Аргрейв, не имея особого выбора, отвел Дюррана в заведение, в котором, как он знал, были отдельные комнаты для приема пищи. Рассвет только что наступил, поэтому они выбрали лучшее время. Несколько Сосудов управляли этим местом, но они работали на Аурум, так что Бриум, скорее всего, никогда о них не узнает. Тем не менее, всегда осторожный, Аргрейв охранял их разговор.
Из всех персонажей «Героев Берендара», за исключением созданного на заказ, Аргрейв определенно играл Дюррана больше всех. Мелани стояла рядом с ним. В основном за них было весело играть, но больше всего Аргрейву нравились их личности. Он хорошо их понимал. Это помогло ему довольно быстро спланировать ход этого разговора, подавляя панику.
Дюрран был довольно высоким и гибким мужчиной со светло-коричневой кожей и волнистыми каштановыми волосами, что в целом способствовало его природному обаянию. Когда он отложил мантию, по всей его коже можно было разглядеть золотые татуировки, некоторые из которых были изуродованы шрамами. В отличие от рейда, он не носил доспехи из чешуи виверны, вместо этого носил простые коричневые кожаные доспехи.
«Пытаешься убить меня тяжестью долга?» — спросил Дюрран, который взял два стула, чтобы сидеть и поддерживать ноги. «Это дорогое место».
«Если вы остались без средств к существованию после рейда на Арджент, я должен серьезно задаться вопросом, можете ли вы понять этот разговор из-за дымки своей глупости», — ответил Аргрейв, оставив руки на столе. «В конце концов, нужно быть глупым, чтобы потерять столько денег».
Дюрран рассмеялся, затем приставил глефу к стене. Ткань, обернутая вокруг лезвия, ненадолго отпала, обнажая черную кромку, которая не выглядела металлической. «Блестящие кусочки металла ничего не значат в горах, если только это не сталь».
— Но я знаю, что ты проводишь больше времени вдали от гор, чем большинство, — сказал Аргрейв, и Дюрран лишь усмехнулся, ничего не сказав. — Удивленного Боармаска здесь нет. Занят кормлением бедняков, спасением людей, чтением проповедей?
Дюрран нахмурился. «Боги выше, как много вы знаете?» Он убрал ноги со стула и наклонился. — Как зовут мою маму?
«Хитрый вопрос. Вы не знаете, — Аргрейв покачал головой.
Дюрран откинулся назад. — Спрашивал в шутку, но… — он посмотрел на Аннелиз и Аргрейва. — Вы трое… кто вы, во имя богов? Супершпионы? Не могу угадать твой ракурс. Северяне — северные эльфы, торчащие, как жемчужины на песке.
— Я единственный, о ком тебе нужно беспокоиться, — покачал головой Аргрейв. «Итак, ты хочешь просветить меня на эту гениальную идею, которую ты придумал, чтобы разрушить все планы? Твой, мой? Ты чувствовал себя сегодня немного склонным к суициду?»
Дюрран выглядел обеспокоенным, но откинул ноги на стул. «Я не знаю. Я должен был знать, кто в мире говорит о том, о чем я изо всех сил старался молчать. Я продолжал думать об этом. Меня все это беспокоило, нужно было что-то делать. Я просто… — он начал качать головой, но остановился. «Подожди. Я пришел сюда, чтобы задать вопросы, почему я чувствую себя допрошенным?»
— Потому что я лучше говорю, — спокойно ответил Аргрейв. — Только потому, что тебя это тяготит, ты прошагал через пустыню и доставил всем нам ненужные неприятности? Вы должны работать над этой импульсивностью. Это ответственность».
— Это лучше, чем торчать в ожидании. Ты чего-то хочешь, ты должен… — Он остановился, затем протянул руку и покачал головой. «Что бы ни. Я пришел сюда, чтобы потребовать ответы о…
— А что заставляет тебя думать, что ты заслуживаешь ответов? Арграв тут же прервал его. — Если бы я тебе ничего не сказал, ты бы повел свое племя на бойню. Вы бросились бы против Аурума и Арджента, умирая в массовом порядке, а затем Бриум перерезал бы ваш народ — или, возможно, лучше было бы назвать это «обезвоживанием» вашего народа. Давайте очистим воздух». Аргрейв указал на Дюррана. — Вы пришли сюда не за ответами. Ты пришел сюда, потому что терпеть не можешь этого поэта-психопата с напыленным загаром, который выставил тебя дураком, и я не дала тебе сбежать со скалы, а твое племя следует за тобой.
