Аргрейв вошел в лагерь Ориона в разрушенной крепости, пройдя мимо огромных палаток и зданий, полных беженцев. Его походка была уверенной, но брюмезингеры, идущие у его ног, были несколько взбешены, выдавая его настоящую нервозность. Все смотрели, как он идет — на этот раз не из-за его внушительного роста, а из-за двух следующих сзади: Сильвика и Дрезки.
Его вхождение в лагерь было похоже на большую волну, которая скорее усиливалась, чем ослабевала. Хотя больные не беспокоились о том, чтобы шевелиться, те, кто ухаживал за ними, шевелились, и довольно скоро почти половина лагеря кипела активностью. Ничто никогда не уменьшит нервозность пребывания в центре внимания, подумал Аргрейв.
Два рыцаря в золотых доспехах бросились к Арграву, вытаскивая из ножен сверкающие мечи. Аргрейв вышел им навстречу, широко раскинув руки, и закричал: «Вы остановитесь!» Его властные слова замедлили их, но они продолжили, вынудив Аргрейва добавить: «Я брат Ориона!»
Когда их Святейшество призвали, Рыцари Воска действительно остановились менее чем в двух футах от Аргрейва. В воздухе уже плыл туман от его брумзингеров, готовый атаковать, если ему что-нибудь угрожает.
— Орион искал доказательства, — начал Аргрейв, переводя взгляд с двух Рыцарей Воска. — Я принес.
#####
Лагерь оставался оживленным с тех пор, как Аргрейв привел Сильвика в лагерь Ориона. Их охраняла свита из двенадцати Рыцарей Воска. Все, кто был достаточно в состоянии ходить в лагере беженцев, таращились на гуманоидного духа болота. Сильвик оставалась в основном молчаливой и неподвижной, но вид ее деревянного тела, излучающего сияющий жидкий свет, внушал благоговейный трепет, даже когда она ничего не делала. Меньше смотрели на невысокую и коренастую болотную женщину Дрезки с зеленоватой кожей и желтыми глазами, но ее присутствие только усиливало пристальное внимание к ним.
Аннелиза выглядела очень смущенной вниманием — однажды она призналась ему, что большие толпы ей неприятны, — и поэтому Аргрейв изо всех сил старался успокоить ее, пока они ждали Ориона. Что касается двух других его товарищей, Галамон всегда был невозмутим, в то время как Дюрран несколько наслаждался пристальным вниманием толпы, почти принимая позу для наблюдающих.
Было легко заметить приближение принца Ориона. Сам он стоял на полтора фута выше более высоких людей в толпе, и люди расступились перед его приходом, как Красное море перед другим пророком из мифов. Аргрейв не сводил с него глаз, когда он подошел ближе, темно-золотые глаза Аргрейва встречались с серыми глазами Ориона на протяжении всего пути. В конце концов, Орион прошел мимо Рыцарей Воска, простым жестом приказав им убрать мечи. Они беспрекословно повиновались и преклонили перед ним колени.
Принц Орион стоял перед Аргрейвом. Его глаза были заметно холоднее, чем при их первой встрече. Аргрейв был рад, что его избавили от непосильных объятий, но это было единственное приятное чувство, крутившееся в его груди в тот момент. Орион стоял над ним, даже выше Галамона, и видеть гнев, написанный на его лице, было все равно, что ревущую пасть медведя Кадьяка прижать к горлу.
— Что нечестивого ты принес в этот лагерь последователей веры, Аргрейв? — спросил Орион холодным и бесчувственным голосом. Ласковые призывы «брата» исчезли.
Аргрейв сохранял самообладание, несмотря на свой страх — он стал довольно искусным в этом. — Ты просил доказательства, брат. Я принес его тебе».
