Аргрейв, наконец, осмелился попробовать свои силы в ходьбе, когда перспектива лежания в постели начала ему надоедать. Не имея книг для изучения и имея только компанию своих товарищей, чтобы держать свой ум в тонусе, он в конце концов захотел выйти наружу и исследовать вещи.
Хотя он стоял твердо, Аргрейв все еще держал Аннелизу за руку на случай, если его ноги подкосятся. «Трудно поверить, что это сделал я», — отметил он, глядя на место побоища. — Почти так же трудно поверить, что ты осуществил свой план, имея в своем распоряжении всего четыре рыцаря.
— Это было довольно искусно с обеих сторон, — кивнула Аннелиз.
Аргрейв посмеялся над ее беззастенчивой самоуверенностью, но не стал спорить. «Мне не терпится вернуться в лагерь, посмотреть, все ли работает. Болезнь остановилась, но она все еще сохраняется у тех, кто ею болел. Есть способы предотвратить симптомы, регрессировать болезнь, но их очень мало. Мне придется… — он остановился.
«Какая?» Аннелиз настаивала.
— Я собирался сказать: «Распространите эти методы на южные территории». Аргрейв посмотрел на труп огромного оленя, где Сильвик все еще стоял на коленях. «Тот факт, что она все еще жива… Я думаю, что Орион податлив. Я думаю, что он… он мог бы…
«Быть лучшим вариантом, чем повстанцы?» Аннелиз закончила.
Аргрейв вздохнул. — Этого не говорил. Однозначно было бы легче. Юг окажется в невыгодном положении, как только закончится зима и начнется настоящая война. Быстрое и плавное завершение событий спасет большинство жизней. Работа с Эленорой важна для моих планов, но могу ли я включить Ориона в это уравнение? Научить его милосердию, снисходительности, добрым правилам и элементарной морали? Сокрушить оппозицию, объединить континент против Gerechtigkeit?»
Аннелиз нейтрально возразила: «Но вам придется тесно сотрудничать с его семьей. Он любит Фелипе, Индуэна и всех остальных так же сильно, как и тебя. Вот почему он такой, какой он есть».
Аргрейв потер пальцы. «Я знаю. Не говоря уже о связях, которые я разорву — Мине, Николетте, Элиасе и многих других. Все это, брошенное к ногам Юродивого в отчаянной авантюре, что я могу сделать его хорошим правителем. Честно говоря… не слишком люблю религию, святость и все такое. Думаю, здесь по-другому. Боги бесспорно реальны. Некоторые из них дают настоящую силу — один из них делает это прямо сейчас, — Аргрейв потер себе грудь. Магический долг, который он накопил, был самым большим, но с почти экспоненциальным ростом, вызванным его черной кровью, он не мог сказать, что потребуется самое долгое время, чтобы погасить его.
— Если вы хотите, чтобы я был честен… — Аннелиз поправила руки, и Аргрейв, который опирался на нее, поправился с движением. «Я смотрю на богов как на дворян или королей. У них есть свои системы, и вы можете взаимодействовать с ними когда-нибудь, чтобы получить то, что хотите. В противном случае… пусть будут. Вейд ничем не отличается, хотя и не говорите об этом ни слова Галамону.
Аргрейв кивнул в ответ на ее слова, чувствуя, как они звучат. — Не считал тебя циником, учитывая, насколько ты спокоен и добр почти ко всем.
«Я стараюсь проявлять доброту к тем, с кем могу общаться», — возразила Аннелиз. «Трудно общаться с богом». Она повернула голову. «Сильвик, пожалуй, единственный, к кому я приблизился к этому моменту».
«Что я делаю?» — спросил он ее.
— Ты подумай об этом, — сказала она ему. «Вы сказали мне, что нужно сделать, и это не меняется в зависимости от стороны, которую вы поддерживаете — мы получаем репутацию второстепенных героев после того, как остановим чуму, мы получаем статус, становясь Высшими Волшебниками в Ордене Серой Совы, а затем мы работаем над тем, чтобы склонить Эленор на нашу сторону. У вас есть все это время, чтобы подумать, обсудить, спланировать».
