Глава 130: Недовольные сталкеры

— …так что со временем мне нужно будет вернуться к ним, чтобы все уладить. Дата нападения, с кем они сотрудничают… и так далее, и так далее, — объяснил Аргрейв Бриуму, сидевшему напротив него. Ярра стояла позади него, сложив руки за жесткой спиной, как будто она была телохранителем.

Они вернулись из города-оазиса южных эльфов. Был очень поздний вечер, и Аргрейв проголодался — он не ел с самого утра. Однако бизнес пришел раньше. Как и велел Флоримунд, Аргрейв сломал меч в пустыне. Вскоре южным эльфам предстояло мигрировать, путешествуя через горы к другому своему дому.

Аннелиз следила за тем, чтобы Ярра все это время не делал ничего лишнего, и, насколько мог судить Аргрейв, никто ничего не заподозрил. Многообразие применений магии друидов уже давало о себе знать, хотя брумзингеры были далеки от полного проявления своих способностей. Аргрейву нужно было кормить их душами. Странная потребность, если честно, но, учитывая обыденность смерти, это было намного лучше, чем стандартная еда для домашних животных.

— Хм… южные эльфы, — задумчиво произнес Бриум. «Это немного невероятно, но эти магические иллюзии… никто другой не может их воспроизвести, конечно. Они доставили Сосудам множество неприятностей. Сколько их было?»

— Если ты имеешь в виду готовность к бою? Около двухсот, — преувеличил Аргрейв, пытаясь укрепить уверенность Бриума.

— Тогда… отличная работа, — Бриум откинулся на спинку стула. — Но от меня не ускользает, что ты использовал Ярру, чтобы увеличить свое личное состояние — своих питомцев. Они определенно больше для вас, чем для моего дела.

— Ну… — один из брюмезингеров высунулся из-под одежды Аргрейва и погладил его гигантские мохнатые уши. «Я не святой».

Бриум усмехнулся — это звучало фальшиво. После этого он поднес руку к лицу. — Кажется, я тебя понял.

Аргрейв нахмурил брови, сбитый с толку. Брюмзингер, больше не будучи любимцем, снова спрятался.

«Вы проверяете пределы. Я не думаю, что в настоящее время это вызывает какое-то серьезное беспокойство, — Бриум протянул руку, успокаивая Аргрейва. — Однако я тебя предупрежу. Нарушение лимита перед Сосудом не приведет к простому предупреждению, — наклонился Бриум. — От вас не должно ускользнуть, что наказанием за любое преступление является смерть. Учитывая то, что я знаю…»

— Я также знаю, что ты вынужден наказать меня. Не по принуждению, — ответил Аргрейв. «До сих пор мы проделываем отличную работу вместе».

Бриум посмотрел на Аргрейва, проведя рукой по его медно-красной коже. В конце концов он кивнул. «Ты хорошо справился. Сосуды веками искали южных эльфов. До вас не было ни единого успеха — только заброшенные города, развалины. В последние десятилетия было мало причин охотиться на них. Все их маги мертвы и ушли, а мы захватили и сожгли их книги заклинаний. От них больше не осталось ничего, что могло бы бросить вызов авторитету Феллхорна.

«Есть ли какие-нибудь прогнозы относительно того, когда Аурум и Арджент сделают свой ход?» — спросил Аргрейв.

— Они собирают охрану, — тут же лениво ответил Лорд Меди. «Отрицание моего влияния в городе. Пытаюсь задушить мой доход, моих рабочих. Сосуды подо мной искушаются богатством, властью… но ядро ​​моей силы не в Сетии. Я храню на Кипре то, что действительно принадлежит мне. Здесь.»

«Но когда?» Аргрейв нажал. «Я не хочу, чтобы меня застали врасплох».

— Неделю, скорее всего две, — покачал головой Бриум. — У тебя есть время сделать больше перед боем.

Аргрейв наклонил голову. — Не планируете подпускать меня ближе к махинациям?

Взгляд Бриума в этот момент напрягся, словно вызывая на него вызов. — Что ты имеешь в виду?

Аргрейв пожал плечами. «Я просто не думаю, что вы оставляете все на волю случая с племенами».

Бриум долго смотрел на него. — Мне нужно поговорить с Яррой. Иди, отдохни, — наконец сказал он, указывая на дверь. — Она присоединится к вам вовремя. Пока ничего не делайте».