Орион посмотрел мимо Аргрейва на Сильвика. Он обошел его, посмотрел вниз и на мгновение встретился взглядом с Галамоном. После этого он сделал тяжелые шаги, которые, казалось, сотрясли землю. Дрезки стоял между Сильвиком и Орионом, словно ребенок, зажатый между двумя взрослыми. Она едва касалась живота Ориона, но, тем не менее, держалась крепко.
— Будьте уверены, — крикнул Аргрейв. «Я бы не привел сюда Сильвик, если бы она представляла опасность для всех».
Орион повернулся спиной к Сильвику, его белое одеяние задело грязную землю внизу, а его взгляд был устремлен на Аргрейва. «Что это?»
«Я Сильвик, один из многих духов болот и бог для болотного народа», — ответила Сильвик, ее голос без очевидного источника исходил со всех сторон, вызвав сильное волнение у всех присутствующих.
Орион очень медленно повернул голову к духу болот. Его кулаки были сжаты достаточно сильно, чтобы сработали защитные чары на его перчатке, и они ярко сияли, едва не давая металлу согнуться.
Аргрейв шагнул вперед. — Она здесь по той же причине, что и ты, Орион. Она хочет остановить чуму. Если вы заботитесь о последователях веры, я надеюсь, вы ее выслушаете. Если ты будешь слушать, ты научишься, — смело умолял он Ориона.
Голова Ориона оставалась прикованной к фигуре Сильвика. Медленно его взгляд вернулся к Аргрейву. Безумная холодность в его глазах несколько поблекла, и выражение его лица стало менее угрожающим… но Аргрейв все же отметил, что его кулак был крепко сжат.
Принц Орион едва заметно кивнул, и Аргрейв так же легко вздохнул с облегчением.
— Тогда, может, нам пойти обсудить это? Аргрейв указал на крепость, куда Орион привел его, Аннелизу и Магнуса. Орион положил руку на бедро и переступил с ноги на ногу, обдумывая слова Аргрейва.
«То, чем нужно делиться, — это что-то, что нужно держать в секрете от народа?» — вмешался Магнус, проталкиваясь мимо. Толпа, очевидно, не расступилась перед ним, как это было с Орионом, и действительно, казалось, что среди здешних людей он не пользуется благосклонностью. Несмотря на то, что Аргрейв считал это достаточно разумным мнением, чтобы заручиться поддержкой, немногие в толпе выразили свою поддержку.
— Верно, — сказал Орион, явно колеблясь.
Аннелиза положила руку на плечо Аргрейва, привлекая его внимание. Это был еще один сигнал, который они придумали наедине, почти так же, как она постучала бы ему ногой, если бы кто-то солгал, — если бы ей было что отметить в эмоциях присутствующих, она бы схватила его за плечо.
Однако у нее не было времени сказать то, что ей нужно было сказать. Орион снова заговорил, спрашивая: «Тогда скажи мне, брат, почему ты связываешься с такими нечестивыми вещами, такими еретиками? Что оно может передать, что должно уберечь его от праведного суда богов?»
Аргрейв сглотнул, пытаясь понять, как лучше сохранить контроль над разговором. С толпой ревностных последователей вокруг и шепотом Магнуса Ориону на ухо шансы были против него… но вчерашняя битва была в невыгодном положении, прежде чем Аргрейв изменил ситуацию. По крайней мере, это было то, за что он цеплялся, чтобы укрепить свою уверенность.
— Ты прав, — согласился Аргрейв с Магнусом, пытаясь смягчить его влияние. «Люди имеют полное право знать, почему они заболели этой болезнью. Они должны понять, против чего мы с Орионом будем бороться! — сказал он смело. Его слова нашли поддержку в толпе.
Пока толпа роптала и аплодировала, Аннелиз прошептала на ухо Аргрейву: «Магнус в отчаянии напуган. О чем, я не могу сказать.
Аргрейву было несколько трудно полностью обработать слова — в его голове было слишком много возможностей — и поэтому он решил отложить их в сторону и сосредоточиться на Орионе.
