Легкий, тихий шепот исходил от каменной статуи, стоявшей перед дверным проемом. Пылающие кулаки Чжоу Ву замерли в воздухе, и он сделал несколько шагов в сторону от дверного проема.
Каменная статуя все еще была просто статуей, статуей. Даже при культивировании Чжоу Ву он не мог ощутить ни малейших следов его присутствия, ни каких-либо признаков жизни.
Он уставился на нее налитыми кровью глазами, вокруг него полыхало пламя. Огонь горел так сильно, что водяной пар по всей оставшейся части Воющей Долины испарился. Земля высохла, а затем треснула у него под ногами.
”А если я спрошу тебя, почему? «
Все эпохи начинались, и все эпохи заканчивались. Так было всегда. Однако небеса оставили своим обитателям единственный шанс на выживание: выстрел в трансцендентность, скрытую в мавзолее.
Мавзолей никогда никого не прогонял. Так было всегда, с древних времен.
Не имело значения, был ли ты яо, демоном или человеком. Даже личи могли войти; никто, обладающий властью добраться до мавзолея и попытаться завладеть его состоянием, не был бы отвергнут.
Чжоу Ву!
На протяжении всей античности он был единственным и неповторимым исключением.
Если вы подумаете об этом с другой стороны, то, как первый человек, которого когда-либо прогнали за дверь, Чжоу Ву был уникален. Это была, в некотором смысле, редкая честь.
Однако его стремление к трансцендентности было слишком сильным, чтобы видеть это таким образом. Он так сильно этого хотел, что прибегнул к коварным методам.
Он и так уже пожертвовал слишком многим во имя того, чтобы сделать этот последний шаг!
Это явно была его последняя надежда, его единственный шанс, но теперь его насильно у него отняли.
С этим было трудно смириться. Нет, он не мог принять это.
Он спросил о причинах только для того, чтобы прояснить свое замешательство. Это не означало, что он был готов отказаться от этого последнего шанса.
“Ты не ответишь?” Прошло много времени, но каменная статуя больше не предпринимала попыток общаться.
Его взгляд немного успокоился, но мгновение спустя стал неописуемо взрывоопасным. Вокруг него поднимались волны пара, видимые даже невооруженным глазом. Барьер распространился, заключив все в пределах десяти тысяч квадратных миль, а затем поджег его.
Все внутри барьера съежилось и сгорело. Земля превратилась теперь в море бурлящего пламени.
Мавзолей запекся в огне, но как бы сильно ни горело пламя, оно ни в малейшей степени не повредило зданию. Они не могли создать даже малейшей искры.
“Сдавайся!” Перед лицом упрямства Чжоу Ву статуя вздохнула. На этот раз Чжоу Ву увидел это; говорившим была статуя слева.
“Почему я должен сдаваться?” Чжоу Ву уставился на статую и взревел!
“Как это даже сейчас, ты не понимаешь? Вам не суждено превзойти. Почему ты упрямо настаиваешь на том, чтобы остаться здесь? — со вздохом спросила статуя.
Не суждено превзойти?
По какой-то причине Чжоу Ву рассмеялся. Если бы кто-нибудь еще услышал это, особенно от каменной статуи, охраняющей трансцендентный мавзолей, они действительно могли бы повернуться и уйти в унынии.
Но Чжоу Ву? Он никогда не верил в судьбу!
В те далекие времена именно Великий Император Пяти Стихий завоевал благосклонность Императорской Звезды. Тогда Чжоу Ву слышал, как другие говорили, что он тоже не был обречен на императорскую небесную судьбу.
Но что случилось потом? Разве он все равно не получил императорскую небесную судьбу? Разве он не занял трон и не стал Богом-императором?
И что случилось с некогда всеми уважаемым Великим Императором Пяти Стихий? Он умер в своей собственной пейзажной картине. Даже его тело было погребено под изображением на свитке.
Судьба всегда была рядом, чтобы он мог ухватиться за нее своими собственными руками!
“Что за шутка”. Выражение лица Чжоу Ву было несравненно неприглядным. Его волосы были идеально причесаны и в порядке, но теперь они были в беспорядке. Его глаза, казалось, горели огнем, а вены вздулись; было ясно, насколько он был взбешен.
Ослепительный свет костра вокруг Чжоу Ву заставлял даже бесчисленные звезды ночного неба казаться на несколько оттенков тусклее по сравнению с ним.
Возвышающиеся языки пламени были видны даже с расстояния в миллионы миль, а плотная огненная аура казалась вулканом на грани извержения.