Лицо Дюррана напряглось, его охватили гнев и защита. Дверь комнаты беззвучно открылась, и слуги снаружи остановились у палаты Аргрейва. Аргрейв развеял оберег одной рукой, отказываясь отвести взгляд от Дюррана. Вошел трактирщик и его прислуга.
— Сегодняшнее блюдо из козлятины, с домашними специями и золотыми хлопьями, любезно предоставлено Владыкой Золота, будь она благословенна, — хрипло объяснил толстый трактирщик. «Хлеб с фермы, недавно испеченный, и суп. Учитывая, что вы в основном иностранцы, а один из вас — представитель племени без опознавательных знаков… двенадцать золотых.
Аргрейв указал на Дюррана. — Он заплатит.
Трактирщик посмотрел на Дюррана, протягивая руку. Дюрран наконец оторвал взгляд от Аргрейва и полез в карман. Он пересчитал монеты и передал их трактирщику.
— Наслаждайтесь, — оставил их трактирщик, затем он и обслуживающий персонал отфильтровались, распознав напряжение в комнате.
Как только дверь закрылась, Дюрран тут же начал: «Во-первых, ничего из этого не установлено. У тебя нет ни малейшего доказательства. Если бы я не увидел, что ты идешь с Кипра, даже твоя связь с Бриумом была бы под вопросом.
Аргрейв рассмеялся, вернув оберег, блокируя звук. «Чего ты хочешь, приятель? Журнал, подробно описывающий все его злодеяния? Может быть, стихотворение или два о том, как высосать своих людей досуха? Извините, я только что закончил инкриминировать вещи.
— Бриум обещал…
— Что обещал? — прервал Аргрейв. — Что он оставит ваших людей в покое? Может быть, освободить некоторых людей, находящихся под контролем Аурума и Арджента, позволить им вернуться к племенам? И — дай угадаю — он поклялся именем Феллхорна? Вы, должно быть, подумали, что он Сосуд Феллхорна — уж точно он не может нарушить эту клятву.
Дюрран гневно уставился на него, а Аргрейв откинулся на спинку стула.
«Ты веришь парню, готовому убивать своих людей, чтобы продвинуться вперед? Он ухватился за идею добраться до других Сосудов, чтобы взять весь город под свой контроль. Это не потому, что он считает двух других тиранами. Потому что он не хочет делиться с ними властью». Аргрейв постучал себя по виску. — Я думал, ты циник. Как вы попались на эту аферу? Ты должен мне чертовски больше, чем эта еда. Ты должен мне тысячи жизней.
Аннелиз пододвинула тарелку ближе к Аргрейву. — Тебе следует поесть, — настаивала она.
Немного ошеломленный размышлениями среди горячего спора, он, не задумываясь, взял вилку и начал есть. Дюрран горячо уставился на него, из-за чего Аргрейву было трудно насладиться вкусом его еды.
У него было время дожевать, и поэтому Аргрейв продолжил: «Смотрите. Слушать. Я понимаю, откуда ты. Ты чувствуешь себя на тонущем корабле и отчаянно пытаешься найти что-нибудь, что поможет твоему народу». Аргрейв взмахнул вилкой. — Не позволяй этому отчаянию сделать тебя глупым. Если бы среди Сосудов были какие-то разногласия по поводу судьбы южных племен, дело никогда не пошло бы так, как было. Ты тупой, но не настолько».
Дюрран скрестил руки на груди, а Аргрейв продолжил есть.
«Перестань сдерживаться. Скажи мне, что ты на самом деле думаешь, — покачал головой Дюрран.
Аргрейв опустил вилку и начал смеяться, застигнутый врасплох. Дюрран присоединился к нему в смехе.
— Будь прокляты боги, — прохрипел Дюрран, когда они закончили. «Посмотрите, что вы сделали со мной. Как я буду есть, когда ты бьешь меня таким ударом в живот, ублюдок?
«Правда — тяжелая еда, не так ли?» Аргрейв взял вилку. — На вкус тоже отвратительно. Но это хорошо для вас. Добра всем вам».
«Требуется время, чтобы переварить, это точно», Дюрран, наконец, убрал ноги с другого стула, затем наклонился к столу, поднимая вилку. «Я не знаю. В тебе много смысла, но… я не уверен. Не уверен насчет слишком многого. Я должен изучить это».