Аргрейв потер лицо. Его кожа больше не была такой гладкой и безупречной — прямо над губой у него был шрам. — Я обещал Ориону, что научу его кое-чему.
— Ну… — она замолчала. «Это то, с чем нужно иметь дело. Отложить, пожалуй. Поддерживайте хорошие отношения, пока…
Громкий свист разрезал воздух. Галамон наблюдал за стенами, ожидая признаков возвращения Ориона или приближения врагов. Перекинувшись кратким взглядом, Аннелиз и Аргрейв медленно направились туда, откуда доносился свист. Галамон вышел из башни, ведущей к вершине стены, и они подошли к нему.
— Орион, — сказал им Галамон, когда они приблизились.
Им не нужно было больше ничего слышать. Аргрейв медленно подошел к воротам, после чего к ним присоединились Дюрран и Рыцари Воска. Туман, окутывающий заболоченные земли, становился все светлее и светлее с течением времени, но его все еще было достаточно, чтобы скрыть фигуру, идущую к ним.
Из тумана появился Орион, похожий на рыцаря-берсерка. Он был весь в грязи, грязи и крови, а его обычно заплетенные волосы теперь превратились в густую обсидиановую гриву, из-за которой великан-принц казался еще больше. Большая часть его доспехов износилась, оставив лишь несколько металлических пятен поверх нижнего белья. Несмотря на все это… он все еще сохранял странное достоинство. Он казался скорее завоевателем, чем дикарем.
Орион подошел прямо к Аргрейву и положил руку ему на плечо. Принц всегда возвышался над ним, но сейчас Аргрейв больше, чем когда-либо, чувствовал себя перед ним ребенком. — Посмотри на себя, — сказал он. — Ты выглядишь как полутруп.
— Я быстро поправлюсь, — заверил его Аргрейв, надеясь избежать того, что Орион мог предложить ему в качестве лечения.
«Я горжусь тем, что могу называть тебя братом, — заявил он. — И я надеюсь, ты гордишься мной. Враг побежден. По крайней мере, сколько угодно. Бронированный кентавр снова ускользнул от меня, и не из-за какой-то оплошности с моей стороны, как это было в прошлый раз. Кажется, шут назвал его…
— Матеш, — закончил Аргрейв.
Орион кивнул. «Правильный. Я подумывал о преследовании, но… он быстрее меня. Я не знаю, куда он направляется». Наконец Орион убрал руку с плеча Аргрейва. — Мы с тобой должны вскоре навестить дядю… или того, что от него осталось… в его тронном зале, обсудить, что нужно сделать. Серые глаза Ориона наконец скользнули мимо лица Аргрейва во дворец. — Но мне еще предстоит вынести решение.
Орион протиснулся мимо них и решительной походкой направился к Сильвику. Аргрейв попытался быстро двигаться, чтобы идти рядом с ним, но его ноги чуть не подвели его. Аннелиз поддержала его и остановила от падения, а затем молча помогла ему.
— Орион, я…
Принц поднял одну руку вверх на ходу. — Я много думал об этом, Аргрейв. Вы будете смотреть. Я не забываю ни твоих слов, ни твоих поступков».
Какие? Арграв подумал. Надеюсь, это не «никаких компромиссов», — подумал он, торопясь наверстать упущенное, выискивая возможность вмешаться.
Орион шел по территории дворца, направляясь к тому месту, где Сильвик все еще стоял, прислонившись к трупу болотного духа Расцинтина. Тело Чумного Шута покоилось в стороне, на данный момент каким-то образом уцелевшее от разрушительного действия разложения. Деревянный дух болот, в значительной степени поглощенный восковой оспой, не шевельнулся, когда к ней подошел Орион.
Принц стоял над ней, а она сидела там, прислонившись телом к мертвому белому оленю. Свет деревянного духа настолько потускнел, что казался тусклым при дневном свете. Орион выглядел как какой-то падший бог войны, пришедший судить Сильвика, пряди его угольно-черных волос развевались от легкого ветерка.
