У Аргрейва возник вопрос: как добиться благосклонности фракции ксенофобского культа, обладающей достаточной властью, чтобы править городом?
Как бы он ни хотел, он, конечно же, не мог подойти ни к одной из трех башен, объявить о своем намерении войти внутрь и получить приветствие. Обстоятельства в Дельфазии были исключительными, но Сетия была гораздо большим городом, и его правители не были так общительны, как госпожа Татия. Арграв и Ко. он был уверен, что ему откажут у ворот, и он не хотел проверять эту теорию.
В «Героях Берендара» появление игрока на Кипре было вызвано случайным совпадением — по сути, случайной встречей. Игрок встречал Сосуд, служащий в башне Кипра, демонстрировал свою доблесть, и… дальше дело пошло. Аргрейв не смог повторить это. Устроить случайную встречу было еще дальше, чем было в его компетенции.
Несмотря на то, что он думал об этом на протяжении всего путешествия, Аргрейв не смог ответить на свой вопрос. Но с небольшой доработкой со стороны его товарищей некоторые полусырые идеи, над которыми он размышлял, превратились в одну прекрасную маленькую схему.
— Это дом, — прошептал Галамон и кивнул. Была ночь, и людей было мало. Они стояли перед довольно скромным домом из темного камня. В нем не было окон, а двери были плотно закрыты. «Я чувствую запах засохшей крови… и не в малых количествах. Если все обстоит так, как вы говорите, то вам сюда.
Аргрейв выдохнул. «Хороший. Я так и думал, но лучше быть уверенным… прошло пару месяцев, знаете ли. Вещи начинают исчезать из моей памяти. Так много заклинаний, которые нужно выучить, перезаписав то, что когда-то было… — Аргрейв покрутил пальцем вокруг головы.
— У вас есть решение для этого? — серьезно спросил Галамон.
— Только постоянно прокручиваю в голове, — признался Аргрейв. «Что бы ни. Аннелиз с Гармом. Думаю, нам с тобой просто нужно подождать. Не будет долго. Полночь, я думаю. Аргрейв посмотрел на небо, глядя на красную луну.
— Тебе не обязательно здесь находиться, — нейтрально заявил Галамон. «Следовать за кем-то лучше всего в одиночку».
Аргрейв протянул руки. — Я здесь, не так ли?
Галамон поднял бровь, затем покачал головой. «Как хочешь.» Он схватил Аргрейва за руку, отводя его подальше. Они вошли в переулок между двумя домами. Было совсем темно, и Аргрейв больше не мог даже видеть дом.
Ожидание было долгим и скучным, и Аргрейв пожалел, что не прислушался к предложению Галамона. Однако терпение Галамона было безгранично, и Аргрейв стоял, ерзая руками, пока шепот эльфа не нарушил тишину.
— Кто-то вышел, — сказал он. «Они особенно параноики».
— А вы бы не хотели? — спросил Аргрейв, вытягивая голову, чтобы заглянуть за стену. Галамон заставил его вернуться.
После некоторого напряженного молчания Галамон толкнул Аргрейва глубже в переулок. «Ну давай же.»
Они прошли через переулок и вышли на улицу по другую сторону той, по которой шли. Галамон был особенно насторожен, предпринимая тихие и неторопливые шаги в погоню. Аргрейв старался сохранять тишину и не осмеливался говорить — он знал, что Галамон выслеживал его не только зрением, но и другими органами чувств, поскольку человека, за которым они следовали, нигде не было видно.
«Хмф. Кажется, он знает маршруты патрулирования, — заметил Галамон. «Он добрался до фермы. Он копает.
Аргрейв улыбнулся и вздохнул с облегчением. Он был несколько скептичен, что это сработает без сучка и задоринки, но все встало на свои места. Они спокойно ждали на улице. Через некоторое время Галамон начал выходить за рамки.
Они подошли к грядке с растениями перца. Аргрейв ничего не заметил, но Галамон опустился на колени, снял перчатку и зарылся в землю. Эльфийскому вампиру пришлось копать очень глубоко, но в конце концов Аргрейв увидел тусклое синее пятно. По мере того как Галамон копал дальше, обнаружилось остальное: только что отрубленная человеческая рука с отметиной на тыльной стороне, указывающей на то, что ее бывший владелец был человеком, принадлежащим Сосуду Феллхорна.
Галамон поднял руку. «Это то, что вам нужно?»