— Ну, что бы ты ни делал, не проделывай этот трюк с Бриумом, — твердо сказал Аргрейв. — Этот разговор покажется вам гораздо более сухим, чем этот, я вам обещаю.
Дюрран усмехнулся, взвесив вилку в руке, прежде чем положить ее, словно не в силах переварить еду перед собой. — Но ты мне не ответишь? О том, откуда ты знаешь Гебику?
— Я говорил с ней, — пожал плечами Аргрейв.
«Где?» он спросил.
«Северо-западная часть гор, раздавленная скалами».
Дюрран прикусил губу. — Как она выглядела?
— Э-э… угольно-черная кожа, черные волосы… длинные, наверное… острый, большой нос, немного злой и довольно широкий подбородок.
— А ее глаза?
Аргрейв помолчал. «Я не знаю. Я не смотрел ей в глаза, когда она умирала. Немного странно.
«Ага. Не знаю, почему я спросил. Тоже не могу вспомнить. Дюрран взял ложку и остановился на супе. Он выглядел сбитым с толку.
Аргрейв наслаждался едой, чувствуя себя вполне довольным последовавшей за этим задумчивой тишиной. — Неплохо, не так ли? он толкнул Аннелизу в локоть.
— Очень… горячо, — призналась она. «Это слишком.»
— Пошли, — настаивал Аргрейв. «Чем больше вы едите, тем легче вам будет в будущем».
Дюрран покрутил тарелку с густым супом, мало говоря. Наконец он отпустил ложку и снова поднял взгляд на Аргрейва.
«Хорошо. Давайте забудем всю эту прочую ерунду. Я просто хочу знать, какова ваша позиция в этом? Вы работаете под кем-то? Соперники из другого города? Вмешательство в северные королевства? Бродячий пророк, может, бог меня продал? Последнее объяснило бы все то, что ты знаешь, чего не должен знать.
«У Арджента есть кое-что, что я хочу. Я не могу получить это от них напрямую, поэтому мне приходится использовать инструменты, которые у меня есть». Аргрейв откусил кусочек, позволив Дюррану обдумать свои слова, и, закончив жевать, продолжил: — Я мог бы просто согласиться с Бриумом, но я не хочу, чтобы Сосуды вели дела без сопротивления. Поэтому я хочу, чтобы ваши люди вышли вперед».
«Если все обстоит так, как ты говоришь, я думаю, будет лучше просто позволить Бриуму броситься на меч».
— Мог бы, — согласился Аргрейв, хотя и чувствовал себя немного обеспокоенным мыслью о том, что южные племена отступают. — Но я знаю, что ты не из тех, кто делает это.
«Пф. Что ты знаешь обо мне?» Дюрран откинулся назад, снова подняв ноги.
— Давай посмотрим… твой отец был вождем племени, ты стал магом-самоучкой после того, как нашел тайник с книгами заклинаний — о, и ты скрываешь этот факт от племени. Особенно твой отец. Вам нравится садоводство, но это вас смущает. Ты убил своего дядю, потому что он был… ну, откровенно говоря, бесполезен. Вы ненавидите традиционалистов племен, но тем не менее хотите, чтобы ваш народ процветал». Аргрейв воткнул вилку в мясо перед собой. — Мне продолжать?
Дюрран схватился за стол, пока Аргрейв говорил, и теперь безмолвно смотрел вперед. Аргрейв практически мог видеть мысли, проносящиеся в его голове — Аргрейв раскрыл то, о чем Дюрран никогда никому не говорил. Он просто стеснялся иметь аневризму, подозревал Аргрейв.
«У меня есть еще кое-что неловкое, но я избавил вас от этого», — прокомментировал Аргрейв. «В основном потому, что я действительно не хотел их произносить».
Дюрран потер грудь. «Никогда бы не подумал, что первым, от кого у меня перехватит дыхание, окажется какой-нибудь странно выглядящий северянин. Боги, я…
Дюрран встал, шагнув к своей глефе. Аргрейв наблюдал за ним.
— Список… — он указал, но тут же остановился, сжав пальцы в кулак. — Мне нужно… мне нужно идти.
Он схватил свою глефу и направился к выходу. Аргрейв рассеял оберег, позволив ему пройти. Как только дверь закрылась, Аргрейв самодовольно ухмыльнулся и сгорбился над едой.
— По-моему, еда великолепна, — задумчиво покачал головой Аргрейв. «Давайте не торопимся».
