Глава 1426 — Звездный Алтарь Прибывает
Тем временем в пространственном туннеле, ведущем в Город Духов, выражение лица Бога-императора Чжоу Ву было серьезным. Божественный Арбитр был рядом.
Только что он получил внезапное уведомление о том, что Общество Святых Южной Божественной Горы приняло все меры одновременно, и что все они направились в Город Духов и семью Бай. Поместье Бога-императора не получило предварительного уведомления; он получил известие только тогда, когда они почти достигли города.
Чжоу Ву немедленно принял меры и, используя власть Божественного Арбитра над пространством в качестве вектора, поспешил в Семейное поместье Бай.
“Как Чао Фэн и его люди могли справиться с этим? Да как они смеют! И только что мы вообще не получили никаких предварительных известий! — Выражение лица Чжоу Ву было холодным и резким. Поместье Бога-Императора находилось в самом сердце Центральной Божественной Горы, которая возвышалась над остальными восемью Божественными Горами. Чао Фэн никогда не ладил с Чжоу Ву, и они никогда не решали свою обиду. Если бы не хаотичность их нынешней ситуации, Бог-император определенно обязал бы Общество святых Чао Фэна в первую очередь.
Их конфликт был настолько глубок, что, естественно, Общество Святых содержало множество информаторов, работающих под началом Бога-императора.
Через них Бог-Император видел все, что делало Общество Святых. Кроме того, окружающие города содержали огромное количество войск, все они находились под юрисдикцией Бога-императора, просто чтобы держать Общество Святых в узде. Если они осмелятся действовать, войска Бога-Императора ворвутся и окружат их, и в то же время вызовут подкрепление.
И все же, были ли это его информаторы в войсках Чао Фэна или войска, расквартированные в соседних городах, ни один из них не послал вестей.
Он узнал об Обществе Святых только после того, как они достигли периметра Города Духов. Как именно им это удалось?
— А как насчет генералов, которых мы оставили во главе городов?”
— Пожалуйста, Бог-император, накажи меня так, как сочтешь нужным.” К его удивлению, Божественный Арбитр внезапно опустился на колени. “Полмесяца назад наши войска в нескольких городах Южной Божественной Горы были уничтожены. Я полностью виноват в том, что не сумел заранее осознать последствия.”
“Что? — на лице Чжоу Ву отразился шок. Он ошеломленно уставился на коленопреклоненного Божественного Арбитра, качая головой и бальзамируя лицо.
— Они были уничтожены? Это был почти миллион культиваторов!”
“Ваш подчиненный не знает, как именно Чао Фэну это удалось, но войска нескольких городов исчезли за ночь. Никто не успел ничего сообщить, они просто исчезли. Я подвел вас, ваше Величество, и жду вашего наказания, — торжественно произнес Божественный Арбитр.
“Забудь об этом, — вздохнул Чжоу Ву, а затем использовал свою божественную силу, чтобы поднять Божественного Арбитра на ноги. “Когда Чао Фэн принимает меры, он не оставляет свободных концов. Из оставшихся сыновей Бога-Дракона он выглядит наименее амбициозным. Он выбрал в качестве своей базы Южную Божественную гору, гору с наименее стратегическим положением. И все же из своих братьев он самый щепетильный и осторожный. Он сдержан по сравнению с высокомерным Бианом. Если он осмеливался напасть на моих людей, то неизбежно сначала тщательно готовился. Неудивительно, что вы не получили ни слова об этом до тех пор, пока это не произошло.”
Было мало людей, которые действительно понимали Чао Фэна, но Чжоу Ву был одним из них.
Со своего места на троне Бога-императора Чжоу Ву ясно видел это: хотя Чао Фэн, казалось, жил в уединении, в глубине души он тоже хотел соперничать за превосходство. Биан открыто говорил о своей враждебности и амбициях; все знали, что он хочет трон для себя. С точки зрения Чжоу Ву, однако, Чао Фэн был более опасным из них двоих.
Он всегда задавался вопросом, когда именно Чао Фэн обнажит свои клыки. Казалось … Наконец-то пришло время!
— Семьи Ючи и Хуанфу … ”
“Они послали подкрепление, — сказал Божественный Арбитр, — Но силы Владыки Семи Звезд задержали их.”
“Семь Звезд? Это и есть Владыка Семи Звезд, явившийся сто лет назад, избранный Большой Медведицей? — спросил Чжоу Ву.
— Совершенно верно.” Божественный Арбитр кивнул. “Повелительница Семи Звезд — биологическая мать Е Цзычэня.”
— Это я уже знал.”
Сокровища и судьба Е Цзычэня соблазняли его, поэтому Чжоу Ву уже давно изучил его прошлое.
На самом деле, прежде чем принять меры против Е Цзычэня, он колебался.
