Вскоре Катерина выиграла тендер на компанию красивой молодой женщины, выставив на аукцион в общей сложности 125 000 духовных камней. Поскольку женщина получит половину окончательной цены, ей, скорее всего, больше никогда не придется беспокоиться о деньгах, если она проживет свою жизнь правильно. По словам Уэлсона, большинство девушек, вызвавшихся добровольно принять участие в мероприятии, были дочерьми или членами семей местных охранников и наемных солдат или, иначе говоря, членами КМА самого низкого ранга. Проще говоря, большинству членов ассоциации было бы стыдно пытаться заработать деньги таким способом, поскольку это было сродни открытой демонстрации своего отсутствия богатства.
Нолан не был заинтересован в каких-либо ставках, тем более что его друзья уже собирались сюда. Однако он передумал, когда элегантно одетый хозяин представил молодую женщину с ярко-голубыми глазами и длинными волнистыми светлыми волосами как дочь гауссианского маркиза, чья семья собиралась на Северный остров. с остатками своей свиты. Увидев, как Уэлсон смотрит на девушку широко раскрытыми, зачарованными глазами, он взял на себя инициативу предложить 200 000 духовных камней по сравнению с предыдущей ставкой в 180 000.
Катерина одарила его легкой улыбкой. — Вкус к благородству, не так ли?
«Хм?» Зрение Нолана было немного размытым, что подсказало ему, что пришло время немного протрезветь. «Ах, нет. Просто подключаю это для старины Уэлсона. Он на мгновение достал бутылку воды из Источника Божественного Духа и налил изрядное количество в свою пустую чашку, прежде чем убрать ее неуклюжими руками. «О да, — сказал он, сделав долгий, удовлетворительный глоток, — так лучше».
— Нолан, тебе не обязательно…
«Все хорошо, чувак. Что такое несколько сотен тысяч духовных камней?
— Если ты так говоришь, то я с радостью приму твое расположение.
В глазах ее сверкнула искра интереса, Катерина указала на его чашку. «Что это за жидкость? Насколько я могу судить, это далеко не обычно».
Уэлсон прочистил горло. «Я знаю, о чем ты думаешь, Катерина, но боюсь, что когда дело доходит до CMA, Нолан будет вести дела только с королевской фракцией».
Когда мы договорились об этом?
— подумал Нолан, держа себя в руках, поскольку не видел никакого вреда в словах консула.
— Значит, у него его большой запас?
«Хех, хочу, чтобы вы знали, что мы с ним сегодня подписали договор купли-продажи, который предполагает инвестиции в почти миллиард духовных камней с нашей стороны. Если бы ты был частью нашей фракции, мы могли бы включить тебя в некоторые наши дела».
«Миллиард… вам вообще разрешено санкционировать такую транзакцию?» Катерина, казалось, переоценила Нолана, взглянув на него с вновь обретенным уважением. «Если это действительно так, то, похоже, вы нашли важного поставщика в самый подходящий момент. Наверняка Маркхэм щедро вознаградит вас за организацию такой сделки. Подняв чашу в знак тоста, она сказала: «Я с нетерпением жду вашего будущего успеха, консул Уэлсон».
Нолан тоже поднял свой бокал, но навострил уши, когда торги начали замедляться. «250 000!» Выкрикнув еще одно повышение, он заметил легкую удовлетворенную улыбку на лице Уэлсона после того, как Катерина обратилась к нему с немного большим уважением.
Чем больше Нолан делал ставки на восторженную дочь гауссианского маркиза, тем больше внимания люди начинали уделять ему. Он уже довольно сильно выделялся, учитывая, что он и те, кто был в его компании, сидели на отдельных художественно украшенных сиденьях, возвышавшихся на несколько метров над толпой. От внимания многих также не ускользнуло то, что рядом с ним сидел городской консул.
В конце концов он оказался должен 290 000 духовных камней, что было не так уж и важно теперь, когда на его горизонте маячило несколько сотен миллионов упомянутых камней. Если бы он поместил все это в Фонтан Божественного Духа, итоговая прибыль составила бы десятки миллиардов. Думая об этом, Нолан не возражал против того, чтобы немного растратить то богатство, которое у него сейчас было.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Нолан… спасибо».
«Не беспокойся, чувак. Считай это возвратом за кольца, которые ты мне подарил.
— Если это так, то я обязательно приму вас в своих лучших заведениях, как только наши дела в Толлгейте будут улажены.