#####

Аргрейв вышел с Кипра с легким облегчением от того, что освободился от Ярры, хотя ему не нравилось снова таскать с собой собственный рюкзак. Между тремя пушистыми комками, бродившими по его тряпке и рюкзаку, он тащил довольно большой груз.

— Давайте быстрее вернемся в нашу комнату. У нас есть немного времени поговорить. Пока дела идут хорошо, — прокомментировал Аргрейв, быстро идя по дороге. Он почувствовал старую боль от шрамов в легких.

Он заметил впереди кого-то в мешковатой мантии. Они несли какую-то большую палку, сверху обмотанную тканью. Аргрейв просто чувствовал, что это необычно, и был готов пройти мимо. Однако человек начал приближаться, и Галамон схватил Аргрейва.

«Это оружие. Будь осторожен, — призвал он, обгоняя Аргрейва.

Аргрейв не сводил глаз с мужчины. Он спросил, не пройдут ли они мимо него, но фигура в мантии смело встала перед ними. Он не опустил капюшон, но, глядя на него, Аргрейв начал узнавать человека.

— Вы мои спасители, верно? заметил Дюрран.

У Аргрейва перехватило дыхание. У Дюррана была довольно привлекательная внешность. У него была золотая татуировка прямо под глазом, действующая как продолжение его золотых зрачков, и красивое, уверенное лицо, которое практически кричало «сердцеед». В его глазах была какая-то дикость, а улыбка никогда не исчезала.

— Какого черта ты здесь делаешь? — прошептал Аргрейв, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Рядом никого не было, но это мало что значило — они стояли посреди широкой открытой дороги, и любой мог наблюдать.

«Ну, я не очень люблю говорить через третьих лиц. Мне нравится прямо противостоять моим поклонникам, — сказал Дюрран, равнодушно глядя на них.

Его слова подтвердили, что южные эльфы уже говорили с ним. Прошло так мало времени, и Аргрейв не ожидал, что Дюрран вообще заговорит с ним. Неожиданная ситуация поставила его в тупик.

«Ты высокий. Они были правы, — он задумчиво кивнул.

— Ага, великолепная наблюдательность, ястребиное зрение у тебя, — прошептал Аргрейв, вызвав смешок у Дюррана. «Убирайся отсюда. Вы, наверное, думаете, что есть причина, по которой я приложил чертовски много усилий, чтобы избежать прямого разговора с вами? Если Бриум увидит, что мы разговариваем…

— Значит, вы меня знаете, — заметил Дюрран. «Довольно странно. Я уверен, что запомнил бы встречу с тобой.

— Ты слишком много выпил в ту ночь, — отмахнулся Аргрейв. «Забудь об этом. Продолжайте идти, — приказал Аргрейв своим товарищам, а затем двинулся к воротам Сетии.

«Гебика умерла, когда я видел ее в последний раз. Я был последним, с кем она разговаривала, и я наткнулся на нее по чистой случайности. Я чертовски уверен, что она упомянула бы о любой встрече с такой странной компанией, как вы трое, — крикнул Дюрран, когда они ушли.

Аргрейв помолчал. Дюрран подошел к нему.

— Давай устроим небольшое свидание, нас четверо, — он посмотрел между ними. — И не откажи мне. Ты уже дал мне ключ, который перевернет твою жизнь с ног на голову. Не думаю, что Бриум благосклонно отнесется к переписке между тобой и моими эльфийскими друзьями.

«Возможно, убью и тебя, теперь, когда у тебя появились подозрения, что он двуликий», — выкрикнул Аргрейв свой блеф.

«Думаю, мне это сойдет с рук», — пожал плечами Дюрран.

Аргрейв уставился на него, задаваясь вопросом, достаточно ли сумасшедший человек, которого он знал, чтобы сделать что-то подобное. Хуже всего было то, что Аргрейв не был уверен.

«Ты платишь за нашу еду», — решил он в конце концов.

Дюрран усмехнулся. «Мы посмотрим на это».

