Из редеющего бежевого дыма появились Аргрейв и Галамон. Судя по реакции собравшихся мужчин Эленоры, они составили весьма душераздирающую пару. Он увидел Эленору рядом со своими спутниками — принцесса в нерешительности скрестила руки на груди, потому что не могла видеть вещи на большом расстоянии. Аргрейв уверенно шел вперед.
«Маги! Собирайтесь, — приказал Аргрейв. «Насос яда в воздухе остановился. Вампиры готовятся к нашей атаке — мы рассеиваем дым, а затем пробиваемся, чтобы вонзить кол в грудь этих мерзких кровопийц, прежде чем они успеют подготовиться!
Эленора уже наделила Аргрейва значительной властью, и в его словах уже чувствовалась властная атмосфера. Ее люди поспешили подчиниться, маги стали во главе стаи, чтобы рассеять дым. Аргрейв подошел к Эленоре.
«Все прошло хорошо», — сказал ей Аргрейв, наблюдая за работой магов. — Я возьму штурвал для второго штурма. Они сгруппировались — идеально для меня».
Эленора изучала его, явно встревоженная. «Вы… столкнулись с проблемой?»
— Недостаточно, — заметил Аргрейв. «Аннелиз, Дюрран. Ты готов, я надеюсь?
Дюрран поднял глефу. «Естественно».
Аннелиза не ответила, а вместо этого подошла к нему, чтобы безмолвно залечить раны, которые он оставил без лечения. Аргрейв улыбнулся ей.
«Возможно, тебе следует отойти в сторонку, позволь мне разобраться с делами отсюда», — предложила Эленора.
«Вы сделали достаточно. Едва позволил мне участвовать в последнем бою. Кроме того, в их числе есть заклинатели. Мне еще есть что вам показать, — широко ухмыльнулся Аргрейв.
Аннелиз искоса взглянула на него в ответ на его слова, но не стала возражать.
«Дым рассеялся!» — крикнул один из людей Эленоры.
Побужденный к действию, Аргрейв резко повернулся. — Это ненадолго. Я с нетерпением жду возможности перейти к делу, когда мы вернемся, — Аргрейв оставил ее, а затем быстро побежал, чтобы взять авангард, как он и обещал.
— Галамон, дай Дюррану топор. Дюрран — вот, — Аргрейв снял перчатку и кольцо, затем отдал ему вещь. «Ты накладываешь обереги для защиты. Я предполагаю, что они попробуют что-то, что у них уже есть, — удержание узкого места, например, коридора. Я прорвусь, но мне нужно, чтобы ты защитил меня.
— …правильно, — признал Дюрран, затем повернулся к Эленоре. «Привет. Держите это в безопасности, хорошо? Я ценю это, — поблагодарил он перед ее ответом, а затем бросил ей свою глефу.
— Это… — встревоженно закричала она, но все же схватила глефу. — Это было опасно! — увещевала она его.
«Эй, давай. Позаботься об этом хорошо, и ты перейдешь от того, что я с тобой согласен, к тому, что ты мне нравишься. Большой шаг вперед!» Дюрран рассмеялся.
«Надеюсь, ты…!» Эленора начала ругать его, но сдулась через полсекунды. «Отнеситесь к этому делу серьезно, чтобы не погибнуть».
Дюрран помахал ей на прощание, а затем со своим новым снаряжением двинулся вместе с ними.
«Дамы, джентльмены!» Аргрейв с бравадой закричал, проходя мимо отряда Эленоры, его товарищи шли за ним по пятам. — Твоя роль проста — уборка. Теперь я знаю, что вы можете ненавидеть уборку… но на этот раз немного отличается от мытья полов. Я убью все, что движется, а ты поймаешь все, что я пропущу».
Аргрейв чувствовал, что с таким высокомерием искушает судьбу. Однако Аргрейв знал людей. Уверенный в себе, высокомерный лидер, уже зарекомендовавший себя в бою, отлично поднимал боевой дух. Они видели, как он вынырнул из ядовитых отходов, покрытый кровью — если это не был проверенный боец, то кто?