Катерина воспользовалась возможностью, чтобы вручить Нолану прямоугольный значок из резного нефрита, на котором был выгравирован знак CMA вместе с пером с перьями в правом верхнем углу. «Это моя личная эмблема. Если вы когда-нибудь окажетесь на Северном острове, то, показав этот значок члену моей фракции, вы получите большие преимущества при ведении бизнеса в сфере нашего влияния».
Нолан принял это без церемоний. «Хорошо, если ты в конечном итоге присоединишься к королевской фракции, то я определенно смогу рассмотреть возможность сотрудничества с тобой». Подумав немного, он достал пузырек и наполнил его водой из Фонтана Божественного Духа из одной из своих больших бутылок, передав ее ей в обмен на значок. «Я наложил на весь свой запас защитные приспособления, так что эффект от этой воды должен длиться до года. Стоимость этого флакона не будет слишком большой для выращивания, но он может вылечить все виды ядов и болезней, поэтому я предлагаю сохранить его в качестве личного тайника. Это всего лишь капля в колодец по сравнению с тем, что у меня есть на самом деле, так что имейте это в виду, выбирая, на какой стороне встать на сторону».
«Твоя доброта очень ценна, Нолан».
Аукцион красоты закончился примерно через час, после чего Нолан собрал свое кресло и подошел к центру быстро расходящейся толпы вместе с Уэлсоном и Катериной, где два торговца терпеливо ждали своих симпатичных спутниц. Не желая больше ждать, Нолан вручил Уэлсону сумку с соответствующей суммой денег внутри и вышел из очереди. Пообещав вскоре встретиться с ними, он решил размять ноги и пошел прогуляться по огромному бассейну. Он был удивлен, увидев сотни людей, болтающихся по пояс в воде, все они были одеты в тонкие атласные халаты, которые, очевидно, были эквивалентом купальных костюмов в этом регионе. Некоторые мужчины носили полубрюки, больше похожие на знакомые ему купальные костюмы, а другие просто задирали штанины и опускали ноги в воду.
Немного утомившись теперь, когда он потерял кайф, Нолан выпил еще немного золотых спиртных напитков, а затем заметил группу молодых людей того же возраста, которые бездельничали вокруг плавающего стола из роскошно лакированного дерева. Думая о перспективе плавания, не беспокоясь о каком-то кошмарном существе, охотящемся на него из глубины, Нолан внезапно захотел искупаться.
Скинув ботинки, он разделся до брюк, а затем быстро перестроил их так, чтобы они по внешнему виду были похожи на то, что носили некоторые другие мужчины. После этого он скользнул в умеренную воду, а затем прислонился спиной к мраморному краю бассейна, неторопливо положив руки на влажные минералы.
«Это хорошо, — пробормотал он про себя, — но могло быть и лучше». Он создал тонкий барьер в паре метров от того места, где расслаблялся, но только под поверхностью бассейна. Выделив достаточное количество воды, он нагрел ее, незаметно вызвав пламя вокруг своих ног благодаря своему методу культивирования вторичного ядра. Как только он изменил температуру до нужной степени, он позволил своим ногам парить перед собой, наслаждаясь теплом своей имитации гидромассажной ванны. — Прекрасно, — вздохнул он, делая глоток сладкого спиртного, — именно поэтому мы здесь.
Он закрыл глаза и опустошил свой разум на несколько минут, хотя мгновение спустя он сморгнул их, когда почувствовал, что один из ближайших юношей приближается к нему из-за парящего стола.
«Извините, не могли бы вы рассказать мне, какое снаряжение вы только что использовали? Первый показался переделкой комплектации? А второй, должно быть, барьерный комплекс, верно? Я никогда раньше не слышал о невидимке.
Изысканное ожерелье, двойные браслеты и несколько колец украшали стройное тело девушки, все они представляли собой смесь звездчатого золота и драгоценных камней. Длинные прямые волосы, заплетенные в нескольких местах, над глазами того же песочного оттенка, кожа гладкая и чистая, выражение лица манящее. Она излучала милую атмосферу соседской девушки, глядя на него с возбужденным любопытством. Обрисованная тонким купальным халатом, она выглядела довольно привлекательно, по крайней мере, настолько, что заставила его смотреть дольше, чем следовало бы.
«Это был обычный барьерный комплекс, простой».
— А тот, который перешил тебе одежду?
«Базовый набор для реконструкции».
«Ой! Я мог бы поклясться, что это была модификация. А как вы использовали строительный материал на том, что на вас носили? Вы действительно учитывали всю нижнюю часть тела, когда писали эту диаграмму?»
