным и расчетливым человеком, хотя это постепенно менялось по мере того, как он становился сильнее и увереннее. Он не был уверен, хорошо это или плохо, но это определенно помогло облегчить его жизнь. Возьмите на днях его краткий визит в бордель с Яном; в прошлом он никогда бы не сделал такого, особенно после того, как принял участие в разрушении крупного бизнеса.
Ухмыляясь, он сказал: «У меня есть отличная идея».
Держа его за руку, Мэй последовала его примеру и с интересом подражала его улыбке. — Расскажи мне, пока мы идем.
***
«Торопиться! Если ты продолжишь тянуть время, я оставлю тебя позади».
Эстебан подумывал о том, чтобы замедлиться, а затем ускользнуть, если Айне окажется верна своим словам, но он знал, что такой поступок приведет только к еще большей головной боли в будущем.
«Почему ты заставил меня прийти, если собирался все время жаловаться?»
— Кто тебя заставил? Айне остановилась, чтобы дождаться его, нахмурившись и глядя на него своими большими голубыми глазами. «Кроме того, я не виноват, что никто больше не захотел прийти. Мне так хотелось ходить по магазинам в этом городе с тех пор, как я услышал, что им управляют торговцы, но все настолько сосредоточены на совершенствовании, что никто не составит мне компанию».
Увидев в ее поведении долю вины, Эстебан выругался про себя. Это то, что я имею в виду! Как я могу сказать «нет», когда ты выглядишь таким грустным?
Ему хотелось бы больше походить на Нолана, высказывать свои мысли независимо от ситуации и без малейшего страха осуждения. К сожалению, он не был похож на старшего мальчика и поэтому мог подчиняться воле других только из страха вызвать у них недовольство.
