Мужчина поспешил в переулок, не дожидаясь ответа, оставив Нолана и его друзей настороженно смотреть друг на друга. Тем не менее, Нолан не обращал на это внимания и последовал за мужчиной, ведя за собой остальных, пока они молча шли по переулкам.
Вскоре они подошли к таверне с дырой в стене, которая была настолько хорошо спрятана, что ее было бы невозможно найти, если бы ее посетители еще не знали, где она находится. Оказавшись внутри, они уселись за один из многочисленных пустых столиков в небольшом заведении, состоящем из одной комнаты. За стойкой было пусто, и ни одной служанки не было видно.
«Делия. Следите за нами, если что-нибудь случится».
Хорошо.
Его невольный телохранитель, похоже, не хотел использовать ее талисман передачи звука, предпочитая передавать ее голос прямо ему в голову.
— Итак, где твой хозяин? — сказал Ян, с подозрением глядя на человека в капюшоне. — И ты рассматриваешь эту свалку как виллу?
Их проводник снял плащ, открыв перед собой дородную фигуру, одетую в роскошную одежду с золотой отделкой. На его груди был виден логотип CMA, оттенок которого был похож на тот, что вышит на одежде Конника.
«Мои извинения», — сказал мужчина, представившись с поклоном. «Меня зовут Велсон Телис, и я консул этого города. То есть я управляю им вместо его владельца, который оказывается сыном самого торгового короля».
Нолан и группа по очереди представлялись, девушки немного стеснялись своих представлений.
«Всем приятно познакомиться», — сказал мужчина, достав из своей специальной сумки внушительный набор блюд, причем все они были очень горячими, как будто он убрал их сразу же, как только они были приготовлены. Он также принес несколько бутылок золотого спирта, вся утварь и посуда сделаны из звездчатого золота.
«Почему так скрытно?» — спросил Нолан, который осмотрел еду своим духовным чутьем, прежде чем без беспокойства начать копать. «Как-то странно, что лидеру города приходится красться по переулкам в плаще. Место встречи также…»
Все окна были заколочены, в полу были дыры, и пыль покрывала почти всю поверхность.
«У меня есть свои причины», — вздохнул Уэлсон, не отрывая зеленых глаз от содержимого своей чаши. «Именно поэтому я почувствовал необходимость связаться с вами. Однако не волнуйтесь, это здание закрыто для посторонних. Когда все замолчали в ожидании дальнейших объяснений, он продолжил. «Несмотря на то, что я лидер этого города, я не обладаю здесь наибольшим авторитетом. Человеком, обладающим наибольшей властью в Толлгейте, будет Конник Сорус, о котором я слышал, как вы говорили, когда прокрадывался в тот ресторан. Причина плаща в том… ну, в эти дни у меня за спиной немало целей.
Нолан увидел хорошую возможность узнать больше о Континентальной торговой ассоциации и про себя проклял, что согласился позволить девочкам попытаться манипулировать Конником для получения информации, которую он теперь имел хорошие шансы собрать сам. «Я мало что знаю о КМА, но служение сыну самого торгового короля кажется довольно громкой работой. Как мог человек с вашим положением оказаться в такой сомнительной ситуации?»
«У нашей организации есть своя внутренняя политика. Среди торговых лордов существует множество фракций, и мы часто убиваем друг друга. Особенно в такие времена».
«Такие времена?» – спросил Эстебан.
Уэлсон выглядел немного озадаченным. «Вы ничего не знаете о СМА?»
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Буквально ничего», — сказал Шон, чьи глаза загорелись, когда он сделал глоток золотого спирта. Подтолкнув плечом руку Яна, он поднял стакан, приподняв брови. «Выпей немного этого, чувак. Эта штука великолепна!»
Консул облегченно вздохнул. «CMA доминирует в большинстве предприятий на континенте. Будучи невероятно обширной и чрезвычайно богатой организацией, очень сложно установить рабочую иерархию, поэтому в конечном итоге мы остановились на ложно-феодальной системе. На Северном острове тридцать торговых лордов, каждый из которых управляет провинцией, и именно из этих тридцати выбирается торговый король. Только наш король выбирается через тотальную войну между фракциями, последняя война за трон закончилась совсем недавно. Поскольку должность не может передаваться по наследству, это лучший способ определить нашего лидера».
Нолану эта концепция показалась смешной. «Я не считаю, что это хорошо для бизнеса. Какой смысл планировать гражданские войны, если можно просто провести голосование?»
