Аргрейв и Аннелиз долго разговаривали, прежде чем голод Аргрейва начал съедать его, и они решили вернуться. На обратном пути его встретили брумезингеры Аргрейва, карабкаясь по нему, как друг, которого очень не хватало. Аргрейв почти чувствовал их беспокойство за него.
Их мех становился темнее. Похоже, у них было достаточно еды, чтобы хорошо жить в этом месте. Он предположил, что это было свидетельством бессердечной натуры Алхимика. Это также послужило напоминанием о том, что нельзя выходить за рамки.
Но через некоторое время Аргрейв снова оставил их снаружи, войдя в дом Алхимика вместе с Аннелиз. Пока они шли по коридорам дома Алхимика, по коридорам разносились слабые голоса. Они переглянулись, а затем Аргрейв бросился к ее источнику.
Аргрейв свернул за угол туда, где покоилось тело Дюррана. Галамон смотрел на него, видимо, давно услышав его приближение. Дюрран — или это был Гарм? — повернул голову, чтобы посмотреть на Аргрейва.
— Аргрейв, — поприветствовал Галамон.
Не говоря ни слова, Аргрейв подошел к другому человеку в комнате. Пара золотых глаз наблюдала за ним, пурпурный свет обители Алхимика отражался от золотых татуировок на его коже.
Он долго смотрел. В конце концов, Дюрран сделал глубокий вдох. «Гарма больше нет, — сообщил он.
Слова ударили сильнее, чем Аргрейв ожидал. Возможно, он не принял его. Возможно, он держался за веру в то, что произойдет какое-то странное чудо. Но теперь, увидев стоящего Дюррана, он словно увидел тело в гробу.
— Прости, что обманул тебя, — продолжил Дюрран, глядя на Аргрейва. Его взгляд переместился на Аннелиз, когда она вошла. «За обман всех вас. Но то, что произошло… я твердо чувствовал, что это должно было произойти. И Гарм хотел этого.
В этот момент Аргрейв вспомнил то, что однажды сказал ему отец. Он слегка повернул свое тело в сторону. Затем он снова развернулся, нанося удар, как будто что-то было позади Дюррана. Его средний сустав попал мужчине прямо в нос.
Примите стойку, поверните бедра, держите запястье прямо… и пробивайте его насквозь, настаивал его отец.
Может быть, его отец был прав, а может быть, ему повезло. Тем не менее, голова Дюррана дернулась назад, колени подогнулись, и он споткнулся, прежде чем упасть на землю. Аргрейв стоял там, все еще напряженный. Это был первый раз, когда он кого-то ударил. Дюрран ни в коем случае не был маленьким — хорошо сложенным, высоким для людей нормального роста, но Аргрейв сразил его. Его рука болела, но он почувствовал странный прилив облегчения.
Он услышал вздох Аннелизы, и даже Галамон выглядел немного удивленным. Аргрейв шагнул вперед. Дюрран уже пришел в себя. Он вскарабкался вверх, готовый к бою. Арграв только указал.
«Никогда больше не тяните ничего подобного, — заявил Аргрейв.
Дюрран поднялся на ноги, положив руку на кровоточащий нос. Его широко распахнутые глаза долго смотрели на Аргрейва, а потом кивнули.
— Я не хочу тебя видеть какое-то время, — Аргрейв опустил руку. — Мы поговорим, когда у меня будет хладнокровие. Прямо сейчас мне хочется сделать что-то, о чем мы оба пожалеем.
— …хорошо, — гнусаво ответил Дюрран.
Аргрейв повернулся и ушел, ворвавшись в холл. Аннелиз быстро двинулась за ним.
Когда они отошли на приличное расстояние, Аргрейв спросил: «Зачем я это сделал?»
— Потому что ты рассердился, — ответила Аннелиза.
— Я уже сожалею об этом, — покачал головой Аргрейв. «К черту все это. Я не могу делать такие глупости. Он должен быть еще одним членом нашей группы.
«Может быть, это и хорошо, — подумала она.
Аргрейв задержался в коридоре, оборачиваясь. «Как?»
«Он может чувствовать, что его наказали за то, что он сделал. Подсознательно… если это удастся преодолеть, он будет более естественно видеть в вас лидера. В конце концов, лидер должен наказывать».
Некоторое время он смотрел, хмурясь, а затем снова пошел обратно в свою комнату. Как только он переступил порог своей комнаты, он остановился, заметив маячащего над головой великого Алхимика.
— Воздержитесь от этих блужданий, — тут же скомандовал он, держа в руке отчет Аргрейва. «Мне не нужны ненужные переменные в моем наблюдении». Он закрыл книгу, затем повернул голову. «Несмотря на это, ваше письмо обрело некоторую ясность. Я ожидаю, что вы опишете, что чувствовало ваше тело во время этой дурацкой прогулки.
