На следующее утро Аргрейв полностью выплатил небольшой долг Эрлебнису, что позволило ему снова использовать Благословение Смещения. Их путь к преодолению препятствий впереди стал намного яснее после продолжительного обсуждения. И, наконец, брюмезингеры провели ночь в объедках, превратив свой мех из белоснежного в кремово-белый.
Брумесингеры были волшебными существами и жили здесь много лет, пируя в этой гробнице высококачественными душами мертвых южных эльфов. Пройдет какое-то время, прежде чем они смогут призвать воинов тумана или пройти сквозь туман, чтобы добраться до любого вообразимого места. Со временем пятифунтовые меховые комки станут настоящими силами природы, особенно если Аргрейв накормит их добрыми душами.
— …Значит, эти руны — магия иллюзий? — спросила Аннелиз, сидя, скрестив ноги, рядом с одним из гробов с рунами на крышке.
«Ага. Судя по песчаной двери снаружи и рунам повсюду в этом месте, ясно, что южные эльфы были мастерами магии иллюзий. Иллюзии южных эльфов, независимо от того, E-ранг у вас или S-ранг, невозможно увидеть. Но… они гораздо более ограничены, — объяснил Аргрейв, водя пальцем по светящейся синей руне.
Она кивнула, глядя. — …ты совсем не спал прошлой ночью, — тихо сказала она, меняя тему.
«Пару часов, может быть. Обычное явление, — отмахнулся Аргрейв, вставая. «Что я могу сделать? Плакать?»
Она тоже встала на ноги. — Можешь поговорить об этом, — предложила она.
— Ты что, мой терапевт? Аргрейв с ухмылкой покачал головой. «У нас есть чем заняться. Давай встретимся с Яррой, встретимся с южными эльфами.
— Я просто волнуюсь, — покачала она головой. — Твои привычки улучшились после того, как мы покинули Нижний Путь. А теперь… — она сокрушенно вздохнула. «Теперь я спрашиваю, хуже ли ты спишь. Если бы ты снова заболел, я мог бы исцелить тебя. Это, однако… я ничего не могу сделать, кроме как говорить.
Аргрейв закусил губу. Он знал, что она права, но это было только потому, что он не был слеп к своему состоянию.
Он шагнул вперед. «Знаете, говорят, если вы улучшите свое физическое здоровье, ваше психическое здоровье, в свою очередь, улучшится. Тем больше причин торопиться стать Черной Кровью».
Она горько улыбнулась и кивнула. «Как ты говоришь. Пойдем».
#####
— Ты уверен, что идешь правильным путем? — спросила Ярра, часть ее уверенности в Аргрейве за ночь пошатнулась.
— Да, — резко подтвердил Аргрейв, держа в руке компас.
— Достаточно уверен, чтобы рисковать своей жизнью? — спросила она. — У вас троих кончилась еда, и впереди только пустырь.
Четверо бродяг из отряда Аргрейва шли по дюнам Выжженной пустыни. Город Сетия давно исчез за далекими холмами черного песка, и единственным ориентиром, который все еще был виден, были высокие-высокие горы.
— Я уверен, — подтвердил Аргрейв, остановился и огляделся, прежде чем вернуться к своему компасу. Один из брумезингеров высунул голову из-за его шеи, взволнованно оглядывая бескрайние просторы черной пустыни, прежде чем отступить обратно в укрытие.
«Как?» — спросила она, остановившись рядом с Аргрейвом, ее рюкзак — технически рюкзак Аргрейва — ненадолго покачался, прежде чем успокоиться.
— Эйдетическая память, — сказал он рассеянно.
«Что это?» Она растерянно покачала головой.
— Фотогр… ну, нет, для тебя это тоже не имеет смысла. Не имеет значения. Во всяком случае, это была шутка. Аргрейв закрыл компас. — Должен быть рядом… где-то. Взгляд его скользил по далеким горам. Через некоторое время он перестал сканировать, и его лицо просветлело. «Ах ах. У меня все еще есть это».
Аргрейв снова пошел вперед, необремененный и уверенный. Они миновали вершину другой дюны, и сразу за ней был относительно плоский участок песка. Почти идеально в центре этой плоской плоскости лежал опрокинутый и частично закопанный меч. Лезвие меча имело изогнутые зазубрины и было довольно сильно проржавело.
