— Ты сказал, что мы отдохнем, — заметил Дюрран, хотя и не жаловался, убирая белые книги, написанные Гармом, обратно в рюкзак. Он немного повозился из-за отсутствия пальцев, из-за чего Аргрейв снова почувствовал себя виноватым.
«Мы будем», — подтвердил Аргрейв, отдыхая в стороне, пока Галамон собирал для него вещи, приспосабливаясь к его ослабленному состоянию. — Мы хорошенько отдохнем, поверьте, у меня ноги болят гораздо сильнее, чем у вас, и я хочу отдохнуть. Но половина проклятого континента знает или узнает, что мы в этом лагере, и я не хочу быть легкой добычей, чтобы Индуэн или кто-то еще пришел сюда и испортил мне день. Мы уйдем в укромное место без наблюдающих глаз». Он перевел взгляд на Аннелиз. — Кстати говоря, я хочу, чтобы ты кое-что сделал.
«Предупреди Мину, пусть она уйдет от Индуэна», — догадалась она.
Аргрейв улыбнулся. — Если бы только все могли догадываться о моих планах так же хорошо, как ты.
— На самом деле это может быть проблемой, — покачал головой Дюрран. «Может сделать будущие обманы немного сложнее».
Аргрейв усмехнулся, но ничего не сказал.
«Предупреждение Мины не займет много времени. Полчаса, может быть, — кивнула она, и ее звездный воробей подскочил к ее пальцу.
— Я уже сказал Ориону, что мы уходим. Он должен вернуться в столицу, привести дела в порядок, достать звездные доспехи для вас двоих… а затем присоединиться к нам на Родовом краю. Я не планирую снова путешествовать, пока не буду полностью готов защищать себя — я заработал кое-что вроде репутации, и все мои братья немного счастливы. Более того, мне понадобится заклинание ранга B, чтобы продемонстрировать Ордену Серой Совы, что это не магия крови. К тому же древняя, забытая магия крови. Видишь ли, это часть процесса повышения до Высшего Волшебника.
Аннелиза казалась самой обрадованной этой новостью. Она была той, кто постоянно уговаривал его отдохнуть и прекратить использовать магию крови — теперь он пообещал сделать и то, и другое.
Аргрейв встал. «Я знаю одно место. Небольшая деревня, может шесть домов. Не часто принимает путешественников, и жители реже уезжают. Мы заплатим им немного золотых, они почистят нам обувь и накормят нас зерном, я уверен, но это безопасное место, где можно спрятаться, и это все, что мне нужно. Он посмотрел на Аннелиз. «Но сначала…»
«Я пошлю Звёздного Воробья», — закончила она.
#####
«Еще один день без новых смертей и зарегистрированных беженцев», — отметил Индуэн, глядя на документ. Мина, стоявшая напротив него при смерти, тщетно пыталась прочитать документ вверх ногами. — Кажется, у нас все хорошо.
Мине было странно слышать слова «мы», исходящие от наследного принца Королевства Васкер. Она не могла отрицать, что ужасно боялась этого задания, которое дал ей Аргрейв. Слухи о вспыльчивости и жестоких наклонностях наследного принца сохранялись на каждой территории от маркграфства Парбон на крайнем юге до обширных лесов эрцгерцогства Корсар, самого северного в Васкере.
Мина не могла отрицать, что принц Индуэн был великолепен. К этому моменту она провела с ним около двух недель, занимаясь проблемой беженцев и чумы в Ведене и за его пределами. У него была естественная склонность к управлению и правлению. Он умел предсказывать, как люди будут действовать, и как заставить людей действовать. У него были поразительные способности к числам, и все, что попадало в его память, не покидало ее. Он мог одновременно отслеживать бесчисленное множество факторов, всегда сохраняя полную картину любого сценария и тем самым генерируя соответствующее решение.
Но князь был ограничен. Сильно ограничен.
Индуэн знал только страх и наказание. Он предпочел бы выкорчевать умирающее растение и посадить на его место что-то новое, чем просто изменить способ ухода за ним. С ним не было полумер. Хотя он видел достоинства других методов и мог применить их, если нужно, он никогда не прибегал к бескровным решениям. Частично это была привычка, подозревала Мина.
С другой стороны… она предположила, что ему просто больше нравились безжалостные методы.
«Болезнь не проходит», — отметила Мина. «Мы должны продолжать работать над этим, пока людям не станет лучше».
До сих пор ей удавалось избегать его гнева, оставаясь деловой. Несмотря на слухи о его вспыльчивости, он не набрасывался на нее, когда она предлагала другие методы. Она задавалась вопросом, были ли они преувеличены, или она просто делала что-то правильно.
«Ты прав. Болезнь не проходит», — сказал Индуэн. «Одна и та же фраза, но разный смысл. Тот, кто поймает, не потеряет. Это вечная болезнь, эта восковая оспа. Индуэн выпрямился, пока не возвышался над Миной. «Вот почему они должны быть убиты. Это единственное решение — ты ведь это понимаешь?
«У вас нет никаких доказательств этого», — возразила она. Что-то золотое шевельнулось в уголке ее глаза, но она не осмелилась отвести взгляд от Индуэна.