Аргрейв медленно кивнул, чувствуя себя взволнованным, напряженным и злым. В ту секунду, когда он хотел взять Аннелиз за руку, она уже делала это. Он обнаружил, что ее эмпатические способности становились все лучше с каждым днем.
— Гарм сказал, что пообещал, что я кое-что для тебя сделаю, — сказал Аргрейв. «Что это было?»
Аннелиз посмотрела на него, явно не зная об этом обещании.
— Ты остановишь Gerechtigkeit, — прямо сказал Алхимик. «Любой ценой.»
Аргрейв глубоко вздохнул, почти найдя это обещание забавным. Аннелиза сказала, что он решил бороться с Gerechtigkeit, что это не было ответственностью — и все же теперь он дал обещание сделать это.
— Да, буду, — кивнул Аргрейв.
Если у Алхимика и была реакция на клятву, он ее не выказал. Он протянул руку. Его палец развернулся, открывая набор черных глаз с золотыми радужками. Аргрейв слегка вздрогнул. Глаза вызывали у него дискомфорт.
«Кто их получает? В голове не было ясности».
Аргрейв уставился на них, сильно встревоженный. По его оценке, это была самая грустная часть из всех. Его горло сжалось, и Аргрейв сглотнул, чтобы развеять это чувство. В глазах, казалось, крутилась какая-то неосязаемая магия, едва ощутимая.
— Могу я подумать об этом?
«Ты можешь подумать об этом?» — повторил Алхимик. «Вы спрашиваете меня, ища ответы на то, на что можете ответить только вы. Могу ли я контролировать ваши способности? Я заменил тебе сердце, а не мозг, и даже тогда оба принадлежат только тебе».
— Мне нужно время подумать, — перефразировал Аргрейв, чувствуя себя измотанным.
Пальцы Алхимика хрустнули, когда они согнулись, скрывая два черных глаза. Он ушел, не дав подтверждения, оставив Аргрейва еще более избитым.
— Я думаю, это его способ сказать «да», — вздохнул Аргрейв, отпуская руку Аннелиз. Он направился к своей кровати, только сейчас вспомнив, насколько грязным было место.
Аннелиз подошла и, возможно, заметив его отвращение, сдернула одеяла. «Я заменю их», — заявила она.
— Нет, — остановил ее Аргрейв. — Давай посидим минутку.
Она держала одеяла, замерла, потом кивнула. Они оба сели.
— Глаза Гарма, — сказал Аргрейв, качая головой. «Христос. Какой удар».
— …они бы помогли, — уступила Аннелиз. «Он тоже написал мне письмо. Он описал их. Судя по всему, они будут функционировать как глаза любого другого мага А-ранга, сохраняя способность воспринимать чужую магию, и, кроме того…
— Из них можно творить заклинания, — кивнул Аргрейв. «Он написал мне то же самое». Он повернул к ней голову. «Немного болезненный, унаследовавший чьи-то глаза. Раз уж ты вспомнил, могу я считать, что ты…?
— Аргрейв… — она посмотрела вниз. — Я… не совсем уверен, что смогу… — он увидел, как по ней пробежал холодок. «Мысль о том, чтобы подчинить себя Алхимику, меня пугает».
Аргрейв кивнул. — Тогда выбрось эту идею из головы. Тоже неплохо, — заметил он, приложив руку к ее щеке. — Иначе я никогда больше не увижу этих прекрасных янтарных глаз, — сказал он, пытаясь отвлечь ее комплиментом.
Похоже, это сработало, и к Аннелизе вернулись некоторые силы. Аргрейв упал на кровать, размышляя над этим. Он задумался о своих глазах, а затем начал смеяться.
«Сначала я чернокровный, теперь у меня золотые глаза с черными склерами… не может быть ничего более резкого, чем это. Что дальше, интересно? Проклятая рука? Третий глаз?»
Аннелиз посмотрела на него сверху вниз. — У меня сложилось впечатление, что они вам не нужны.
Аргрейв прикусил губу. «Я достаточно выделяюсь и так. С такими глазами тайные операции… ну, черт, секретные операции никогда не обсуждались. Я слишком торчу, — покачал головой Аргрейв. «Люди могут не доверять мне. Мог бы подумать, что я одержим или… бесчеловечен, кто знает?
Аннелиз наблюдала за ним. «Вы чувствуете конфликт. Поговори со мной, — напомнила она ему.