Быстрыми шагами Аргрейв направился вниз по склону к центру плоского песчаного участка. Он подошел к мечу, а затем поднял его и воткнул в землю. С первой попытки он упал обратно в песок. Во второй раз Аргрейв применил больше силы, и он встал прямо на песок, когда он ушел.
— Хорошо… — Аргрейв вздохнул. Он протянул руку, а затем использовал магию воды. С его руки хлестала струйка воды.
«Что делаешь?» — сразу сердито спросила Ярра.
— Не снимай шляпу, — пренебрежительно сказал Аргрейв. — Я веду нас к южным эльфам. Он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Ну, собственно, мы. Как и было условлено, ты останешься снаружи.
Аргрейв якобы раскрывал местонахождение южных эльфов. Однако к этому моменту они были кочевым народом, переезжая из заброшенного поселения в заброшенное поселение. Аргрейв был бы уверен, что даже если дела пойдут плохо, эльфов никогда не обнаружат. Все, что ему сейчас было нужно, это держать Ярру подальше от них.
Она смотрела на воду, не встречаясь с ним взглядом. «Феллхорн допускает насилие против тех, кто вызывает воду с помощью магии».
Аргрейв не сводил взгляда. «Позволение не обнадеживает, знаете ли», — заметил он, пока лужа воды становилась все больше и больше, погружаясь в песок и расползаясь.
— Ты посягаешь на Его владения, — сердито настаивала она.
Когда он сжал кулак, ливень прекратился. «Вы собираетесь помешать мне сделать то, что я должен сделать, чтобы помочь Кипру?»
«Я Сосуд Феллхорна перед слугой Лорда Меди».
Аргрейв глубоко вздохнул. Часть его была бы рада избавиться от этой женщины. Они были одни, в милях от Сефии, в милях от свидетелей… и женщина была слишком бесчеловечна, чтобы заслуживать каких-либо угрызений совести. Все Сосуды были.
Но этого не могло случиться. Аргрейв должен был оставаться рядом с Бриумом до тех пор, пока не пришло время расстаться чисто и полностью. Никакое бессмысленное оправдание не восстановит доверие, подорванное смертью его лучшего Сосуда. Это было бы глупо и ради эгоизма, а не логики.
— А как ты думаешь, что сделал бы Бриум, если бы он стоял здесь? — спросил Аргрейв, сузив глаза.
При этих словах Ярра тут же отвел взгляд, почти заметно отпрянув. Аргрейв протянул руку и вернулся к своей задаче, увеличивая бассейн все больше и больше. Сделав это, он снял перчатку.
«Что делаешь?» — спросил Галамон.
«Нам нужна кровь, не п-о». Аргрейв помолчал. — Я забыл.
Аргрейв снова надел перчатку. Галамон шагнул вперед, доставая одну из своих фляг. Он снял крышку и капнул внутрь остатки крови. Казалось, ничего странного не произошло с лужей воды. Его обыденности было достаточно, чтобы Аргрейв задумался, не забыл ли он что-нибудь.
— Не забывай, Ярра. Оставайся здесь. Желательно вне поля зрения. Мы вернемся… и когда мы вернемся, южные эльфы будут сражаться на нашей стороне, когда придет время.
— Посмотрим, — сказала она.
Аргрейв сделал шаг вперед, к бассейну. Хотя его тело ожидало, что его ноги встанут на твердую, хотя и мягкую землю, казалось, что под ними не было ничего, кроме воздуха. Аргрейв упал в воду без единого всплеска. Галамон досчитал до трех и шагнул сразу за ним. Аннелиз пришла последней.
Ярра в шоке посмотрела в воду. Она выглядела так, как будто хотела встать на колени и прикоснуться к нему, но не сделала этого.
Если бы она была более внимательной, Ярра могла бы заметить пару золотых глаз, наблюдающих за ней. Одинокий бледно-белый брумезингер низко присел на вершине песчаной дюны, с величайшим терпением наблюдая за Сосудом. Его действия сильно отличались от действий животного.
#####
Упав на землю, Аргрейв поднялся во тьму. Его рука в перчатке наткнулась на что-то твердое — по его оценке, на песчаный камень. Ему потребовалась секунда, чтобы сотворить заклинание света, и сразу же подземная пещера озарилась светом. Пещера была сделана из черного песчаника — довольно жуткое зрелище, похожее на какую-то пещеру ада, но это место было именно там, где Аргрейв намеревался оказаться.