И вот, с воодушевленными бойцами за спиной, Аргрейв снова нырнул в катакомбы. Дым уже сильно рассеялся, и маги все еще работали над его рассеиванием. Несмотря на это, все воины носили тканевые повязки на лицах для дополнительной защиты. Долгое время только звуки их шагов эхом разносились по каменным залам… но через некоторое время они заметили вампиров. Они были разведчиками, расставляющими ловушки, и как только их банда была обнаружена, они отступали.
«Как мило. Они ведут нас туда, где их собрали, — саркастически сказал Аргрейв.
Галамон дал Аргрейву сигнал — большая часть их собралась впереди. Аргрейв активировал свое «Благословение вытеснения» и начал создавать [электрических угрей]. Галамон держал своих «Убийц великанов» наготове, готовый защищаться от блуждающих молний, испускаемых далекими заклинателями. Сначала он услышал за спиной удивление, и больше ничего… но когда угрей стало дюжины, сотни, раздался недоверчивый ропот. Он услышал, как пробормотал его новоприобретенное прозвище: Змей, убивающий родственников.
Они прошли мимо того места, где Аргрейв и Галамон остановили свою первоначальную атаку, и вошли в длинный и широкий коридор, уставленный каменными саркофагами. Заклинания молниеносной атаки почти сразу перекрыли брешь, но Галамон поймал их синими кинжалами громоотвода в руке. Длинные проходы были лучшим местом, чтобы ограничить большую группу противников, и их враги намеревались удержать это место, чтобы не потерять преимущество… но они невольно оказали Аргрейву услугу.
Заклинания довольно скоро изменили форму — пришли заклинания других элементов в сочетании с магией крови. Аннелиз и Дюрран взяли на себя роль защиты.
— Остановитесь здесь, — приказал Аргрейв людям позади него. «Жди моего сигнала для продвижения вперед».
Мужчины подчинились, опасаясь шквала магии впереди них. Их группа неуклонно продвигалась в непрекращающийся огонь, рассеивая и вызывая обереги короткими рывками. Он держал угрей у них за спиной, и они освещали все впереди голубым светом. Он был уверен, что зрелище будет выглядеть так, как будто они стоят перед солнцем — для привыкших к темноте вампиров оно будет ослепляющим.
Аргрейв остановился на полпути в коридоре, не в силах двигаться дальше, не сняв обереги. Аргрейв протянул руку, и две толстые струйки крови приняли форму загнутой дуги. Он был такой же высокий, как Аргрейв, и он прижался к земле одним концом. В другой его руке появилась кровавая стрела. Он нажал стрелу.
Эхо ударов ударяло по их подопечным снова и снова, менее точно из-за стены ослепляющего света позади них. Аргрейв заметил среди них несколько магов, возможно, А-ранга… но, учитывая цену неудачи, каждый из их противников использовал заклинание А-ранга в крайнем случае. Преобладающая магическая мудрость подсказывала, что заклинания следует сохранять и использовать при удобном случае.
Преобладающая магическая мудрость не учитывала Благословение Смещения.
Стрела Аргрейва стала больше, и его зрение заплясало, когда он влил в атаку еще больше крови. Как только он удовлетворился тем, что сможет разрушить любую оборону врага, независимо от ранга А или нет, он пришпорил электрических угрей за спиной. Они роились подобно лучу невообразимой силы, шипя и искрясь мимо уха Аргрейва. Их было так много, что он ничего не мог видеть за ними… но как только они достигли определенного порога, Аргрейв выпустил [Лук кровавой вражды].
Область впереди превратилась в хаос и огни. [Лук кровавой вражды] использовался, чтобы разрушить любые обереги, позволив [электрическим угрям] пройти, чтобы массово убивать. Уверенный в этой теории, Аргрейв двинулся вперед до того, как сцена успокоилась, используя то немногое время, что оставалось в Благословении Смещения, чтобы породить больше электрических угрей рядом с собой. После использования магии крови он почувствовал легкое головокружение, но был уверен, что с ним все будет в порядке.
