Лучше не дороже тысячи за билет.
Нолан повел меня ко входу в пещеру, где все собрались с чашками в руках. Он нервничал, приближаясь к последнему этапу этой части пути, который технически занял у него несколько лет. Мы говорим о нации торговцев. Они обязательно возьмут высокую комиссию.
Дело не в том, что ему не хватало средств — напротив, в наши дни он был довольно богат, больше, чем большинство людей на континенте. Проще говоря, ему просто не нравилась мысль о том, что его обворовывают, особенно когда он и его друзья были более чем способны сами совершить путешествие через Северный пролив.
«Я делаю это сейчас».
Пока все болтали, Делия произнесла короткую, нежную фразу, а затем внезапно окутала их всех большим облаком духовной энергии. Не дожидаясь больше, она промчалась через водопад и понесла их за собой с такой скоростью, что почти все из них выглядели так, словно вот-вот заболеют.
«Замедлять!» Нолан вдруг подумал, что, возможно, было бы не очень хорошей идеей пить очень крепкий эль, летя по небу на такой высокой скорости. — Или хотя бы поставь вокруг нас барьер, если сможешь.
Делия подчинилась, не глядя в глаза, и вскоре они были окружены невидимым барьером, который можно было обнаружить только потому, что они не встретили абсолютно никакого сопротивления ветра или волнистости.
С флягами в руках и бурной беседой, льющейся изо рта, группа покинула одинокий остров позади и начала приближаться к следующему пункту назначения.
***
Прошло три часа их расслабляющего путешествия, а они так и не увидели никаких признаков цивилизации. Они только недавно пересекли северную береговую линию озера, и это произошло бы раньше, если бы они не ограничили скорость ради праздника.
«Я до сих пор не могу смириться с тем, насколько велико это озеро», — говорил Шон, что побудило всех проследить за его взглядом на юг, туда, где за их спинами все еще виднелся огромный массив кристально чистой воды. Солнце вскоре должно было сесть, и его угасающий свет осветил озеро великолепным покровом золотого света, который, казалось, поглотил полмира.
«Это так красиво», — сказала Айне, чьи большие круглые глаза расширились от удивления. «Гораздо красивее, чем то, что нас ждет впереди». Она только что протрезвела с помощью нескольких глотков воды из Источника Божественного Духа, ее красивое лицо больше не краснело от уха до уха от сильного воздействия янтарного пива.
Под ними лежало унылое пространство унылого и устрашающего ландшафта, отмеченное обилием бледной, безжизненной грязи, усеянной редкими рощами мертвых, выгоревших на солнце деревьев. В настоящее время они летели на высоте около 400 метров, что открывало им прекрасный вид на окружающие горизонты. Топография здесь была ничем не примечательно плоской, хотя обилие ватных облаков придавало тусклому пейзажу безмятежное очарование, улавливая мимолетные лучи солнечного света и создавая здоровую оранжево-желтую атмосферу. Именно на этом фоне Делия продолжала спокойно переправлять Нолана и его друзей через Северную пустыню, ее поведение все еще было необъяснимо пугливым, пока она выполняла свою задачу без жалоб.
Таллгейт был еще довольно далеко из-за того, что они ехали на пониженной скорости, хотя все, за исключением Делии, находили радость в их неторопливом полете и поэтому не считали предстоящие часы скучными или утомительными.
Через несколько минут после того, как все поделились некоторыми замечаниями по поводу своего нынешнего окружения, мочевой пузырь Нолана заставил его позвать Делию с некоторой настойчивостью в тоне. «Подожди минутку!» Он отпустил чашку, которая безвредно плавала рядом с ним, когда он принял стоячее положение и дал своему телу столь необходимую растяжку. Когда Делия не остановилась, он наполнил свой голос внутренней сущностью и рявкнул: «Хватит летать. Мне нужно дренировать главную вену, если ты меня понимаешь.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Йен, Шон и Эстебан издали разные стоны в знак согласия, девушки тоже кивнули. К этому моменту они летели уже несколько часов и остановились только один раз, чтобы справить нужду.
«Вот и хорошо», — сказал Нолан, который создал несколько платформ духовной энергии примерно в десяти метрах от остальных, опоры, на которых он и ребята могли бы стоять. Он кивнул Шону и Эстебану как бы насмешливо. — Осторожно, не упади, а?
