— Когда ты сказал, что хочешь мне что-то показать… — Дюрран замолчал, затем посмотрел на Аргрейва. «Это одна из последних вещей, которые я ожидал. Вы…»
— Не некромант, нет, — покачал головой Аргрейв. — Но он есть. И он хочет поговорить с вами. Южные эльфы не слишком заботятся о некромантии, так что не беспокойтесь.
Дюрран уставился на Гарма, нахмурив брови и широко распахнув глаза. — Совсем не зловещий, — медленно кивнул он. — Послушай… я…
«Вы должны послушать», раздраженно вмешался Гарм. «Арграв. Позвольте мне поговорить с ним наедине.
Аргрейв посмотрел на Гарма. «Уверен в этом? Что если…»
«Если он прикончит меня… отомсти за меня, пожалуйста?» – усмехнулся Гарм. «Просто положи меня на песок и уходи. Эльфы должны поговорить с тобой — это я знаю. Этот слишком обеспокоен, чтобы чем-то помочь. Я поговорю с ним.
Аргрейв пожал плечами, затем швырнул Гарма в песок. «Хорошо. Будь осторожен, Дюрран, он более чувствителен, чем кажется. Он ушел большими шагами, время от времени оглядываясь назад.
— Я знаю, это странно, — начал Гарм, как только Аргрейв был далеко. — Но я не хочу, чтобы меня медленно знакомили с тобой. Я не могу позволить себе роскошь терпения, готовя вас к пониманию того, кто я. Мне нужно высказаться, сейчас».
«Это что-то…» Дюрран провел пальцами по своим спутанным волосам. «Что ты?»
«Живое страдание», — представился Гарм. — И Гарм, Верховный Волшебник Ордена Розы.
Дюрран мгновение смотрел, затем покачал головой. — Это должно что-то значить для меня?
Гарм вздохнул. — Глупо с моей стороны думать, что кто-то, уединившийся в горах, узнает о моем приказе… Это не имеет значения. Когда-то я был магом А-ранга. Технически я все еще есть… но ограничен, как вы можете ясно видеть. Аргрейв принимал меня весь последний месяц.
Дюрран переминался с ноги на ногу. «Хорошо. Все еще не получаю полной картины, но… ты сильный заклинатель. Ты был могущественным заклинателем, — поправился он. — Все еще не понимаю, почему мы должны разговаривать. Все еще не знаю… как ты говоришь, — добавил он, явно встревоженный, глядя на кол, торчащий вниз из его шеи.
«Я говорю с вами, потому что мы похожи, и мы прошли через подобные вещи». Гарм сделал паузу, затем понизил голос. — Галамон, большой, насколько он близко?
Дюрран ничего не сказал, очень подозрительно. В конце концов, он просканировал расстояние и сказал: «Довольно далеко».
«Как далеко?» — шепотом спросил Гарм.
— Думаю, одна… двести футов.
— Тогда все должно быть хорошо, но говори тише. Тот все слышит, и я не вызову подозрений, наколдовав оберег. Гарм прочистил горло — действие, которое обеспокоило Дюррана, — и затем продолжил. «Ты. Я практически чувствую его запах на тебе. Разочарование в других людях. Разочарование в себе. Ваша слабость. Ваше неэффективное руководство.
— Ты собираешься сказать мне, чтобы я не чувствовал себя таким образом? Голова на палке приходит, чтобы подбодрить меня, потому что мы похожи?» Дюрран рассмеялся. «Что это, шутка? Комедия не может решить все проблемы, если вы об этом.
— Но ты также прагматичен, — тихо продолжил Гарм. — И после того небольшого пробуждения в Сетии ты, несомненно, чувствуешь себя немного… разочарованным. Ты понимаешь, насколько глуп средний человек».
Дюрран уставился на Гарма, заставивший его слова замолчать.
— Вы правы, думая так. Люди могут быть глупыми, если ими плохо руководят, — как ни в чем не бывало заявил Гарм. — Но ты… ты слаб. Ничего такого. Не более чем грязь, неспособная произвести значимые изменения. Вам нужна сила, чтобы спасать людей от их глупых решений — силы, которой, как показал мир, вам в целом не хватает.
Золотые глаза Дюррана вернули часть своего огня, когда он посмотрел на Гарма. «Всецело? Ты зашел слишком далеко, тотемный столб.
— Ты знаешь, почему я путешествовал с ними втроем? — спросил Гарм. «Мне нужны были варианты. Мне нужен был способ заработать новое тело. Но все может измениться. Ветер может перемениться».
«Разумная цель, я думаю», — Дюрран осторожно посмотрел на Гарма. «Не могу представить, чтобы тебе было так легко жить, как сейчас».