«Просто так оно и есть. Причина, по которой я связался с вами, заключалась в том, что у вас, похоже, какая-то вражда с Конником. Мы с ним состоим в соперничающих фракциях, и я получил известие, что те, кто на его стороне, недовольны исходом предыдущей войны за трон, поэтому я беспокоюсь, что он может предпринять что-то радикальное, когда лорд, которого он Сёрв приедет посетить этот город в ближайшие недели».
— Ты хочешь, чтобы мы были твоими телохранителями или что-то в этом роде? — сказал Йен, после чего наступило короткое молчание.
Уэлсон казался задумчивым, тщательно подбирая слова. «Конкретно ты, да. Не в обиду вашим друзьям, но все самые сильные члены нашей фракции уже вернулись на Северный остров, поэтому мне нужны способные культиваторы, чье присутствие заставило бы Конника и его людей дважды подумать, прежде чем сделать немного для контроля над город. Обычно это не должно вызывать беспокойства, но, поскольку пыль войны едва утихла, я бы не стал упускать их из виду, чтобы попытаться что-то сделать. Сделав глубокий, тяжелый вдох, он добавил: «Я прошу вашей помощи только на время пребывания торгового лорда Кэлвина — то есть торгового лорда, которому служит Конник. Я готов заплатить вам любую сумму».
Йен посмотрел на Нолана, чтобы узнать его мнение, которое не осталось незамеченным для их компании.
«Сколько рабочей силы у Конника сейчас в городе?»
«Насколько мне известно, по крайней мере три культиватора на стадии Генезиса и несколько сотен на стадии Интеграции».
«И этот парень Кэлвин. Что насчет него?»
«Это… скорее всего, около пяти или шести человек на стадии Бытия. Возможно, 500 в Интеграции».
Услышав эти цифры, Нолан не решился принять предложение этого человека. С одной стороны, это дало бы ему и его друзьям первоклассную связь с руководством CMA, если только Уэлсон не лгал о своей принадлежности. Поскольку они планировали действовать на территории CMA в обозримом будущем, им определенно не помешало бы заслужить благосклонность торгового короля и его фракции. С другой стороны, им бесполезно противодействовать другой фракции, которая обладала такой же властью, если не большей, чем королевская.
«А ты? Как выглядит твоя сторона?»
«Я буду честен. У меня было два телохранителя в постановке «Генезиса», но их подкупили и перевели на сторону Конника. Обычно они составляют ему компанию, когда он выходит на публику, так что вы могли их видеть.
Ах
«, — подумал Нолан. Должно быть, он говорит о тех парнях, с которыми зашел в тот ресторан.
Оба носили звездное золото на целое состояние, так что они явно получили много преимуществ за переход на другую сторону.
«А интеграция?»
— Около восьмисот, хотя я не уверен, скольким я могу доверять. Раньше этот город был собственностью торгового лорда Харвора Дина, но после того, как он был убит в войне за трон, его унаследовал сын Маркхэма.
— Маркхэм — король?
«Да», — сказал Уэлсон, взглянув на Йена, как будто задаваясь вопросом, почему весь этот разговор говорит молодой человек из Интеграции третьего уровня, такой как Нолан. «Что мне сейчас нужно, так это сильные телохранители, на которых я могу положиться. Если к тому времени, как прибудет торговый лорд Кэлвин, у меня будет достаточно сильный телохранитель, то он, возможно, просто переедет во Фростпорт и оставит меня в покое.
«Сколько вы готовы нам заплатить?»
«Это… пожалуйста, не обижайтесь, но я больше намерен нанять сюда молодого Йена, а также двух девушек». Он постучал по золотому кольцу на руке, на котором были вырезаны странные символы. «Возможно, я сам не слишком способен, но это позволяет мне чувствовать развитие других. В тот момент, когда я услышал, что у вас были конфликты с Конником, я почувствовал, что было бы глупо не попытаться нанять вас».
Йен находился на втором уровне Генезиса, что было неслыханно для людей его возраста, в то время как Алисия и Айне были на седьмом уровне Интеграции, что тоже было очень впечатляюще. Остались Нолан, который был на третьем уровне, и Шон и Эстебан, которые были только на пике глубокого входа.
«Просто чтобы вы знали», — сказал Ян, чье лицо стало гораздо более покрасневшим после единственного стакана золотых спиртных напитков. «Если бы мне и Нолану пришлось бы драться, неизвестно, кто бы победил».