«Сильвик пришел сюда, чтобы просить помощи у Ориона в борьбе с великим злом, укоренившимся в болотах», — проповедовал Аргрейв. «Это зло было порождено злом — оно было порождено истреблением людей этих болот, когда Васкер завоевал это место несколько десятков лет назад». Аргрейв повернулся на каблуках. «Сильвик. Пожалуйста, расскажите, как появилась эта чума».
Магнус уставился на Аргрейва, как на дурака, а Сильвик спрятала свою деревянную, искорененную руку за спину почти вежливо, по-человечески.
«Несколько лет назад многие духи болот приняли тех жителей болот, которые пережили вторжение Васкера», — объяснил Сильвик. «Многие духи погибли во время вторжения… а из тех, что выстояли, один хотел отомстить Васкеру за смерть многих: Расцинтин, сильнейший из нас, духи болот. Он сотрудничал с одним из последних великих шаманов болотного народа. Она была взята для развлечения людьми — шутами, как их называют.
«Сначала они нанесли удар по каменным крепостям, построенным людьми Васкера», — продолжал Сильвик, и никто не осмелился его перебить. «Один за другим они пали, каждый основанный Дом погибал множеством способов. Если вы ищете доказательства правдивости моих рассказов, я покажу вам магию, которую они соткали, чтобы превратить эту крепость, на которой мы стоим, в руины, — заявил Сильвик.
Аргрейв терпеливо слушал, наблюдая за толпой. Он заметил, что они немного разозлились, но, похоже, им не грозило взорваться в ближайшее время. Магнус дернулся и потер руки, пока Сильвик говорил, параноидально оглядываясь по сторонам. Его горе озадачило Аргрейва.
«Однако когда все крепости рухнули, Расцинтин был доволен. Шут не согласился с этим мнением. Она предала его и использовала его силу, чтобы вызвать эту чуму. Я и многие другие духи болот пытались остановить это безумие. Тем не менее, Расцинтин всегда был самым сильным из всех нас, и в моих начинаниях Чумной Шут поразил меня и других своей ужасной болезнью, оставив меня такой, какая я есть сейчас, — отметила она, обводя укоренившимся пальцем восковую оспу, поразившую ее тело.
Толпа хорошо восприняла ее слова. В вещах был элемент сочувствия — вид даже так называемого бога, испорченного восковой оспой, несомненно, вызывал в них какие-то эмоции.
Орион подошел к ней, скрестив руки. — Вы можете доказать, что эта крепость пала из-за магии этого Расцинтина?
«Я могу», — подтвердил Сильвик.
— И вы клянетесь перед всем, что вам дорого… что говорите только правду?
«Клянусь перед самими водно-болотными угодьями, я говорю правду. Если я этого не сделаю, пусть сам мир сожжет меня и все, что мне дорого», — поклялся Сильвик.
Орион снова посмотрел на Аргрейва. Его взгляд был сложным.
Магнус подошел к Ориону. Аргрейв внимательно наблюдал за ним, готовый вмешаться в любую попытку принца.
— Кажется, здесь нет места для споров, — признал Магнус, разводя руками.
Аргрейв нахмурил брови, ошеломленный такой поддержкой. Магнус наклонился и что-то прошептал Ориону на ухо, и Аргрейв беспокойно заерзал.
— Аргрейв, — сказал Орион, поднимая голову от шепота Магнуса. «Что сообщил тебе Сильвик относительно этого… бога-еретика, Расцинтина и шута?»
Аргрейв подошел немного ближе. «Многое и многое другое. Я могу рассказать тебе все, что тебе нужно знать, брат, — уверенно сказал он.
— Тогда это решает все. Он повернул голову к Сильвичу и Дрезки. «Примете ли вы двое богов Васкера как своих собственных?»
Дрезки горячо покачала головой. «Нет.»
«Я из водно-болотных угодий», — ответил Сильвик.
