Аргрейв проснулся необычайно рано утром. Он привык просыпаться рано, но никогда так рано, чтобы солнечный свет еще не проникал в окна. Он подумал, что это может быть потому, что экспедиция началась завтра — какая-то психологическая нервозность, из-за которой он хуже спит. Когда его мозг прояснился, он услышал крики. Он неуверенно поднял голову, обращая больше внимания, и крики продолжились.
С этими словами он полностью проснулся, повернулся и встал. Аннелиза зашевелилась из-за его действий, и когда он натянул сапоги и надел тряпку, чтобы посмотреть, что происходит, она тоже двинулась в бой, не говоря ни слова. Не прошло и минуты, как они были готовы идти.
В сопровождении его брумзингеров они покинули свою комнату в крепости Ориона и направились посмотреть, что происходит. Свет был тусклым, и солнцам оставалось еще около двух часов, чтобы появиться над горизонтом. Однако этого было достаточно, чтобы увидеть, не произнося заклинание.
Большая толпа беженцев зашумела, когда двое Рыцарей Воска тащили кого-то в крепость. Аргрейву потребовалась всего секунда, чтобы отличить Магнуса. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он не сопротивляется. Затем он поместил его — мертвецы не оказывают большого сопротивления.
Рыцари Воска положили тело Магнуса в центре площади перед крепостью Ориона, а затем один из них отправился за Орионом. Аргрейв яростно огляделся в поисках Дюррана. Он знал, что племя потратило некоторое время на то, чтобы сблизиться с мужчиной — на самом деле, все в лагере. Если Дюрран убил его, это действительно катастрофа.
Не сумев найти Дюррана, он подошел ближе к телу. Аргрейв опустился на колени, изучая его, несмотря на взгляды толпы вокруг. Причина смерти была очевидна. Из шеи принца торчал деревянный нож. Рукоять была из черного дерева, из гладкого и полированного дерева. Он пустил корни на шее принца, которая, казалось, впитывала его кровь.
Пока его мысли кружились, та небольшая усталость, что еще оставалась, исчезла. Аннелиза положила руку на плечо Аргрейва и оттолкнула его. Он сжал челюсть.
«Найди Дюррана. Я буду охранять тебя, пока ты будешь искать, — тихо сказал он ей.
Аннелиз кивнула, и Звёздный Воробей на её плече метнулся вверх и прочь в воздух быстрее, чем мог уследить глаз. Он держал ее за локоть, удерживая ее неподвижно. Время шло, шепот толпы продолжался, а взгляд Аргрейва не отрывался от деревянного кинжала, воткнутого в горло Магнуса. Он не был разорван, увидев мертвого человека — это просто казалось нереальным.
Большая рука на его плече отвлекла его от мыслей. Галамон смотрел на сцену, нахмурив брови.
— Где Сильвик? — сразу спросил Аргрейв.
«На ее месте. В безопасности, — сказал он, не бросив взгляда на Аргрейва.
— Бери ее, — приказал Аргрейв. «Будь осторожен.»
Галамон кивнул, затем отошел туда, где остановился Сильвик, далеко от лагеря.
Когда Галамон ушел, Аргрейв снова сосредоточился на сцене перед ним. Звёздный воробей взбудоражил воздух, приземлившись на плечо Аннелиз. Она открыла глаза, глубоко вдохнула, а затем сказала: «Он спал. Я разбудил его, и он уже в пути.
Аргрейв нахмурил брови, затем кивнул. Он ненадолго задумался, не будет ли лучше, если Дюрран будет найден спящим, но Магнус, похоже, уже некоторое время был мертв, так что обнаружение спящего племени не было доказательством того, что он не имеет к этому никакого отношения.
— Это очень плохо, — прошептал ей Аргрейв.
— Возможно, это было… нет, неважно, — покачала она головой. Аргрейв посмотрел на нее, собираясь спросить, что она собиралась сказать, но она продолжила: «Нам лучше сосредоточиться на том, как решить эту проблему».
Аргрейв согласился, отворачиваясь. В середине поворота он заметил кого-то, возвышающегося над толпой, и откинул голову назад. Орион вышел из крепости, пройдя прямо мимо Аргрейва. Он встал перед трупом Магнуса. Он стоял там долго-долго, неподвижный, как каменный столб.
Затем Орион медленно потянулся к мантии, обернутой вокруг его доспехов. Он разорвал кусок шелковой ткани, и она освободилась. Он опустился на колени в грязь, очень осторожно оборачивая шелк вокруг тела Магнуса, пока тот не превратился в комок белого. Затем он поджал руки под себя и встал, держа Магнуса на руках, как будто тот вообще ничего не весил.
Принц Орион выглядел более устрашающе, стоя там в десять раз в своих темно-серых пластинчатых доспехах. Его лицо ничего не выражало, и он держал своего мертвого брата с деликатностью, совершенно непохожей на его обычные звериные проявления силы.
Он подошел к двум своим восковым рыцарям и тихо приказал: «Отведите его в мои покои и положите на кровать, чтобы он мог покоиться с миром», — протянул его Орион. — Пошлите всадника в Диррачу, чтобы сообщить моему отцу о том, что здесь произошло. Его голос стал холодным, когда он закончил: «И убедитесь, что ни одна душа не покинет эти болота».
Два восковых рыцаря усердно двигаются, чтобы выполнить приказ своего хозяина, один из них берет тело принца Магнуса на руки и уходит в крепость. Орион выступил вперед и закричал: «Кто принес сюда его тело?»
— Да, ваше святейшество, — один из Рыцарей Воска выступил вперед и опустился на колени.