— Это страдание, как я уже сказал, — подтвердил Гарм. «Мне нужны перемены, быстро. У вас когда-нибудь был сонный паралич? Это ужасная вещь, и эта ужасная вещь — вся моя жизнь. Я чувствую, что схожу с ума каждый день. А теперь… моя душа повреждена. Вы, наверное, не понимаете смысла этого, но… это… — голова с трудом подбирала слова. «Мягко говоря, это вредно для ума».
— Моя очередь утешать тебя? — спросил Дюрран.
Гарм вздохнул. «Ты такой же, как я. Проклятый умник. Неудивительно, что люди ненавидят меня».
«Ненавидеть? Женщины любят меня, я хочу, чтобы ты знал», — пошутил Дюрран.
«Люблю тебя неделю или две, может, больше, пока не поймут, что совершили ошибку. Я хорошо повеселился на солнце, поверь мне — меня не обманешь, — неустрашимо ответил Гарм. «Теперь ты понимаешь, почему это может быть трудно для меня».
— По крайней мере, в этом мы можем согласиться, — медленно кивнул Дюрран.
— Мы договоримся о большем, если я вас правильно понял — я знаю, что понял. Ты слаб. Вы возмущаетесь этим. Вы гордитесь тем, что вы талантливы, красивы, превосходны… не из тщеславия, а потому, что вы верите, что благодаря этому сможете лучше справиться с будущим».
Дюрран не ответил, но его зрачки задрожали, как будто он услышал фразу, над которой думал годами.
«Представьте, что у вас нет рук, ног, даже туловища… нет независимости». Гарм смотрел вверх, не мигая. — Я знаю, что ты не жалеешь меня. Я бы не стал. Но я… я знаю силу. Я знаю власть лучше, чем кто-либо из тех, кого вы сегодня видели. Все, кого вы видели, умирают сегодня. Бриум, Куаррус, эта золотая… забудь ее имя… в расцвете сил они были для меня пустяком.
«Кажется, это сработало для вас хорошо», — вмешался Дюрран.
Гарм откровенно проигнорировал его. «У нас ограниченное время, поэтому я скажу свое предложение прямо. Ты поможешь мне. Тихо. Аргрейв, Галамон, Аннелиз, даже ваша домашняя ящерица — вы никому не расскажете о нашем договоре. И… взамен… я тоже дам тебе познать силу. Сила за пределами твоего понимания».
«Полностью уверен, что соглашаться на сделку с головой на кону — плохая идея, — заметил Дюрран.
Гарм улыбнулся. «Может быть, так. Но время быстро уходит. Скоро Аргрейв станет Черной Кровью — этот проклятый мальчишка так самоуверен, было бы еще удивительнее, если бы он лгал. У него сложилось впечатление, что он единственный, кто знает этого алхимика, но Орден Розы тоже знал о нем. Ты будешь следовать за ним — он хочет, чтобы ты был его союзником, и это должно быть достаточно просто. Улыбка Гарма медленно исчезла. «Они не захотят этого. Но я не собираюсь давать им выбор. Я слишком долго ждал хотя бы кусочка свободы».
Дюрран нахмурил брови, затем, наконец, прошептал: — Чего именно ты хочешь?
#####
Ночью Флоримунд вернулся в Отраччу. Аргрейв был готов принять его — другие южные эльфы занялись телами, принесенными Дюрраном. Аргрейв определенно не собирался спать. Эльфы деревни странно относились к Аргрейву — относились к нему одновременно как к гостю и как к опасности. Он предположил, что это уважение. Он не привык к этому.
Вождь старых ветеранов сначала ничего не сообщил. Вместо этого Флоримунд спросил Аргрейва: «Их тела. Они благополучно добрались?
— Э… да, — подтвердил Аргрейв. — Их не похоронили.
— Я сделаю это сегодня вечером, — Флоримунд покачал головой, его большие уши покачивались от движения.
— Может быть, тебе стоит сначала отдохнуть, — предложил Аргрейв. — Ну… не мое дело давать тебе советы. Что случилось в Сефии? Не хотелось так уходить, но ясно, что это было не совсем безопасно.
— Тит… уже де-факто лидер, — покачал головой Флоримунд. «Он быстро взял себя в руки. Но… ну, это не было похоже на вооруженный захват. Ему позаботились о медицинских потребностях, раздали еду, собрали воду, построили приюты… Флоримунд что-то достал. — И он дал мне это. Поручил мне принести его моему народу.
Аргрейв посмотрел вниз. Свет был тусклым, но он узнал, что это бумага.
— Ты читал? — спросил Аргрейв, подняв глаза.
«Это предложение к нам. Пакт о ненападении, взаимной защите… и обещания дополнения, помощи, сотрудничества. Разрешает свободный въезд в Сетию, дает освобождение от пошлин и налогов. Приоритет в торговле. Все бесплатно и только для южных эльфов.
— Это… — Аргрейв замолчал. «Звучит очень хорошо. И это может быть проблемой. Медовое яблоко лучше скрывает яд. Он ничего не требует от вас?
