«Кто-то преследует вас», — сообщил Галамон Аргрейву, когда они бок о бок вышли из ворот Матета.
«Действительно?» — удивленно спросил Аргрейв. Ему хотелось оглянуться назад, но это могло выдать что-то. — Полагаю, принц Индуэн проявил ко мне больший интерес, чем я думал.
«Сомнительно. Он любитель и довольно молод.
«Он?» — повторил Аргрейв, догадавшись. «Опишите его».
«Высокий для человека. Короче, чем мы. Хорошо сложен. Темно-рыжие волосы. Белая одежда — дорогая, несколько поношенная. Галамон монотонно перечислял.
— Черт возьми, — пожаловался Аргрейв. «Действительно? И он один?
Галамон хмыкнул в подтверждение.
«Как раздражает. Просто… отпугни его, — раздраженно приказал Аргрейв. «Как бродячая собака. Желательно без насилия. Я найду время, чтобы очиститься».
Галамон развернулся на каблуках и ушел, не получив даже подтверждения. Аргрейв переехал на пляж в его отсутствие. Он сотворил немного воды с помощью простой магии F-ранга и стер немного крови со своего носового платка, вытер те красные пятна, которые остались на его снаряжении и теле, и слил их в океан. Реагируя на кровь, что-то подплыло к берегу. Аргрейв осторожно попятился, но потом начал улыбаться.
Это была небольшая стая железнозубых пираний. Как следует из их названия, они были жестокими хищниками. В игре они появлялись всякий раз, когда игрок заплывал слишком далеко от берега, мгновенно убивая их. Они держали игрока запертым на континенте Берендар. Это было одним из напоминаний о том, что игра была игрой — в «Героях Берендара», где погружение было главным приоритетом, их было немного.
Но это уже не игра. Я мог бы купить билет на лодку, уплыть с континента, оставить этот кошмар позади. Пусть континент впадет в смятение. Почему это моя проблема? Почему я должен сделать шаг вперед, чтобы разобраться с этими вещами?
Аргрейв почувствовал ком в горле. Меня чуть не вырвало от того, что я увидел собственную кровь. Чуть не заплакал от удара. Будущее хранит многое из этого — принимать удары и наносить их. Я говорю чепуху об убийстве друидов. Я даже никогда не убивал животных. Я не герой. Какого черта я делаю?
ул.
«Это сделано.» Глубокий скрипучий голос Галамона вывел Аргрейва из депрессивного тумана.
Аргрейв быстро хлопнул себя мокрым носовым платком по лицу, чтобы скрыть смущение. Вода была холодной, и она заставила его вернуться к поставленной задаче. Он тщательно вытер лицо, пока не почувствовал, что его мысли находятся под контролем.
«Хорошо. Хороший.» Аргрейв выпрямил спину и пригладил мокрые волосы. «Теперь мне нужно поговорить с древним богом. Умоляю вас сдерживать себя на случай, если вы увидите странных, нечеловеческих существ и других подобных вообще ужасающих чудовищ. Они мои деловые партнеры».
#####
Если Галамон просто размышлял о том, что его самоуверенность привела его к невыгодному контракту, то это соображение превратилось в уверенность. Он держал дрожащую руку на эбонитовом топоре, наблюдая, как Аргрейв разговаривает с посланником Эрлебниса.
Вейдимены знали об Эрлебнисе и имели для него прозвище: «Рука, тянущаяся из бездны».
Бездна была бездонной и непознаваемой; в нем говорилось о бесконечных подношениях. В то же время достаточно было споткнуться или, может быть, толчка или рывка руки, и можно было навсегда потеряться в его глубинах. Эрлебнис был справедливым богом, правда, но не добрым.
Галамон старался редко спрашивать подробности контрактов, которые он брал. Это было частью его веры. Главная богиня и тезка Вейдимена, Вейд, управляла правосудием и контрактами и вела Вейдименов по миру. Отдаться потоку мира считалось способом искупления грехов.
Несмотря на то, что у Галамона развился вампиризм, он сбежал от казни. Он боялся смерти. Однако это оставило в нем неизгладимое чувство вины. Он смирился со своим богохульством, приняв любые контракты, которые попадались ему на пути, — сдавшись в руки Вейда.
Хотя Галамон не задавал вопросов, он многое узнал о своем работодателе за короткое время. Каким-то образом они были связаны с принцем Васкера. Галамон использовал это, чтобы объяснить, почему Аргрейв так много знал обо всем, что его окружало — у королевской семьи были обширные информационные сети. Но увидев это зрелище, Галамон понял, что ошибался.
Аргрейв мог быть только смертным агентом Эрлебниса.
Необъяснимое и сверхъестественное знание почти всего, что его окружает, ясное направление и цель, а также прямое общение с одним из посланников древнего бога… что еще это могло быть, как не агент бога, смертная рука, преобразившая мир?
Но Галамон вовсе не собирался разрывать контракт. Вейд руководил всеми Вейдименами, грешными они или нет. То, что Она привела его сюда, только укрепило его веру. Если эта задача должна стать его искуплением за страх смерти, пусть так и будет. Он отказывался признать, что его судьба — умереть вампиром. Его жизнь не могла быть такой короткой, такой бессмысленной.
Вопреки мыслям Галамона, Аргрейв был так же неуверен, как и его спутник, снежный эльф, если не больше.
Эмиссар, с которым он разговаривал, отличался от того, с кем он разговаривал в прошлый раз. Его пропорции напоминали тираннозавра: гигантские ноги и две крошечные детские ручки. Голос был идентичен предыдущему, но Аргрейв не был уверен, что это больше или меньше нервировало.