— Ага, — кивнул Аргрейв. Существо было почти полностью обескровлено, и вследствие этого темнокожая рука стала намного бледнее, чем должна была быть. — Это точно должно привлечь внимание.
«Тогда я должен сделать следующее?» — спросил Галамон, вставая на ноги.
«Ага.» Аргрейв кивнул, отводя взгляд от руки. «Иди в дом. Напугать их. Убедитесь, что они думают, что кто-то на них напал».
#####
— Извините, — поприветствовал Аргрейв, подходя к большим воротам стены на Кипр. Двое мужчин стояли перед большими каменными дверями в стене. На них была коричневая шелковая одежда, покрывающая большую часть тела, а их шипастые шлемы были сделаны из тусклой бронзы, напоминающей медь.
«Держитесь подальше», — предупредили охранники. «Вернуться. Это резиденция Лорда Меди. У тебя нет причин быть здесь».
— Здесь я могу сообщить о преступлении? — быстро сказал Аргрейв, чтобы привлечь их внимание.
Охранники с опаской посмотрели на Аргрейва и его компанию из двух человек. Возможно, они привели Гарма, но он не хотел ничем рисковать в этом маленьком предприятии. Он был благополучно в их гостинице.
«Преступление?» — повторил охранник.
Аргрейв протянул руку — как ни странно, не свою. Охранники посмотрели друг на друга, потом снова на Аргрейва.
#####
«Забавно, как предложение помощи тому, кто в ней нуждается, может так легко принести вам друзей», — размышлял Аргрейв, сидя, скрестив ноги, на когда-то ветхом диване, за которым не ухаживали и не меняли несколько лет.
Ни Галамон, ни Аннелиза, сидевшие рядом с ним, казалось, не были удивлены его шуткой, и поэтому Аргрейв вздохнул, ожидая.
«Ну давай же. Немного легкомыслия среди болезненности — лучший способ справиться с этим, — призвал их Аргрейв.
«То, что мы здесь делаем, выходит за рамки того, чтобы просто закрывать глаза», — сказала Аннелиз. «Были вовлечены. Это просто трудно проглотить».
У Аргрейва не было на это ответа, поэтому он промолчал.
Как и надеялся Аргрейв, одной руки было достаточно, чтобы обеспечить ему встречу на Кипре. Охранники впереди сочли это важным, и поэтому они вызвали кого-то более способного справиться с этим вопросом.
Аргрейв оглядел внутренние районы Кипра, осматривая достопримечательности. Это был первый этаж башни, поэтому можно было ожидать, что он будет самым ухоженным и презентабельным. Впрочем, «ветхость» — лучший термин для комнаты, которую видел Аргрейв. Всю комнату обвивал один длинный, пусть и ветхий, гобелен, изображавший бога Феллхорна и различные периферийные сценарии Феллхорна. Через некоторое время, изучая его последовательно, Аргрейв понял, что он изображает их миф о сотворении.
Он уже собирался подняться на ноги, чтобы осмотреть гобелен, когда кто-то вернулся в комнату. За исключением своего шлема с коричневыми плюмажами, мужчина выглядел таким же стражником, как и те, что были раньше. Аргрейв знал, кто он такой: главный человек-командующий Лорда Меди, капитан Джералиан. Это был старик с видом закаленного ветерана. Его волосы были полностью седыми, а борода — короткой и лохматой, как будто он обычно был чисто выбрит, но не причесывался несколько дней.
Капитан Джералиан подошел к ним. Он держал отрубленную руку, сжимая ее за запястье. «Иностранцы. Мои люди сказали мне, что вы обнаружили человека, пытавшегося похоронить эту руку.
— Верно, — подтвердил Аргрейв.
— А дальше… — он остановился, отодвигая в сторону табуретку. Он поставил его напротив них и сел. — Вы утверждаете, что обнаружили подпольную сеть контрабандистов, где граждан Сефии тайком вывозят из города и отправляют в южные горы?
Аргрейв помолчал несколько секунд, прежде чем кивнуть и подтвердить: «Да».
Джералиан выпрямился на стуле, его спина напряглась. Он смотрел на них холодными золотыми глазами. «Опишите, что произошло».
— Ну… — Аргрейв сделал паузу, словно собираясь с мыслями, но он уже давно приготовился, что сказать. — Мы втроем гуляли по городу и…
«Ночью?» — прервал он.
— Ночью хорошо, — пожал плечами Аргрейв. «Мы с севера. Мы наслаждаемся холодом; луна хороша». Аргрейв протянул руки и продолжил объяснять. «В любом случае, мы сворачиваем за угол и натыкаемся на этого парня. Он копает рядом с грядкой… этих пряных, похожих на фрукты культур, — Аргрейв сложил пальцы в форме перца, делая вид, что не знает, что это такое.