— Не знаю… — Аргрейв замолчал. «Было бы… очень, очень неправильно отказываться от них. Мужчина жертвует мне свои органы, а я их выбрасываю, потому что они не того цвета? Разговоры об осквернении мертвых, оплевывании на последнее желание, — Аргрейв покачал головой.
— Почему бы не представить их Дюррану? – предложила Аннелиз.
Аргрейв посмотрел на нее. — Гарм никогда не упоминал Дюррана, — заметил он. — И… я не знаю. Он очень свободолюбив. Я не уверен, что… ну, — он замолчал, но Аннелиз понимающе кивнула.
— Ты помнишь Гельмута? — спросила Аннелиз. — Насколько я помню, у мужчины были глаза, похожие на лиловые вихри.
Аргрейв быстро наклонился, ясность пришла к нему, как только она задала вопрос. — Да… да, ты прав, — кивнул он. «Я могу просто сказать, что это потому, что я заклинатель. Отмахнись от вещей рукой, назови это магией».
— Действительно, — кивнула она. «Это, безусловно, потребует некоторого… привыкания, тем не менее».
«Ага. Я даже не могу представить, каково это — воспринимать магию». Аргрейв покачал головой. «Честно говоря… теперь, когда я думаю об этом… немного волнующе, если честно».
— Я имела в виду свою собственную адаптацию, — покачала она головой. «Боюсь, я вспомню Гарма, когда посмотрю на тебя».
— Посмотрите на светлую сторону, — весело сказал он. — Это были не мои глаза с самого начала.
Она была застигнута врасплох и рассмеялась. «Один из способов смотреть на вещи…»
#####
— Вы их возьмете? — спросил Алхимик. «Раздражающий.»
Аргрейв нахмурился, но пришел в себя и уже не так легко задавал вопросы, как в прошлые дни. Он не хотел испытывать свою удачу.
Алхимик обошел кровать Аргрейва. Прошел день, и место стало намного чище. Кушетка, на которой спала Аннелиз, была отодвинута. Ей больше не нужно было там спать… хотя Аргрейв не был уверен, что кто-то из них готов делать что-то большее, чем просто спать. Он опасался, что может забиться во сне и побеспокоить ее, но их ночь прошла спокойно.
«Я не потерплю еще больше переменных, чтобы нарушить мое наблюдение за вашим телом. Я вживлю глаза, когда процесс завершится… это означает, что я должен сохранить их до этого времени. Налоговая, кропотливая работа. Раздражает, — повторил он.
Аргрейв ничего не сказал, опустив голову.
«Худшее из твоих метаморфоз позади», — заявил Алхимик. «Вы можете благодарить кровь Васкера, текущую внутри вас. У пернатых змей врожденная магия в крови — в других подобных родословных это обычно проявляется как высокая склонность к магии. Здесь он сделал ваш переход быстрее, проще, кажется. Кое что на заметку на будущее. Это может быть корреляцией, а не причинно-следственной связью». Алхимик покачал головой. «К сожалению, я больше не могу проводить тесты».
Аргрейв просиял от слов Алхимика, но побледнел, когда понял, что то, через что он прошел, было «быстрее» и «легче». Если бы он не был Васкером, как бы все сложилось, спрашивал он себя?
«Я думаю, что вы потерпите неудачу против Gerechtigkeit», — сказал Алхимик. — Но все, кого вы привели, очень в вас уверены.
Слова были неожиданными — откровенно говоря, Аргрейв не поверил бы, что они исходят от Алхимика, если бы не видел, как рот человека поднимался и опускался и произносил их.
— Не думаю, что буду, — покачал головой Аргрейв. — Но именно поэтому я должен использовать свои слова. Сообщите другим, на всякий случай заставьте их закончить работу за меня. Это моя специальность, — улыбнулся Аргрейв.
— Бедствие меняется каждое тысячелетие, — сказал Алхимик.
— Я знаю, — кивнул Аргрейв. «Он сильно изменился по сравнению с прошлым разом. Это сеет инакомыслие. Ориентируясь на лидерство, моя… семья… главный пример. Gerechtigkeit играет кукловода. Он использует нас в своих целях. Уже много лет.
— Хм, — Алхимик отвернулся. — Потом научился.
— И точно так же, как мы не будем сражаться с ним в одиночку… он не будет сражаться с нами один, — серьезно заявил Аргрейв. — Когда придет время, я попрошу тебя помочь нам.
Алхимик заложил руки за спину, глядя на Аргрейва. Может быть, это было заблуждение, но чудовище с кожей цвета слоновой кости казалось самым человечным из всех, что у него когда-либо были. Как всегда, Алхимик ушел, казалось бы, на середине разговора, оставив Аргрейва в растерянности, как всегда.