Орион развернулся всем телом и с нечеловеческой скоростью бросился на Сильвика. Дрезки, всегда настороже, двинулся охранять свою Леди и Свет, держа рядом с собой двойные палки. Она замахнулась ими на приближающегося Ориона. Он поднял руку, чтобы блокировать. Когда они треснули о металл, ослепительно ослепляющий свет и сила, достаточная для того, чтобы вызвать ветер, раскололи воздух.
Когда все утряслось, Аргрейв без колебаний бросился вперед, адреналин уже кипел. Орион казался невредимым — он выбросил руку, и Дрезки пошатнулся. Он снова бросился вперед, на этот раз Дрезки стал его целью. Он схватил ее лицо, полностью скрывая его, и швырнул ее на землю. Земля раскололась, и ее тело оставило кратер в илистой земле.
После отжал. Ее голова, казалось, оказывала такое же малое сопротивление, как шарик из полой бумаги.
Принц медленно поднял руку. С его предплечья капала сияющая золотом кровь — не от Дрезки, а от раны, которую она нанесла своим оружием. Когда Сильвик с опаской отступил назад, Аргрейву наконец удалось встать между Орионом и духом болот.
«Что делаешь?!» — крикнул Аргрейв.
— Делать, как велят боги — покончить с еретиками, которые отказываются принять Васкера, — спокойно сказал он. Кровь капала из того места, где на него напал Дрезки. Его кровь повисла в воздухе… а затем втянулась обратно в его тело. Как будто закрывая за собой дверь, рана закрылась сразу после того, как последняя капля крови втянулась обратно внутрь. Зачарованные рукавицы, которые он носил, были полностью разорваны яростной атакой Дрезки, но рана уже исчезла.
«Ты что, не слушала? Она может многое предложить, чтобы помочь!»
— Знания, которые, как ты утверждаешь, у тебя есть, — растерянно склонил голову Орион.
«Силвичу еще предстоит доказать волшебный состав Расцинтина!» — крикнул Аргрейв. «И она может помочь нам через заболоченные земли своей силой, чтобы мы могли нанести удар по Чумному Шуту с большей легкостью, без больших потерь жизней!»
Лицо Ориона просветлело. — Это… справедливое замечание, брат, — тут же признал он. Он поднял руку, покрытую кровью и запекшейся кровью. Краснота пузырилась и испарялась, как при кипении. — Кажется, я перестарался. Он протянул руку вперед, прижавшись к щеке Аргрейва. «К счастью, вы напомнили мне прежде, чем что-то важное могло быть потеряно. Я рад этому».
Юродивый небрежно отошел от места кровавой бойни, высвобождая руку из внутренностей. — Я рад, что ты принес это мне. Погрязнуть в неведении, как и я, так долго… — он вздохнул и покачал головой. «Такая трагедия. Аргрейв, — крикнул он, останавливаясь.
Аргрейв напряжённо посмотрел на него, ничего не говоря.
«Отдохни. Вы, кажется, многое вытерпели, чтобы донести это до меня, — сказал он с искренним сочувствием. «Хотя… убедитесь, что эта еретическая штука не причинит беспокойства».
Когда Орион ушел, Аргрейву показалось, что он вот-вот рухнет на землю. К счастью, он держал ноги твердо. В конце концов, его взгляд остановился на ком-то, крадущемся от все еще смотрящей толпы: принце Магнусе. Этот человек был причиной всего этого. Что бы он ни шепнул Ориону, это его так взбесило.
Он посмотрел на Аннелиз. «Давай вернемся. Но… похоже, нам не до отдыха.
Они начали уходить. Аргрейв повернул голову туда, где лежал мертвый Дрезки. Пока он смотрел на труп, что-то неприятное нахлынуло внутри него. Он быстро отвернулся, быстро моргая. Дюрран положил руку ему на плечо, глядя на труп рядом с ним.
С молчаливой скорбью по своему недолгому спутнику, спутники Аргрейва и Сильвик направились к крепости.