По стенам и потолку плясали искры электричества от нападения угрей. Большую часть того, что осталось от врага, можно было описать только как обгоревшие трупы. Огромная полоса опрокинутого камня покрывала пол и стену, пока его кровавая стрела не остановилась и не пронзила десять футов. Те немногие оставшиеся живые мертвецы были не в состоянии выстроить серьезную оборону, и даже невредимые в панике бежали вглубь гробницы.
Аргрейв повернулся и крикнул: «Уборщики! Продвигать!»
Заклинатели собрались здесь, чтобы задержать их в коридоре, и поплатились за это. Люди Эленоры могли справиться с тем, что осталось. Если они не смогут… ну, даже сейчас около сотни угрей кружились над головой Аргрейва, а Аннелиза и Дюрран не были израсходованы. Он был уверен, что что-нибудь придумает.
#####
— Похоже, последние из них заперлись здесь, — сказал Аргрейв, оглядываясь. Он опустился на колени, изучая замок хранилища перед ними. «Не похоже, что это часть строительства этой гробницы. Какой-то замок-головоломка.
Аргрейв продолжал смотреть на него. Он был уверен, что Рулео справится с чем-то подобным… но на это потребуется время, а он не сможет присутствовать на открытии.
— …сэр, — уважительно сказал один из людей Эленоры. «Джерард мог бы справиться с этим. Я… я не знаю, где он, сэр, но все уже почти закончилось. Сэр, — он опустил голову одновременно из страха и почтения.
Аргрейв снова поднялся на ноги. — Вы двое — отправляйтесь на его поиски. Держитесь уже зачищенных участков и будьте осторожны, — серьезно приказал он им.
Когда они вдвоем ушли, Аргрейв снова остался наедине со своими товарищами. Оглядевшись вокруг, повсюду можно было увидеть тела вампиров. Люди Эленоры были весьма искусны. Он должен был бы спросить ее, как она собрала так много талантливых и надежных людей. Она никогда не говорила об этом в «Героях Берендара». Он полагал, что у него было много вопросов, на которые, наконец, можно было найти ответы.
— Я чувствую это, — резко сказал Галамон.
Аргрейв повернулся к нему. «Какие?»
«Подергивание. В сердце разум». Галамон потер свой нагрудник из темно-серой стали. «У… зверя. Реликвия впереди. Все именно так, как ты сказал.
Поняв, что он имеет в виду свою вампирскую природу, Аргрейв огляделся, чтобы убедиться, что его никто не слышит. — Что ж, сейчас не время сообщать об этом другим. Я справлюсь».
Белые глаза Галамона сфокусировались, как будто его вытащили из тумана. Он покачал головой и ударил себя по лицу, к удивлению Аргрейва.
— Я в порядке, — наконец сказал он.
Аргрейв посмотрел на Аннелизу и Дюррана, молча дав обоим знак следить за Галамоном. Они ждали у хранилища. Не прошло много времени, как вернулись двое, которых он приказал найти этого слесаря. Они запыхались, явно не желая заставлять Аргрейва ждать.
— Ты Джерард? — спросил Аргрейв.
«Да. Да, сэр, — мужчина опустил голову.
— Ты знаешь замки? Аргрейв скрестил руки на груди.
— Да, сэр.
— Вы знаете заколдованные замки? Аргрейв нажал еще раз.
— Да, сэр, — уверенно кивнул Джерард.
— Взгляните, — махнул рукой Аргрейв.
Джерард переместился на ноги, затем медленно подошел к шлюзу. Он сгорбился, изучая его, затем опустился на колени, чтобы получше рассмотреть его. Через некоторое время он безмолвно полез в свою сумку и вытащил какие-то странные на вид инструменты. Судя по грубости инструментов, они были ручной работы. Уже одно это было многообещающе.