Орион схватил его за шею и потянул вверх, как будто он был мешком из ткани, а не из плоти и крови. «Вы тащите его перед толпой зевак, унижая семью?! Вы берете его с места, где это произошло, что все доказательства еще более запутаны? Почему? О чем ты думал? Вы думали?! Вы несете ответственность?!
Рыцарь судорожно глотнул воздуха, когда руки Ориона в перчатках впились в его плоть, пуская кровь. Аргрейв закричал: «Орион, ты убьешь его!»
Орион бросил Воскового Рыцаря, и тот пролетел десять футов, прежде чем рухнуть, как кукла. Он схватился за горло, но дыхания все еще не было. Дюрран появился как раз вовремя, чтобы стать свидетелем этой сцены, и сделал осторожный шаг назад. Аргрейв уставился на него, в голове пронеслась тысяча вопросов. Он видел только потрясение и удивление на лице племени.
«Его дыхательное горло, вероятно, повреждено», — кричал Аргрейв, направляясь к разъяренному Ориону. «Любой маг, позаботься о нем», — скомандовал он, и некоторые люди повиновались.
Когда он приблизился к Ориону, гигантский человек, пошатываясь, двинулся к нему, заставив сердце Аргрейва учащенно биться. Орион вцепился в него, плача ему в плечо. Аргрейв сильно прижался, чтобы выдержать его вес, выгнув спину.
— Наш брат… — воскликнул он. — Наш брат ушел.
Аргрейв ничего не сказал, чувствуя, как головная боль прорастает в его голове так быстро, как никогда раньше. Его мозг пытался понять, как поступить в этой ситуации.
«Ваше Святейшество, я бы не принял это так легко».
Так же быстро, как это свалилось на него, Аргрейв освободился от бремени. Орион подошел к говорившему — еще одному Рыцарю Воска — и схватил его горжет, тряся человека.
«О чем вы говорите? Этот человек — мой брат!» — крикнул Орион своему подчиненному.
— В компании, которую он составляет, — неустрашимо продолжил рыцарь. «Это племя начало постоянно бродить рядом с Магнусом за несколько дней до того, как это произошло».
Враждебность Ориона прекратилась, и он выпустил горжет рыцаря. Его голова повернулась к Дюррану, который стоял позади Аннелиз. Он сделал твердые, тяжелые шаги к нему, и Аннелиз в страхе отступила в сторону. Аргрейв двинулся, протягивая руки, чтобы остановить Ориона, но безрезультатно. Принц оттолкнулся от него и остановился перед Дюрраном.
Галамон вернулся, взяв с собой Сильвика. Рыцарь Воска встал позади Ориона и продолжил: — Оружие, которым убили Магнуса, было сделано из дерева, как и тот мерзкий и нечестивый дух болот, — указал он.
«Некоторые из ваших рыцарей и я оба охраняли Сильвика. Прошлой ночью ничего не произошло, — тут же вмешался Галамон низким и гортанным голосом, чтобы запугать толпу.
Орион смотрел на Дюррана холодными и каменными серыми глазами. Перед гигантским принцем Дюрран казался размером с ребенка, и, хотя мужчина смело удерживал его взгляд, его нервозность просвечивала.
«Ваше Святейшество, при всем уважении, но кто может сказать, на что способно это существо?» другой Waxknight внес свой вклад. «Это грязное и нечестивое существо, и оно ясно продемонстрировало, что оно способно использовать магию зла. Оружие, покои Ориона — это куча злой магии, которая, несомненно, имеет общее происхождение с духом болот.
«Орион, могу заверить вас, что Сильвик не несет ответственности за это», — Аргрейв положил руку на грудь Ориона, безуспешно пытаясь встать между Дюрраном и принцем.
Беженец добавил: «Ваше Святейшество, племена не разделяют наших богов! Более того, этот человек крутился рядом с Магнусом изо дня в день перед нападением, каким бы подхалимским он ни был!
Орион смотрел на Дюррана, его дыхание было глубоким и сильным. Дюрран бесстрашно сказал: «Я не имею к этому никакого отношения».
— У духа есть мотив, — заметил первый Рыцарь Воска. — Вы убили его подчиненного, того мерзкого еретика, который ударил вас, ваше святейшество.
Взгляд Ориона метнулся к Сильвику, и Аргрейв в панике сказал: — Не делай ничего поспешно, Орион. Найдите время, чтобы все обдумать. Дюрран для меня как семья, и я никогда не прощу тебя, если ты что-нибудь с ним сделаешь, — пригрозил он. «Нам нужен Сильвик, чтобы пересечь болота. Давай успокоимся, подумаем рационально».
Принц уставился на Сильвика, в его глазах закипал гнев, прежде чем он снова повернул голову к Дюррану, который все еще смело стоял перед ним.
— Ты веришь в богов Васкера? — спросил Орион.
— Конечно, знаю, — сразу же ответил Дюрран.
Орион протянул руку и положил ее на плечо Дюррана — рука принца была больше его головы. — Посмотрим, — сказал он, потянув Дюррана вперед. «Мужчины, следите за еретическим духом».
Принц Орион ушел, увлекая за собой Дюррана. Хотя племя сопротивлялось, это мало что значило перед могуществом Ориона, и лучшее, что он мог сделать, это избежать падения.
— Орион, — позвал Аргрейв, шагая за ним. «Я имел в виду то, что сказал! Чем ты планируешь заняться?»
Орион ничего не сказал, ведя Дюррана в крепость.
— Орион, — продолжал кричать Аргрейв, плетясь за ним. «Орион!»
Однако ответа не последовало, и принц Орион повел Дюррана в крепость, направляясь в место, о котором Аргрейв и не подозревал.
