Аргрейв почти не разговаривал с Галамоном с тех пор, как Гарм был для них потерян. Аргрейв не мог отрицать, что был расстроен тем, что Галамон так нагло действовал за его спиной. Они сидели, скрестив ноги, среди песчаных дюн на фоне ночного неба. Наступил зимний холод; они были хорошо в сердце холодного сезона. Между ними возникла неловкость. Это напомнило Аргрейву спор с братом или отцом — они просто избегали друг друга, говоря только те слова, которые нужно было сказать…
— Ты выглядишь лучше, — сказал Галамон.
…пока они снова не заговорили, как будто ничего и не было. Возможно, это было непродуктивно.
— Я чувствую себя лучше, — ответил Аргрейв.
Но даже если это было непродуктивно, Аргрейву нравился такой способ.
— Это хорошо, — кивнул Галамон, сосредоточив белые глаза на своих доспехах. Он уже был в хорошем состоянии, но он содержал его в безупречном состоянии.
Аргрейв смотрел, как его руки двигались, втирая песок и масло в доспехи по причинам, о которых Аргрейв не мог догадаться. Он огляделся. Аннелиза чем-то занималась, пока Дюрран читал сочинения Гарма, даже сейчас — племя, казалось, было очаровано ими. Хотя Гарм оставил некоторые записи, связанные с душой, Аргрейв по какой-то причине все еще не решался их прочитать.
Его разум блуждал, и он задавался вопросом, каково это носить доспехи весь день. Нахмурив брови, он повернулся к Галамону.
— Думаешь, мне стоит научиться драться?
Галамон помолчал, затем медленно повернул голову к Аргрейву.
«…уложить Дюррана достаточно легко», — заметил он с едва заметной улыбкой, а затем снова сосредоточился на своей работе.
Аргрейв рассмеялся, чувствуя странную смесь гордости и стыда. «Бьюсь об заклад, он мог бы победить меня в два раза быстрее, если бы агрессор и защитник поменялись местами. А если серьезно… Хорошо бы быть универсальным. Если дела пойдут наперекосяк…»
Галамон уточнил, но Аргрейв мог сказать, что он обдумывает ответ.
— Южные эльфы хорошо выразились. У магии нет потолка». Он посмотрел на Аргрейва. «Сосредоточьтесь на этом, вы будете становиться лучше».
— Но всякое бывает, — Аргрейв раскинул руки, затем расставил ноги. «Хорошо бы научиться одному или двум трюкам, не так ли?»
Галамон глубоко вздохнул. — Для тебя… — его белые глаза просканировали Аргрейва. «Твое тело стало больше. Раньше я был твоего размера… давным-давно. Я мог бы дать тебе совет по некоторым вопросам. Он покачал головой. «Даже несмотря на это, я бы сосредоточился на том, чтобы научиться быть гибким. Магия всегда будет сильнее клинка. Просто увернись, отойди на расстояние, уничтожь их».
— Тогда давайте послушаем этот совет, — горячо предложил Аргрейв.
— Ешьте больше, — прямо сказал Галамон. — Ты ешь, как птица.
Аргрейв не ожидал этого. Последний месяц он набивал себе рот едой до такой степени, что его рвало, и мысль о том, чтобы съесть больше сейчас, не была особенно приятной.
«Как птица?» — повторил Аргрейв, рисуя линии на песке. «Должно быть, никогда не видел пеликана».
Галамон ничего не сказал в ответ.
По правде говоря, Аргрейву не нравилась идея научиться драться. Несколько сильных ударов, которые он получил, не были приятными. Он до сих пор содрогался, когда вспоминал, как Индуэн вдавил ему щеку, или битву с Кваррусом. Близкое и личное знакомство предлагало гораздо больше возможностей.
Кроме того, Аргрейв предпочел бы сосредоточиться на том, в чем он хорош. Он мог часами читать книгу и получать удовольствие, но упражнения были другими. Ни раньше, ни сейчас его никогда не интересовали тяжелая атлетика или бег. Он также не заботился о том, чтобы выглядеть хорошо сложенным. Красиво одеваться, носить украшения — это был более легкий путь.
Что-то привлекло его внимание — Аннелиз вернулась. Он улыбнулся и помахал, и она помахала в ответ, направляясь к ним. Его мысли снова вернулись к упражнениям, но теперь в присутствии Аннелиз. Его мнение начало резко меняться.
«Я думаю, что хочу немного набраться сил», — решительно сказал он, наблюдая за Аннелиз.
Галамон посмотрел на Аргрейва, а затем заметил и Аннелиз. Большой эльфийский воин тихо рассмеялся.
«Что-то смешное?» — спросил Аргрейв, наблюдая, как Аннелиз что-то роется в своем рюкзаке. Она подняла своего маленького брумзингера, отодвинула его в сторону, а затем полезла глубоко внутрь.