“Что происходит в Регионе Бессмертных?”
Бесчисленные бессмертные собрались у южных ворот Небесного Двора. Они смотрели на пламя, наполняющее Воющую долину, и чувствовали почти удушающее давление.
Они были там, чтобы увидеть красный свет, вспыхнувший, когда печать вокруг мавзолея лопнула, и они могли сказать, что это огненное присутствие было чем-то совершенно другим.
“Всевидящие глаза, как насчет того, чтобы ты взглянул…” Ловящие ветер уши похлопали брата по плечу, но, к его удивлению, Всевидящие Глаза просто отпрянули. Он не осмеливался заглянуть в пламя Воющей Долины, ни в малейшей степени.
“Посмотри на себя! Как это трусливо.” Ловящий ветер закатил глаза, затем попытался прислушаться к тому, что происходило в мавзолее.
Однако, к его удивлению, вскоре вокруг него возник барьер. Когда он обернулся, то увидел королеву-мать, облаченную в золотые одежды и выходящую из Облачного Дворца с Золотыми Арками.
“Королева-мать!” Собравшиеся бессмертные склонили головы.
Затем королева-мать взмахнула рукой, рассеивая барьер вокруг Ушей, Ловящих Ветер. Затем она устремила взгляд на далекое, возвышающееся пламя.
“Возвращайтесь все вы. В течение этого времени никто не должен делать и полшага за пределы Небесного Двора. Если ты не подчинишься моим приказам … Даже Золотой Бессмертный Далуо не может спасти тебя. Даже не думай о том, чтобы подглядывать или расследовать. Что вы должны сделать сейчас, так это молиться, молиться, чтобы это бедствие не обрушилось на наш Небесный Суд».
Присутствующие были в лучшем случае бессмертными королями, но из-за спуска Божественного Мавзолея их посетителями были лучшие эксперты из Трех Верхних Царств.
Для обитателей этого низшего плана это, естественно, было бедствием.
Как королева-мать отдавала свои приказы, так и высшие чины Преступного Мира отдавали аналогичные приказы. В ближайшем будущем даже посланникам умерших не разрешалось выезжать, чтобы забрать души умерших. Затем был Регион Бесконечных Зверей и Аморальный Регион; местные жители уже эвакуировались, и они издали наблюдали, как расширяется море пламени. Когда они почувствовали, что на них давит огромное давление, все, что они могли сделать, это молиться, молиться, чтобы это бедствие не настигло их.
“Пламя тебе не идет!”
Пламя, такое сильное, что грозило сжечь сами небеса, бушевало вокруг Чжоу Ву, но такова была оценка их каменной статуей.
Возможно, огонь действительно не подходил Чжоу Ву.
Хотя пламя, исходящее от него, было яростным, если бы вы присмотрелись повнимательнее, вы бы обнаружили, что он использовал силу, чтобы обуздать окружающую силу огненной стихии; это было так, как будто огонь только неохотно повиновался ему.
Использование чистой мощи для подавления и доминирования над пламенем означало, что малейшее промах может привести к потенциально фатальной обратной реакции.
“Не подходит для меня? На мой взгляд, такого не существует. Либо он подчиняется, либо нет!”
Как только слова слетели с его губ, Чжоу Ву использовал еще более жестокие методы, чтобы собрать вокруг себя силу стихии пламени. Его сила подавляла это так тщательно, что у пламени не было другого выбора, кроме как “опустить голову” и служить ему.
Ближайшее к нему пламя даже превратилось из оранжевого в люминесцентно-белое с намеками на иней.
“Открой для меня дверь в мавзолей. В противном случае, не вините меня, если я уничтожу это место. Если я не ошибаюсь, новая Звезда Императора уже внутри. Если ты не хочешь его смерти, впусти меня!”
Взрывчатка! Жестоко! Безжалостный!
Выражение лица Чжоу Ву было несравненно отвратительным, и пламя под его контролем становилось все более взрывоопасным. Казалось, что, если Чжоу Ву отдаст приказ, пламя сожжет весь этот нижний план дотла.
“Знаешь, когда придет время сражаться с истинными богами, твоя сила может оказаться очень полезной. Наверное, тоже нелегко было подняться до таких высот. Я дал тебе совет по доброте душевной, но ты отказываешься слушать», — вздохнула каменная статуя.
“Брось эту чушь. Ты собираешься впустить меня? Или нет?”