— Перцы, — прервал Джералиан. «Продолжать.»
«Он видит нас, мы видим его. Сначала я не подумал, что что-то не так, но потом он уходит, держа сумку или что-то в этом роде. Он уронил ту руку, которую вы видите там, — указал Аргрейв. — Мы начинаем преследовать его, и…
Джералиан протянул руку, чтобы прервать его. — Почему ты гнался за ним?
— Потому что он уронил отрубленную руку, — сказал Аргрейв, как будто это было очевидно. — Тоже свежий.
— Ты погнался за ним из-за этого? Джералиан недоверчиво настаивал.
— Ты ведешь себя так, будто это необычно, — столь же недоверчиво возразил Аргрейв. «Долг правоверных — следить за тем, чтобы ни одно преступление не оставалось безнаказанным — этому учит нас Вейд».
Джералиан закусил губу, думая о том, что сказал Аргрейв, затем кивнул. «Продолжать.»
«Как только мы догоняем и он видит, что мы иностранцы, он начинает умолять нас. Он рассказывает нам о том, чем занимается. По-видимому, к нему приходят люди — обычно бывшие племена, как он сказал, — и замышляют отправить людей в горы. Они отрезают человеку руку, чтобы избавиться от Знака Феллхорна, инсценируют смерть, когда трудно найти тело, и используют этот подземный ход, чтобы уйти достаточно далеко от города, чтобы совершить путешествие в горы, — заключил Аргрейв, указывая на в Джералиане.
Джералиан нахмурил брови, уставившись на Аргрейва, как на сумасшедшего.
#####
— …и он утверждал, что может отвести нас к дому, где предположительно находится эта банда контрабандистов, мастер Бриум, — сказал Джералиан, стоя на коленях перед мужчиной в постели.
«Лорд Меди» хорошо соответствовал своему титулу, хотя бы благодаря его медному оттенку кожи. На нем была шелковистая оранжевая одежда, скрывавшая худощавое тело крупного телосложения. Влажная природа кожи Сосуда делала его тело похожим на настоящий металл, великолепно сияющий на свету. Все украшения, которые он носил, были медными — кольца, браслеты, серьги и так далее. Он сидел на краю кровати, выпрямившись и напрягшись. Это был красивый мужчина с суровыми чертами лица и волнистыми каштановыми волосами, спускавшимися до плеч.
«Ваше впечатление?» — спросил Бриум низким и серьезным голосом.
— Он явно иностранец, — сразу сказал Джералиан. «Его обычаи, убеждения и поведение далеки от наших. Что касается правдивости его слов… информация, которую он предлагает, слишком легко подтверждается и совпадает с некоторыми событиями, отмеченными в городе. Не могу поверить, что он солгал об этом».
«И все же… натыкаешься на кого-то, закапывающего руку? Раскрыть всю операцию одному и тому же человеку? — риторически спросил Бриум. «Если бы вовлеченные люди были такими неосторожными, они бы не продержались так долго».
Джералиан один раз поднял голову, затем быстро опустил ее, не говоря больше ни слова.
— Он говорит правду о существовании этой штуки, — наконец заключил Бриум. «Но он не совсем честен в отношении своей роли в этом вопросе».
— Что делать, мастер Бриум? – быстро сказал Джералиан.
«Думая о его характере… Я думаю, что он был связан с их группой, но как только он обнаружил, что они не приносят никакой пользы, он пришел к тем, кто, как он думал, будет. Он предприимчив. Даже безжалостный.
— И все же он приехал на Кипр, господин? Без обид, — быстро добавил Джералиан.
«Аргент или Аурум могут предложить разовую награду или вообще ничего… но я думаю, что он не хочет быть бессильным. Ему нужно пространство для роста». Бриум улыбнулся. «Он выбрал удачно… или удачно выбрал. Я не могу решить, какой. Как насчет его способностей?
«Он утверждает, что является заклинателем C-ранга, в то время как его эльфийский компаньон — B-ранга. Последний, воин… пугает, — сказал Джералиан, просто покачав головой.
Бриум встал с кровати. «Кажется, я должен сам поговорить с этим человеком, выяснить, достаточно ли он безжалостен и умен, чтобы быть полезным в будущем Кипра. Он может быть очень полезным… или пустой тратой времени. Я решу это».