— Иногда ты делаешь что-то для кого-то, а они даже не знают об этом, — покачал головой Галамон. «Приятное чувство».
Аргрейв озадаченно посмотрел на Галамона.
«Несмотря ни на что… надеюсь, вы двое останетесь счастливы», — заключил он.
— Ну… — Аргрейв смущенно почесал щеку. — Ты и я оба, — наконец сказал он. — Я думал, ты можешь быть против такого рода вещей.
«Почему?» — спросил Галамон, искренне озадаченный.
«Вы похожи на «вы придерживаетесь своих собственных людей!» тип парня, — пожал плечами Аргрейв.
Галамон громко рассмеялся, напугав Аргрейва. У мужчины был страшный, резкий смех, который был бы уместен в фильме ужасов. В конце концов, он успокоился, почесав щеку. — Давным-давно, ты бы меня полностью понял.
«Что изменилось? Жить в изгнании?» — спросил Аргрейв.
«Видел худшее из вейдименов. Война… пробуждает самое худшее, — он покачал головой. «Когда война пожирает землю, насильники, мясники, садисты — все они вылезают из-за ограды, как крысы, бегущие из горящего здания.
— Тогда, — продолжил он, снова надевая перчатку. «Я пришел сюда. Я понял… все то же самое. У вас есть хорошие люди… и ужасные люди, — закончил он. Галамон долго смотрел на Аргрейва белыми зрачками. — Это одна из причин, по которой я позволил Гарму сделать то, что он сделал. Я узнал его».
Аргрейв напрягся, когда затронули больную тему, и ничего не сказал.
«Вы двое хороши», — заключил Галамон. «Не говоря уже о… вполне совместимых».
Аргрейв не знал, что сказать, но подошла Аннелиза с книгой в руке. Брюмезингеры Аргрейва выпрыгнули из его одежды и рванулись к ее ногам. Она стояла перед ним, глядя вниз.
— Становится поздно, — поприветствовала она. «Мы должны уйти в отставку. Нас ждет раннее утро, особенно если мы собираемся добраться до Отраччии к концу завтрашнего дня.
Аргрейв кивнул. — Вы правы, маленькая леди. Он встал и потянулся, и его друидские оковы вернулись к нему. «Пойдем.»
#####
Дюрран уставился на город Сетию. Возможно, это было неточно — он смотрел на Сетию, на нависшие над ней облака.
Аргрейву пришлось подтолкнуть его, чтобы привлечь внимание. Племенной воин быстро повернул голову к Аргрейву, ошеломленный и быстро моргая.
«Извините извините. Просто… — он покачал головой. «Никогда раньше не видел облаков над Сетией».
Аргрейв задумался. Источники, реки и тому подобное все еще существовали в горах, и было немного трудно поверить, что облака не могут быть надуты над Сетией. Предположительно, присутствие Сосудов в городе как-то связано с этим — ведь воздух вокруг них всегда был сухим. Облака можно было принять за знак того, что город действительно свободен.
С такого расстояния Аргрейв не мог понять, насколько хорошо город живет под Титом. Однако он мог заметить, что Аурум, золотая башня, была полностью разрушена. Двое других остались стоять, но строительство вокруг них означало, что это не навсегда.
— Подожди, пока не увидишь снег, — Аргрейв потащил Дюррана за собой. «Безумные вещи. Он белый, холодный и превращается в воду».
— Пф, — рассмеялся Дюрран, собравшись с мыслями. Он последовал за Аргрейвом, и они вдвоем присоединились к Аннелизе и Галамону. Они прошли через узкий участок горы, а за ним открывался небольшой город Отрачча.
Место казалось намного, намного более оживленным, чем раньше. В общем, место не казалось таким мрачным, как прежде. Аргрейв огляделся. Южные эльфы заметили их, и хотя их первой реакцией была осторожность, многие узнали их группу.
Женщина подошла, скрестив руки перед ними четырьмя. Большая часть ее угольно-черной кожи была скрыта толстым снаряжением, вероятно, предназначенным для кузницы.
— Значит, из-за тебя мой отец больше не может ходить, — начала Илтуда.
Аргрейв повернул голову. Как только его взгляд упал на нее, она заметно вздрогнула. Он был ошеломлен такой реакцией, но понял, что его глаза — глаза Гарма — должно быть, удивили ее. Учитывая, что ее собственные глаза были черными как смоль, он немного обиделся.
— Очень приятное приветствие, Илтуда, — сказал Дюрран прежде, чем Аргрейв успел это сделать. — Сразу задайте враждебный тон. Очень предусмотрительно. Как будто ты жаждешь встречи со своим создателем».
Дюрран шагнул вперед, и ее глаза снова расширились — очевидно, она не ожидала увидеть мужчину.
— Дюрран, — поприветствовала она, снимая толстые кузнечные перчатки и протягивая руку. Он встряхнул его. «Почему ты…? Тебя ищет очень много людей».