Он выглядел так, словно сошел с ума. До тех пор, пока статуя не позволит ему войти, он пожертвует всем этим нижним царством во имя достижения своей трансцендентности.
“Тогда иди и попробуй». Добросердечная статуя, казалось, потеряла терпение перед этим безумным, почти демоническим Богом-Императором. Ему больше нечего было сказать Чжоу Ву.
Чжоу Ву тоже действительно не колебался. Пламя охватило весь мавзолей. На этот раз пламя было на несколько ступеней выше, и гора, поддерживающая здание, действительно начала таять.
“Helheim!” Внезапно сверху донесся женский крик:
Обжигающая температура в Воющей Долине мгновенно упала; пламя, пылающее по периметру мавзолея, застыло на месте, как ледяные цветы.
“Цветы” упали, а затем разбились, ударившись о землю. Пламя рассеялось, исчезнув без следа.
Однако пламя вокруг Чжоу Ву продолжало гореть, и когда кристаллы льда упали, они растаяли в воде, а затем растворились в паре. Вскоре вся долина была окутана туманом.
“Ты глупая собака. Если вы хотите разрушить мавзолей, вы должны сначала спросить нас!” Кто-то издал сердечный крик, и деревянный длинный посох пронзил туман. Он был нацелен в спину Чжоу Ву.
Как только он соприкоснулся, пламя сожгло его дотла. Это не могло угрожать Чжоу Ву каким-либо значимым образом.
“Серьезно? Ты можешь это сделать или нет?” — раздался другой голос. Это прозвучало довольно укоризненно.
“Разве это моя вина?” сказал первый оратор, тот, кто напал с посохом. “Старшая сестра Су, разве я бы так опозорился, если бы ты тоже запечатала его спину льдом?”
“Какое это имеет отношение ко мне?” — произнес холодный женский голос.
“Как это может не иметь к тебе никакого отношения? Когда мы приехали сюда, я сказал вам, что мой посох был ничем иным, как обычным куском дерева, и что вы должны были что-то сделать с пламенем, прежде чем я устрою ему засаду…. Разве это не здорово? Мы упустили наш единственный шанс на внезапную атаку, вот так просто.”
“Я запечатал пламя, не так ли? Если ты будешь продолжать нести чушь, я тебя тоже запечатаю!”
“Эй, не заходи слишком далеко! Я Министр Правых, заместитель командующего Четырьмя Великими Вспомогательными Звездами! Ты всего лишь звезда боевых искусств четвертого ранга!”
“Похоже, ты действительно хочешь быть запечатанным во льду”.
Из-за тумана Чжоу Ву не мог толком разглядеть, что происходит, но он чувствовал, что температура окружающей среды падает. Казалось, что эта женщина, кем бы она ни была, действительно нападет на своего спутника.
“Старшая сестра Су, успокойся! Вот каков этот ахоге. Ахоге, не провоцируй Старшую Сестру Су. Если дело действительно дойдет до драки, у тебя не обязательно будет шанс. В конце концов, она Звезда Боевых искусств! Вы можете сказать, насколько она сильна, основываясь только на этом!”
“Я не в настроении спорить с ней. Наша скрытая атака провалилась, так что давайте покончим с этим как можно быстрее. Маленькая Лори все еще ждет меня дома!”
Пока они говорили, туман значительно рассеялся. Когда Чжоу Ву посмотрел в небо, он увидел четырех человек, парящих над головой в квадратном строю.
“Эй, ты там, внизу!” — сказала одна из фигур, молодой человек с пучком волос на голове. “Поторопись и возвращайся на свою Божественную Гору. Удача этого мавзолея не для тебя. Ты тоже должен знать, кто мы такие. Мы-Четыре Великие Вспомогательные Звезды этой эпохи! Если ты не хочешь умирать…”
“Есть ли какой-то смысл разговаривать с ним?”
Прежде чем юноша успел выстрелить какими-нибудь умными однолинейками, остальные уже бросились к Чжоу Ву.
«Эй, ребята, вы…!” Когда он увидел это, юноша с Ахоге заскрежетал зубами. Хотя все они были членами Четырех Великих Вспомогательных Звезд, они едва ли встречались раньше. Они собрались вместе вот так только потому, что к ним потянулись божественные чувства Четырех Бывших Великих Вспомогательных Звезд.
Первоначально они планировали запугать Чжоу Ву, но теперь, когда его товарищи уже пали, у него не было выбора. Он вытащил из-за ушей металлический посох размером с кулак.
“Ну что ж… В таком случае, мои извинения, но возьмите мой посох!”