Галамон присоединился к Аргрейву, едва не приземлившись на него. Его быстрые рефлексы избавили их обоих от этого. Эльфийский вампир прорычал: «Двигайся», и Аргрейв поспешил подчиниться. Вскоре к ним присоединилась Аннелиз, и Аргрейв поддержал ее, чтобы она не упала, как он.
После того, как она поблагодарила, Аргрейв спросил: «Это работает?»
— …это так, — подтвердила она. — Я вижу Ярру.
Аргрейв вздохнул с облегчением. «Это хорошо. Мы можем присматривать за ней, следить, чтобы она ничего не попробовала. Он повернул голову, осматривая пещеру. Вспоминая свой вчерашний опыт, он спросил Аннелиз: «И… тебя не переполняет чувство смерти?»
«Не ошеломлена», — сказала она, акцентируя внимание на том, что она была просто «ошеломлена». — И это чувство быстро угасает.
«Хорошо. Как вы думаете, мы можем переехать?
«…Я не могу, не поддерживая друидскую связь», — призналась она. «Не без руководства».
«Хорошо.» Аргрейв подошел и сказал: — Я схвачу тебя за плечи и поведу.
После того, как она кивнула в знак подтверждения, Аргрейв обнял ее и повел за собой, пока шел по пещере. К счастью, место было достаточно просторным, так что им не нужно было сильно пригибаться или маневрировать. Песчаник был плоским и на нем не было коварных препятствий, так что задача не была слишком сложной.
— Боги… — пробормотал Гарм с рюкзака Галамона прямо впереди.
— Есть еще на что пожаловаться? — спросил Аргрейв.
— О, ничего, — саркастически сказал Гарм. «Просто жалею, что не ослеп».
«Что это значит?»
«Пожалуйста, не отвлекайте меня, вы оба», — прервала Аннелиз прежде, чем Гарм успел ответить.
Они оба прислушались к слову Аннелиз и молча прошли через пещеру из песчаника. Они прошли долгий-долгий путь, заклинание Аргрейва освещало путь впереди. Время от времени сквозь пещеру пробивались дыры света — поверхность была не слишком далеко наверху. Груды песка свидетельствовали о том, что они все еще были в дюнах.
В конце концов, однако, плоская земля начала подниматься вверх.
— Подождите, — остановила их Аннелиз.
«Что это?»
«Связь… очень тонкая, — сказала Аннелиз. «Если я пойду дальше, боюсь, он разорвется. Я думаю, вы двое должны идти вперед. Если Ярра что-нибудь сделает, я приду и найду тебя.
— Уверен? Арграв перепроверил. — Выход совсем рядом.
— Действительно, — кивнула она. — А если выход близок, тем лучше.
Кивнув в знак капитуляции, Аргрейв отпустил Аннелизу и пошел дальше с Галамоном, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что ничего не случится. В конце концов, солнечный свет начал поднимать голову все больше и больше, и пещера открылась совсем по-другому.
Пастбище.
Трава тянулась далеко вперед. Все это привело к большому водоему кристально-голубой воды, совершенно неподвижной, прозрачной и чистой. По бокам этого оазиса росло множество пальм, которые они видели еще в Дельфазии, с черными стволами, пурпурными листьями и странными плодами. Земля была яркой, полной жизни — далеко от пустынной пустоши снаружи.
А сразу за оазисом можно было разглядеть дома, высеченные в камне, со светящимися голубыми рунами, вырезанными на мощеных дорожках. Несмотря на то, что они были подавлены солнечным светом, они наверняка достаточно освещали это место ночью.
«Место большое», — заметил Галамон, стоя на коленях. — Однако не так много людей. Шестьдесят. Семьдесят.»
«Может быть, некоторых уже нет, — подумал Аргрейв вслух. «Но это все. Последний оплот южных эльфов. Кажется, нас только трое.
— С таким же успехом можно сказать «нас двое». Я знаю, ты ожидаешь, что я буду держать рот на замке, — с горечью сказал Гарм.
— Если хочешь, можешь говорить, — покачал головой Аргрейв. «Южные эльфы не слишком возражают против некромантии. В конце концов, их варпеты пожирали души. Тем не менее…»
«Тебе нравится держать свои карты закрытыми», — закончил Гарм. — Я буду молчать.
Аргрейв вздохнул. «Спасибо, Гарм… будем надеяться, что у нас не будет еще одной ситуации с Stonepetal Sentinels».