Они обменялись слегка неуверенными взглядами, младший засмеялся, а старший закатил глаза.
«Что насчет нас?» — сказала Лира, лицо которой все еще пылало от опьянения.
«А вы?» — сказал ее брат.
«Почему ты такой простой? Мы не можем просто пойти пописать сюда, как вы, ребята.
«Вините в этом небеса». Смех Йена прервался, когда сестра толкнула его локтем под ребра, и сменился вздрагиванием. «Я просто пошутил. Тебе не обязательно было меня бить».
«Вы видите, чтобы кто-нибудь смелся?»
Когда эти двое погрузились в свои обычные ссоры, Нолан приказал Делии спустить их на землю, чтобы они все могли заняться делами. Они приземлились на пустом пространстве грязи, и Найла сотворила простую глиняную стену с простой конструкцией, которая превратила эту землю в интересную маленькую ванную комнату с отдельными кабинками и хорошо вылепленными отверстиями для девочек, чтобы пописать.
Помочившись на гниющий пень, Нолан наслаждался горьковатым ветерком без запаха и улыбался врожденному удовлетворению, которое возникало, когда пустил ручеек в столь естественной и органичной среде.
Ага
— вздохнул он, встряхнувшись, прежде чем спрятать змею. Писать на улице действительно лучше всего.
Когда все остальные закончили свои дела, группа снова двинулась в путь. Однако на этот раз они отложили выпивку и решили протрезветь, чтобы Делия могла ускорить темп в свете наступающих сумерек. Независимо от того, насколько мощны их общие способности, было что-то в абсолютной темноте, что ставило их в неловкое положение. Учитывая большое количество плотных облаков и тот факт, что сегодня была ночь новолуния, им повезет увидеть хоть одну звезду, не говоря уже о пятнышке света на постоянно темнеющем небе. Мэй предупредила их, что дух озера — не единственное могущественное существо, обитающее в Северной пустыне, известное или нет, и что они никогда не должны быть слишком осторожными, путешествуя по такому пустынному, но опасному месту.
За последующие часы пролетели сотни километров, почти без каких-либо изменений в местной топографии. В этот момент ночи было так темно, что Нолану пришлось полагаться на свое духовное чутье, чтобы почувствовать свое окружение, отслеживая землю, как если бы он был самолетом, оснащенным гидролокационной картографической системой.
К своему удивлению, он почувствовал резкое изменение окружающей среды примерно через четыре часа после того, как они покинули гигантское озеро за своей спиной. Количество Исходной Энергии в этом регионе резко возросло за считанные мгновения, что заставило его заподозрить, что это было не просто какое-то естественное явление, а нечто похожее на то, как Башня Пустынного Духа взрастила Великий остров Уэстон в стоимость жизненной силы окружающих регионов.
Гигантский лес древних деревьев теперь занимал большую часть топографии, демонстрируя настолько большие и тяжелые стволы со здоровыми листьями, что Делии пришлось удвоить их высоту, чтобы избежать столкновения с их сосновыми верхушками. Многие из этих деревьев были усеяны сосновыми шишками размером с человека, а на других росли странные плоды и грибы. Насколько Нолан мог почувствовать лесные подстилки, земля в этом регионе была покрыта толстым слоем упавшего мусора, усеянного бесчисленными зарослями и колючими зарослями ежевики, которые скрывали и вмещали неисчислимое количество флоры и фауны.
— Ух ты, — пробормотал Эстебан, сосредоточенно сузив глаза. «Там так много животных. Может, спустимся и посмотрим? Могу поспорить, что есть тонны, которых мы никогда раньше не видели!»
«В чем смысл?» — сказала Лира, жуя хрустящий фрукт. «Мы все равно не сможем их увидеть».
«Ну, мы можем использовать духовные камни для света. Или, может быть, Нила сможет сделать что-нибудь, что осветит местность?
«Это звучит как пустая трата времени».
Эстебан затих, нахмуренное выражение его лица выдавало раздражение и смущение. У него была привычка выпаливать что-то от волнения, в то время как Лира имела склонность отвергать его комментарии в своей обычной, небрежной манере. Нолан мог сказать, что ребенок устал от ее постоянных замечаний и ждал того дня, когда он сможет набраться смелости и отругать ее.