— Представляю, — кивнул он. «Они нашли шип, который мне идеально подходит, и им не терпится положить на него мою голову. Я передам. Мой друг сказал мне, что это жалкий опыт». Он снова посмотрел на Аргрейва. — Аргрейв, это…
— Илтуда, — закончил Аргрейв. «Лучший кузнец южных эльфов».
Хотя она колебалась, в конце концов она протянула руку Аргрейву. Он встряхнул его.
— Дюрран это знает, но… не принимай грубость близко к сердцу. Наши люди говорят только то, что мы действительно думаем, тем людям, которым мы доверяем». Она покачала головой. — Мой отец хорошо отзывался о вас. Вы все. В последнее время он много говорит, учитывая, что он прикован к стулу. Хочет, чтобы я выковал ему новую ногу.
Аргрейв понимающе кивнул. — Если это заставит его замолчать…
Она смеялась. — Я вижу, ты быстро соображаешь. Или, может быть, ты уже привык к тому, как мы разговариваем, как обращаться со стариками.
«Аргрейв!» — позвал знакомый голос.
В ответ на то, что его назвали по имени, Аргрейв повернул голову. Флоримунд вышел из толпы. Аргрейв прошел мимо Илтуды, двигаясь, чтобы поприветствовать мужчину. Он поднял руку, и Аргрейв поднял свою. Они качнулись одновременно, сцепившись в рукопожатии.
— Боги наверху… — заметил он, глядя в глаза Аргрейву. «Эти глаза… это то самое изменение, о котором ты говорил? Быть чернокровным?»
— Ага, — кивнул Аргрейв, хотя это была лишь полуправда — легче было позволить ему поверить в то, что он хочет, чем объяснять.
— Ты выглядишь… как-то лучше, — продолжил он. «Более надежный. С такими глазами ты напоминаешь мне некоторых детей-полуэльфов. Те, у кого были дети от золотоглазых племен. Черный снаружи, золотые зрачки…»
— Острые инстинкты, — кивнул Аргрейв. «Я стал намного здоровее».
«Это хорошо.» Наконец он отпустил руку Аргрейва. — Я рад, что ты зашел. Я думал, вы отчасти откажетесь от нашей милости.
— Я никогда не отказываюсь ни от чего бесплатного, — покачал головой Аргрейв.
— Вряд ли на свободе, учитывая, что ты имел дело с Лордом Серебра, — покачал он головой.
Аргрейв улыбнулся. «Говоря о том, чтобы выглядеть лучше… здесь все выглядит намного живее», — он огляделся.
Флоримунд огляделся, осматривая достопримечательности. «Вещи… вещи…» он сделал паузу, затем оглянулся. — Я уже говорил тебе, что чувствовал надежду раньше. Это чувство только усилилось».
Позади Дюрран нахмурил брови, но Аргрейв продолжал не обращать внимания.
«Как так?»
«Этот город Сетия… Тит стал бесспорным лидером. Он связал военные реликвии южных эльфов с другими местными лидерами в городе и использовал их, чтобы законно захватить их активы. Он собрал все реликвии и вернул их нам в знак доброй воли. Может быть, не все, конечно, но…
Аргрейв удивленно поднял бровь.
— Торговля уже началась, — продолжил Флоримунд. «И это было справедливо. Его люди даже защитили некоторых из нас от более жалких, ненавидящих эльфов людей.
— А племена? Дюрран надавил, выходя вперед. — Что происходит на этом фронте?
— Я мало что знаю, — покачал головой Флоримунд. — Судя по всему, ваш отец выздоровел. И… многие люди переезжают в Сетхию. Условия в городе… Я там не был, — покачал головой Флоримунд. «Все люди, у которых есть условия, хорошие. И этот большой золотой памятник был снесен. Тит чеканил на нем монеты».
Аргрейв не знал, что думать об этих событиях. Это было так далеко от того, с чем он был знаком… и все это в течение месяца. Возможности, проносившиеся в его голове, были безграничны. Дюрран казался глубоко обеспокоенным этой новостью — это был человек, который чуть не подставил его мертвым, и он не слышал ничего, кроме похвалы.
— Раз уж вы здесь… Я так понимаю, вы принимаете наше предложение? Наполнить часть своего оружия магией южных эльфов? Илтуда тренируется, — указал он.
— Верно, — быстро кивнул Аргрейв. «И… доспехи Галамона нуждаются в ремонте, если вы сможете с этим справиться».
«Сделанный. Пожалуйста, оставайтесь здесь, пока это происходит, — Флоримунд раскинул руки. «Эта новая надежда, которую я чувствую… во многом благодаря вашим усилиям».
— Хорошо, — кивнул Аргрейв. Он надеялся на это. Ему нужно было многое сделать, меньше всего закрепить план их группы из четырех против чумы.