#####

Элиас смотрел вдаль, где во всепоглощающей тьме даже не было видно надвигающихся стен Эльбрайля. Он и Стейн сидели в своей карете, двигаясь сквозь ночь к городу. Их кавалерия спокойно двинулась к городским воротам, но весь отряд был мрачным. Он знал, что смерть Бруно затронула не только Элиаса, но ему нужно было вести себя храбро.

— Ты уверен в этом, Стейн? — спросил Элиас. «Не вижу дальше, чем на пару футов. Может быть, мы должны осветить вещи. У нас есть…

«Сколько раз мне нужно повторяться?» Пятно вернулось. «Парень в этом городе — или девушка, я полагаю, мне не нужно быть таким — они пытаются манипулировать населением, настроить его против герцога Мароша. Если бы они хотели сделать что-то против вас, они бы сделали это публично. При дневном свете».

— Но что, если они этого не сделают? — настаивал Элиас. «Это была бы прекрасная возможность для них нанести удар».

«Если бы у них была сила для удара, им не нужно было бы возбуждать людей. Сила внутри не может быть сильной. У нас есть странный багровоглазый, наблюдающий за нападениями — ты в безопасности, будущий зять. Пятно скрестил ноги. «Поверьте мне. Это путь. Зачем еще ты меня с собой привел, как не для того, чтобы влезть в образ мышления жалких ублюдков?

Элиас стиснул зубы. «Не так, как я бы выразился».

«И именно поэтому я нужен. Если вы не можете даже подумать о том, чтобы сказать неприятную правду, вы, конечно, не можете предсказать, какие гадости Васкер собирается нам бросить. Стейн покачал головой. «Ты имеешь дело с благородной помпезностью, я имею дело с неблагородной реальностью — убийственная вещь, которую мы получили, вот».

— А как насчет того, как мы окажемся внутри? Элиас повернулся. — Я уверен, что герцог примет нас, но как только мы окажемся внутри… что потом? Кто-то все еще пытается обернуть ситуацию против нас. Мы не будем в безопасности».

«Мы должны вернуть людей». Стейн развел руками. «Я уверен, рыжеволосый, красноглазый, у вас не будет проблем с этим. Произнесите речь, расскажите о том, насколько вы благородны. Размахивайте своим знаменем. Упомяните своего отца. Имя Парбона имеет вес. Простолюдины будут падать в обморок при одном только виде вас.

Элиас сглотнул и снова подошел к окну. «Просто… чувствую давление. Это должно пройти правильно».

Стейн скрестил руки на груди, ничего не говоря, пока карета неуклонно двигалась вперед. Однако внутренне он считал, что смерть Бруно была для них перерывом в военном отношении. Убийство заложников противоречило всем «благородным чувствам», и северная знать не была бы так непоколебима в своей поддержке Васкера. В свою очередь, больше южан будут готовы поддержать Парбона.

Однако он держал это в себе. Еще одна постыдная реальность, с которой пришлось столкнуться Стэйну.

Где-то в городе Индуэн сидел и смотрел в окно. Хотя он не мог видеть проезжающую карету, его люди сообщили ему, что Элиас, сын маркграфа Рейнхардта, ночью въезжает в город. Индуэн не мог спровоцировать толпу, и по мере того, как известие о смерти Бруно распространялось среди людей, поддержка Васкера уменьшалась.

Индуэн ткнул кончиком бело-золотого кинжала в палец. — Я планировал воткнуть этот кинжал обратно в сердце маркграфа, вручную, — размышлял Индуэн. «Докажи, что я возвращаю свои долги».

Королевские рыцари позади ничего не сказали, опасаясь вызвать гнев, высунув головы из облака. Они хорошо знали, когда их хозяин был в дурном настроении.

— Я думаю, было бы еще лучше, если бы этот кинжал вернули маркграфу в гробу его сына. Образно говоря, я бы проткнул еще одно сердце. Сердце может быть даже важнее для маркграфа, чем физическое. Индуэн посмотрел на сверкающий зачарованный кинжал, вертя его в руках.

«Похоже, я должен бороться с молодым львом». Индуэн положил кинжал на стол. «Мы выполним план завтра. Казни продолжатся, как и было запланировано. Я не дам мальчику шанса что-то решить. Я буду держать его взаперти в замке герцога, сокращая его до тех пор, пока он не превратится в шишку. Ожидание ошибки».

— Как прикажете, принц Индуэн, — асинхронно сказали королевские рыцари.