Из остальных восьми Божественных Гор и их Святых Земель только Общество Святых пугало его. Если он что-нибудь сделает с Е Цзичэ, то, скорее всего, сделает Повелителя Семи Звезд своим врагом. Он знал это, но думал, что Чао Фэн остановит Е Жуна от безрассудных поступков. К сожалению, его планы только подстегнули Чао Фэна к действию.
Из остальных восьми Священных Земель Божественных Гор только Дворец Отшельников, Верховный Зал и Дворец Пустоты оставались непричастными к своим собственным горам. Хотя вышеупомянутые фракции активно не искали борьбы, если бы кто-то из них начал склоняться к поддержке Сюэ Яна, это во много раз увеличило бы силу альянса Сюэ Яна.
Чжоу Ву хотел сохранить свою власть на троне, поэтому он должен был сблизиться с нейтральными фракциями. Он также не мог позволить себе потерять семью Бай.
Он устроил этот инцидент как проверку лояльности семьи Бай и степени их власти. Он не ожидал, что все пойдет так плохо.
— Сколько еще осталось до Города Духов?”
“Меньше пятнадцати минут.”
Услышав это, Бог-Император облегченно вздохнул, закрыл глаза и собрался с силами.
…
“Звездный Алтарь.”
Сюэ Ян и другие великие императоры смотрели в небо. Был полдень, и все же солнечное небо исчезло, сменившись звездами, небесными телами и чернотой ночи.
Е Жун стоял в первых рядах группы, одетый в характерные одежды Лорда Семи Звезд. Бесчисленные звездоносцы стояли позади нее.
“Общество святых!” Теперь, впервые, во взгляде Бай Минли появились намеки на страх и неуверенность.
Он впился взглядом в Сюань Цзи и заскрежетал зубами. — Значит, Общество Святых тоже в союзе с вами?”
— Я бы так не сказал. Может быть, ты этого не знаешь, но того юношу, которого ты хотел убить? Он единственный сын нынешнего Лорда Семи Звезд.”
Бум!
Бай Минли почувствовал себя так, словно в его мозгу прогремел взрыв. Одной этой фразы было достаточно, чтобы ввергнуть его в пучину отчаяния.
Повелитель Семи Звезд, Е Жун? Е Цзычэнь был ее единственным сыном?
— Невозможно! Если он действительно ее единственный сын, почему Бог-Император не сказал нам об этом? Почему мы узнали об этом только сейчас?”
“А если бы он тебе сказал, ты бы согласился? — холодно усмехнулся Сюань Цзи.
Все стало ясно.
Когда он приказал Бай Юйлун жестоко ранить Сюэ Мо, он знал, что семья Бай сначала выяснит Сюэ Мо и ее статус.
Но, несмотря на знание ее отношений с Е Цзичэнем, Чжоу Ву намеренно избегал делиться информацией о статусе Е Цзичэня с семьей Бай.
Почему? Все было именно так, как сказал Сюань Цзи: он боялся, что если расскажет им, семья Бай откажется из страха перед гневом Владыки Семи Звезд. Если это случится, его планы рухнут. Говоря еще яснее, Бог-Император использовал семью Бай как пешку на выброс, как жертву, чтобы заставить своих врагов раскрыть себя.
Если бы семья Бай могла справиться с последствиями, это было бы прекрасно. Если они не смогут … Тогда семья Бай могла бы пострадать от последствий вместо Чжоу Ву.
К сожалению, Бог-Император просчитался: он был уверен, что Общество Святых не осмелится вмешаться. Теперь у него не было другого выбора, кроме как забрать свою “жертвенную пешку” обратно. В противном случае, без них он не смог бы сохранить контроль, если бы другие Божественные Горы образовали союз.
И это было еще не все; Чжоу Ву должен был связаться со всеми крупными державами, все еще предпочитающими оставаться нейтральными.
— Похоже, Бог-Император тоже направляется сюда, — усмехнулась Сюань Цзи, и ее глаза наполнились понимающим светом, как будто она уже прошла сквозь все.
— Тогда мои кланы ветвей семьи Бай … ”
— Они не придут.” В этот момент Повелитель Семи Звезд, Е Жун, спустился со Звездного Алтаря. Она холодно взглянула на Бай Минли, затем перевела обеспокоенный взгляд на Сюань Цзи. — А где Зичен? Он ведь не ранен, правда?”
Через некоторое время Су Цинянь подошла и указала на Сяо Юймэя. — Иди и посмотри сам.”
Их торжественные выражения заставили сердце Е Жуна упасть. — Если ты причинил хоть малейшую боль моему сыну, хм … — холодно фыркнула она, затем резко повернула голову и посмотрела в сторону Е Цзичэня. Когда Бай Минли и Бай Цзиньшенг услышали ее слова, им показалось, что они погрузились в бесконечную ледяную бездну.