— Меня ждет либо неприятный допрос, либо приятное угощение. Что он?» — спросил Аргрейв, глядя в его бегающие глаза.
«Ни один. Благословение нашего господина Эрлебниса нельзя назвать ни тем, ни другим из того, о чем вы говорили. Получить Благословение Преодоления — величайшая привилегия для любого смертного, и еще большая привилегия — получить его высочайшего качества».
Аргрейв кивнул. — Если ты так говоришь, то, полагаю, это означает, что все прошло хорошо. Орил Валар находится в Бермудском треугольнике, а Виртульфир возвращен своему законному владельцу.
«Это вопрос? Если да, то у него есть цена».
— Нет, не так, — покачал головой Аргрейв. «Его судьба меня почти не волнует. Я пришел получить свою половину сделки, и тогда мы расстанемся».
Эмиссар отвел одну из своих коротких рук в сторону. «Верно. Тогда идите к святилищу нашего лорда Эрлебниса.
Эмиссар побрел прочь. Аргрейв чувствовал, как его гигантские ноги сотрясают землю, когда он поднимался по лестнице, вырубленной в корнях дерева. Он шел сзади, держась на приличном расстоянии. Он переместился в сторону святилища, возвышаясь над Аргрейвом. Его ждала та же каменная гробница, эти тающие глаза, казалось, смотрели ему в душу. Красноватый ртутный портал во рту беззвучно двигался.
— Поклонись, — скомандовал эмиссар. Аргрейв секунду смотрел на него в замешательстве. — Лук, — пояснил он далее.
— Я знаю, что это значит, — сказал Аргрейв, лгая сквозь зубы. Аргрейв медленно опустился на колени и поклонился статуе. Когда он выпрямил спину, то не сводил глаз с портала. Он видел, что происходит, когда кто-то получает благословение от Эрлебниса, но все же чувствовал большую осторожность.
Большая рука протянулась из портала прямо к голове Аргрейва. Было трудно подавить его базовый инстинкт увернуться. Он не чувствовал, как что-то коснулось его головы, но рука определенно двинулась к нему — скорее всего, в него, двигаясь сквозь его череп, как какой-то призрак.
Он чувствовал жжение во всем теле — не боль как таковую. Это было несколько пугающе, но в то же время странно освежало. Ему казалось, что он только что сделал глоток ледяной воды, и он чувствовал, как она проходит через все его тело.
Затем, как будто его частота была скорректирована, он почувствовал отчетливую связь с чем-то. Это было похоже на океан, за исключением того, что океан протекал и через него. Чувство было таким ошеломляющим, но в то же время вселяющим силу, как будто он мог призвать моря, чтобы сгладить континент.
Это магия Эрлебниса. Сила бога, исходящая изнутри меня.
Как только Аргрейв осознал это, чувство исчезло, и Аргрейв упал навзничь, часто дыша. Он чуть не упал с лестницы. В его голове было новое знание — знание Благословения Смещения. Это казалось таким полным, что он даже не чувствовал желания проверить свои новообретенные способности.
— Сделка завершена, — тихо сказал эмиссар, не заботясь о состоянии Аргрейва. — Мы вернемся на сторону нашего лорда Эрлебниса.
Как только эти слова были произнесены, вместо того, чтобы проползти обратно в портал во рту статуи, эмиссар просто исчез, как будто его и не было. Звук вернулся в лес. Аргрейву потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться и заняться самоанализом. Он порылся в нагрудном кармане, чтобы достать бронзовое ручное зеркальце, и проверил свою статистику.
Черты: [Высокий], [Болезненный], [Слабый], [Умный], [Магическое родство (Высокое)], [Благословение замены (МАКС.)]
Навыки: [Магия стихий (D)], [Магия крови (D)], [Магия исцеления (D)], [Магия иллюзий (D)], [Начертание (E)], [Наполнение (E)],
Он спрятал зеркало, отражая. Даже с этой силой он мог использовать только заклинания ранга D. Магия крови, самая сильная магия, которая была в его распоряжении, по-прежнему требовала жизненной силы для своего функционирования. Хотя он, безусловно, мог нанести огромное количество урона за пятиминутный период Благословения Преодоления, пока он не достиг C-ранга, многие противники все еще были далеко за его пределами.
Волшебники высокого ранга, например, могли наколдовать обереги, которые полностью аннулировали бы все его мелкие заклинания D-ранга. Воины высокого уровня обычно экипировались снаряжением, защищающим от слабой магии и атак дальнего боя.
Аргрейв поднялся на ноги и осторожно спустился по лестнице. Галамон ждал там, выглядя таким же спокойным, как всегда.
— Это был приятный vis-à-vis, — шутливо заметил Аргрейв. «Продуктивно».
Галамон не ответил, и Аргрейв мог видеть рот человека только из-за его шлема, похожего на шлем викинга. Наемник Вейдимен был известен среди игроков своей непоколебимостью. Аргрейв был рад, что нанял эльфа, хотя и чувствовал некоторую вину за то, что упустил так много деталей.
Аргрейв отбросил его мысли. «С этим покончено, наши следующие несколько дней будут намного менее беспокойными… по крайней мере, для тебя. Я намерен отсиживаться в учебе и выполнять второстепенные поручения, готовясь к нашей охоте на друидов. О, и если Николетта выдержит, аукцион. Как весело.»
Повернувшись на каблуках, Аргрейв начал удаляться от святилища. Возможно, это было всего лишь его воображение, но ему показалось, что он услышал вздох облегчения от своего спутника-снежного эльфа.