— Есть кое-что, — кивнул Флоримунд, разворачивая бумагу. Арграв наколдовал свет, быстро просматривая документ. Чернила были старыми и сухими, что свидетельствовало о том, что документ был составлен некоторое время назад. «Мы должны признать Сетию независимой… поддержать Тита как ее лидера… и согласиться использовать их монеты, которые скоро будут отчеканены, во всех наших делах. Взаимная защита тоже может считаться «условием».
Аргрейв вскоре подтвердил то, что Флоримунд описал своими глазами, читая газету.
— Но он… — Аргрейв не решался возразить против документа. Это касалось будущего южных эльфов — о чем ему было спорить?
— Я знаю, что вы думаете, — кивнул Флоримунд. «Это человек, готовый убить невинных, чтобы получить эту власть. Он пытался подставить одного из своих союзников, когда это было политически целесообразно». Флоримунд отошел. — Однако я не могу принимать решения за своих людей. Я им все расскажу — поверьте мне, я так же опасаюсь Тита, как и вы.
Аргрейв свернул бумагу и протянул ее Флоримунду. «Не забывайте, что он был готов убить больше людей, если бы я не угрожал ему лично».
— Но он не требует верности, — заметил Флоримунд, беря бумагу. «Вместо этого он предлагает сотрудничество. Он казался… готовым к переговорам, если нас не удовлетворит предложение. Эльф поднес бумагу к лицу. «Мы изолированы, защищены. С исчезновением Сосудов с Сетии мы находимся в наибольшей безопасности за последние десятилетия. Я не вижу причин, по которым мы не можем провести расследование, выяснить, можно ли ему доверять.
— Если это ваше решение, — осторожно сказал Аргрейв. «Несмотря ни на что, я бесконечно благодарен за вашу помощь. Что вы сделали… что вы потеряли, — заметил Аргрейв, глядя в сторону, где, как он знал, лежат тела ветеранов. — Примите мои соболезнования.
— Морван посоветовал бы вам засунуть свои соболезнования… Флоримунд опустил голову, затем рассмеялся. «Они были рады быть принесенными в жертву. Они боролись за надежду. Надежда… впервые за долгое время у меня есть хоть немного. Наше будущее может быть не таким мрачным». Флоримунд посмотрел на бумагу. — Но, может быть, я старик, которого одурачил торговец змеями.
— Будьте осторожны, — предупредил Аргрейв. «Тит… Хотел бы я узнать о нем побольше. Хотел бы я дать тебе совет получше. Можешь попробовать спросить у Дюррана.
«Нельзя ожидать, что ты будешь знать все и всех». Флоримунд подошел к Аргрейву и посмотрел ему в глаза. «Ты получил то, что тебе было нужно в Ардженте?»
— Да, — кивнул Аргрейв.
«Тогда что ждет тебя дальше? Мои люди дали вам обещания — они остаются в силе.
— Я уйду рано утром, — Аргрейв посмотрел на небо. «Должен добраться туда, где мне нужно быть за день. Вот… — Аргрейв глубоко вздохнул и выдохнул, когда до него медленно дошло то, что приближалось. — Собираюсь на косметическую операцию. Измени мою кровь с красной на черную. Как только это будет сделано, я вернусь сюда, вызову это обещание. Аргрейв пожал плечами. «Хотя с реликвиями войны, которые вы нам дали, кажется, я слишком многого прошу…»
«Косметическая хирургия? Вы шутите?»
Аргрейв опустил голову. «Ну, это не косметика».
Флоримунд фыркнул. — Я вижу, вы из тех, кто любит быть загадочным.
— Я попался, — улыбнулся Аргрейв.
— Тебе следует поспать, — предложил Флоримунд. «Наши дома открыты для вас».
Аргрейв отвернулся. «Не могу спать. Не стану пытаться.
— Новичок в кровопролитии? — спросил Флоримунд.
«Нет. Не то, — Аргрейв покачал головой. «Как это ни печально… немного привык к крови».
— Значит, вина, — заключил Флоримунд.
Аргрейв нахмурился. — Откуда ты знаешь?
— Это очевидно, — кивнул Флоримунд. «У вас есть вина лидера. Вы чувствуете, что составленные вами планы недостаточны. Все страдания — в ваших руках».
— Отчасти правда, — Аргрейв закрыл глаза. — Если бы я был умнее, лучше…
— Бессмысленные вопросы, — слегка толкнул Флоримунд Аргрейва. «Размышляйте над ошибками — исправляйте их. Ругаться на свою неспособность — бесполезная вещь.
Аргрейв переварил слова и рассмеялся, покачав головой. «Я думаю, Галамон сказал что-то подобное в прошлом».
— Потому что когда-то он тоже был лидером. Флоримунд снова толкнул Аргрейва в плечо. — Я сказал достаточно. Я должен… похоронить тех, кого потерял.
Аргрейв кивнул. Уходя, Флоримунд крикнул: «Спасибо, Флоримунд. За все.»