Он наблюдал за Джерардом, пока тот работал. Хотя он поймал несколько косых взглядов, как только мужчина начал увлекаться работой, он уже не мог остановиться. Он начал вытягивать голову, бормоча наблюдения. Через некоторое время он вытащил из своей сумки новые инструменты, на некоторых из них поблескивали чары. После подготовки он воткнул в отверстие два тонких металлических инструмента.
Он сосчитал числа, затем сделал паузу после определенного момента, переложил инструменты и начал снова. Аннелиз опустилась на колени, чтобы посмотреть, что он на самом деле делает. Казалось, она готова задать вопрос, но тут раздался более громкий щелчок, и Джерард поднялся на ноги.
«Открыто», — заявил он.
Прежде чем Аргрейв успел отдать команду, Галамон схватился за толстую ручку двери хранилища и повернул ее. Он рывком распахнул ее, и Аргрейву пришлось отскочить в сторону, чтобы его не захлопнула толстая усиленная дверь. Внутри ждали трое. Хотя большинство из тех, кого они видели раньше, были людьми… у этих людей были выдвинутые клыки, бледная кожа и глаза, светящиеся красным. Они казались бесчеловечными.
Галамон бросился к ним с безрассудной энергией. Они тоже набросились на него, как бешеные псы. Он не встретил их со свойственной ему деловитостью… вместо этого он вступил в простую и беспощадную борьбу со всеми сразу.
Вампиры пытались одолеть его грубой силой… и на какое-то время преуспели в беспрецедентном. Дюрран ударил одного врага в спину, когда они сцепились, и этой короткой паузы ему хватило, чтобы вырваться на свободу. Галамон безжалостно схватил одного, повалил вампира на землю и размозжил ему голову голыми руками. Двое других нанесли ему удары по шлему, пытаясь отплатить тем же, но он снова поднялся на ноги и голыми руками выпотрошил одного из них. Другого он схватил за шею… а затем ухватился за что-то на груди вампира.
Галамон высвободил черный клинок и поднял его в воздух. Простой удар локтем в лицо убил вампира, которого он все еще держал, и еще до того, как тело упало, Галамон уставился на черный нож с рунами на его поверхности с ужасным, нечеловеческим очарованием… и что-то изменилось в его выражении.
— Галамон, — шагнул вперед Аргрейв, более чем готовый к такой ситуации. С тех пор, как несколько месяцев назад его схватил вампир, он готовился к новой ситуации, подобной этой. «Вспомни Мюрием. Помни Ромадена, — он перечислил имя жены Галамона, имя его сына.
Взгляд Галамона оторвался от черного кинжала всего на полсекунды.
«Ну давай же. Подумайте, — настаивал Аргрейв. «Сколько лет Ромадену сейчас? Ты помнишь день, когда Мюрием родила его? — призвал он, пытаясь вернуть его к реальности.
— Это было… — сказал Галамон дрожащим голосом. «Семнадцать лет назад».
Аргрейв подошел немного ближе, протягивая руки. — Помнишь, что ты чувствовал в тот день?
— Я… — Галамон сглотнул, его крепкая хватка на черном ноже ослабла.
Аргрейв воспользовался моментом, осторожно выдернув нож из рук вампира. Он посмотрел на Аргрейва, в нем закипал гнев… но затем его лицо стало вялым. Он ненадолго придержался за стену для поддержки.
Аргрейв сунул блестящий черный клинок во внутренний карман своего плаща, надеясь, что чары смогут приглушить первобытный эффект кинжала. Как только это произошло, он огляделся. Его взгляд упал на что-то в глубине комнаты — набор черных церемониальных регалий, многих недостающих частей. Однако самые выдающиеся предметы остались — королевская мантия, украшенная гигантской золотой змеей на черном шелке, и корона. Корона первого короля Васкера.
— Все кончено, — осторожно шагнул вперед Аргрейв.