«Сильвик. Давным-давно я просил тебя принять богов Васкера как своих собственных. Та, которую вы назвали ребенком, отказалась, и я прикончил ее. Но теперь… я меняю свое предложение. Люди здесь, в этих заболоченных местах, пострадали от нашего завоевания. Сюда пришли ложные последователи веры, стремящиеся не расширить досягаемость богов, а расширить свои владения».
Орион поднял кулак и сжал его в кулак. «Я не буду просить здешних людей поклоняться Васкеру. Вы возьмете на себя роль пастыря этой земли, вернув ее к тому, чем она когда-то была. Вы расскажете людям о том, что когда-то было здесь и что было потеряно. Васкер уступит эту землю вам, полностью… до тех пор, пока вы в одиночку посвятите себя пантеону. Болотному народу будет отдана эта земля, и они смогут поклоняться вам, следовать вашим обычаям… до тех пор, пока вы будете поклоняться моим богам — нашим богам. Боги Васкера.
Аргрейв полностью подхватил его медленный темп, но не вмешался ни из-за шока, ни из-за размышлений над тем, что сказал Орион. Конечно, это была щедрая уступка, и он никогда не думал, что Орион будет способен на нее.
Сильвик подняла голову с того места, где она покоилась рядом с трупом белого оленя Расцинтина. Она повернула лицо к Ориону, и, хотя большая часть его была поглощена восковой оспой, жидкий свет в ее глазах все еще сохранялся.
«Знаешь, почему я сражался с Чумным шутом? Потому что это вышло за рамки того, чем мы были как защитники водно-болотных угодий», — сказал Сильвик. «В отместку она стремилась посеять месть и страдания на всех землях Васкера. Я воспротивился этому, и поэтому я был поражен, как вы видите сейчас. И все же… я сражался вместе с ней и Расцинтином до всего этого безумия. Я боролся, чтобы выгнать Васкера из болот. Я стремился к независимости так же, как и они».
Орион опустил сжатый кулак. «Это можно простить», — сказал он ей, еще больше удивив Аргрейва.
«Эта чума не была естественным порядком вещей», — сказал Сильвик. — Но вы из Васкера — у вас никогда не было никаких прав на эти болота. Мы всегда были народом этой земли с незапамятных времен. Тысячи других духов до меня заботились об этой земле, защищали ее людей. Твои предки, движимые жадностью, ворвались сюда и убили моих друзей, погубили моих детей и сделали это место всего лишь геноцидной сноской в истории Васкера. Теперь вы пытаетесь вернуть его нам? Это никогда не было твоим даром, — сказала она, и ее голос эхом разнесся по всему дворцу.
Орион положил руку на бедро, крепко сжав челюсти.
«Ты ведешь себя как милосердный святой, но я тебе не доверяю. Вы говорите, что никогда не отдыхаете, пока все еретики не будут уничтожены. На это я скажу так: я боролся с чумой, о да, боролся! Но так же, как ты убил моих товарищей, моего любовника, моих детей… Я рад, что твой дядя стал таким, какой он есть. Я рад, что твоему брату, Магнусу, вонзили нож в шею. Ничто не доставляло мне большей радости, чем смотреть на его труп и…
Сапог Ориона ударил ее по лицу. Он топал снова и снова, крича и крича от ярости. Аргрейв в страхе отступил назад, но довольно скоро ярость сменилась печалью, и Орион стоял и вызывающе кричал на труп, по его лицу текли слезы.
Он упал на колени, плача в холодную разбитую гранитную дорожку под собой. Казалось, никто не мог двигаться, кроме Ориона. Он плакал там несколько минут, содрогаясь всем телом, когда медленно затихал в немых рыданиях. После того, что казалось вечным, он перестал дрожать. Наконец он поднял свое тело прямо и уставился в небо над головой.
— Аргрейв, — сказал Орион мертвым голосом. — Мы должны пойти к нашему дяде.
Эта мысль парализовала его от страха после этого порочного проявления эмоций. Аргрейв помолчал несколько мгновений, а затем сказал: — Я все еще очень слаб. Мне придется вас побеспокоить.
Орион встал и подошел к нему. Аннелиз нерешительно передала его. Очень медленно он и Аргрейв шли к далекому главному дворцу, где их ждали увядшие джунгли буреющей зелени и камня.