«Не было ни одного сообщения о выздоровлении», — полунасмешливо заметил Индуэн. «Но действительно, у меня нет никаких доказательств того, что они не восстановятся. Я полагаю, мы должны подождать, пока все заболеют и умрут, прежде чем действовать? Наверняка кто-нибудь из них выздоровеет… — засмеялся он.
Когда он запрокинул голову от смеха, Мина увидела еще одну золотую вспышку. Она осмелилась отвести взгляд и увидела у окна красивую золотую птицу. Она была готова выбросить это из головы, слишком занятая темпераментным принцем, чтобы обращать внимание на симпатичного воробья. Затем она задумалась.
— Это птица Аннелиз, — заметила она. И когда ее глаза проследили за ним, она заметила, что его действия были слишком преднамеренными, чтобы привлечь ее внимание, чтобы быть действиями простодушного существа.
— Я должна посетить уборную, — заявила Мина, вставая.
Индуэн посмотрел на нее сверху вниз. «Очень неблаговидное заявление, — усмехнулся он. «Почему ты говоришь мне? Просто иди.»
Мине не нужно было говорить больше одного раза. Она удерживала себя от бега только из-за своей компании. Она открыла дверь, миновав королевскую стражу, которую Индуэн разместил снаружи, и вошла во двор замка. Она направилась в укромное место, после чего взглянула на небо, ожидая.
Птица появилась перед ней, как будто всегда была здесь, и Мина невольно откинула голову назад. Как только птица села ей на руку и уставилась на нее снизу вверх, она спросила тихим шепотом: — Аргрейв преуспел?
Птица кивнула — это был довольно очаровательный поступок, подумала Мина, но тема была слишком серьезной, чтобы она могла действовать в соответствии с ней. Она была уверена, что причина того, что восковая оспа совсем не распространилась в последнее время, заключалась в том, что Аргрейв остановил ее.
«Я могу идти?» — подтвердила она в паранойе, на что птица снова кивнула.
При этом Мина глубоко вздохнула и вздохнула. «Скажи Аргрейву, что его долг в десять раз больше, чем он себе представлял», — сказала она птице. Может быть, это было ее воображение, но оно выглядело удивленным, прежде чем просто исчезнуть. Она подозревала, что это должна быть какая-то волшебная птица.
Куда идти? Мина задумалась. Я не останусь здесь, как только Индуэн узнает новости. Аргрейв наверняка уйдет.
Когда к ней пришел ответ, она глубоко вздохнула. Юг. Возможно, маркграфство. Самое безопасное место, я уверен.
Недолго думая, она ушла.
#####
Орион смотрел на лагерь беженцев. Хотя люди, пораженные восковой оспой, все еще упорствовали… она больше не вызывала смертей. Постоянный поток беженцев, ищущих его благословения, уменьшался с каждым днем. И хотя из-за этого он был менее занят… он был рад быть менее занятым.
Конвой уже уехал, неся многие из его инструкций и сообщений для людей в столице в Дирраче. Вскоре он присоединится к ним. Хотя он выбросил это из головы, сосредоточившись на этой задаче… ему многое предстоит узнать. Он ничего не знал об этом восстании, кроме того факта, что оно существовало. Но бунт против помазанной Богом королевской семьи… этот вопрос должен быть решен.
Однако последователи веры не должны были убивать последователей веры. Он не видел возможности действовать без кровопролития. И все же… Аргрейв может. В нем было что-то от сообразительности Эленоры, когда она была моложе и энергичнее, а не калекой, как сейчас. Он до сих пор не понимал, почему она должна была так страдать, но это был указ его отца.
Орион будет исполнять обязанности принца Васкера и советоваться со своим братом Аргрейвом за советом. Его семья была для него самым важным. Все его многочисленные родители, его братья, его сестра… но они не остались без потомства. Их можно починить.
Кто-то подошел к Ориону, когда он задумался, и опустился перед ним на колени. Он был одет в тяжелую мантию из мешковины, испачканную грязью и потрепанную быстрым путешествием.
— Мой принц, — мужчина сел, тяжело дыша.
«Что это?» — небрежно спросил Орион.
Мужчина поднял руки вверх, не смея взглянуть ему в лицо. Он держал пергамент, защищенный небольшими чарами на поверхности — стандартная практика передачи посланий королевской семье. Орион взял его.
— От принца Индуэна, если позволите. Я передаю это вам от его имени.
Орион своими большими пальцами развязал переплет и прочел документ. Ему потребовалось много времени, чтобы прочитать все это, но как только он это сделал, он опустил его и помог человеку перед ним встать.
— Мой брат послал тебя? — спросил Орион холодным тоном. Он схватил мужчину за плечи так крепко, что тот, казалось, вот-вот лопнет.
Мужчина выглядел испуганным, но ответил: «Да, мой принц, да».
«Почему он в Ведене? Почему он хочет меня видеть? — спросил Орион.
— Что касается этого… я не могу сказать, мой принц, — поспешно сказал мужчина. — Я всего лишь слуга графа Элгара из Ведена. Один из королевских рыцарей Индуэна отвел меня в сторону и потребовал, чтобы я доставил это.
Орион сузил глаза. — Вы видели самого моего брата?
— Д-да, мой принц. Он уже некоторое время находится в Ведене, занимается потоком беженцев и предотвращает их распространение. Мой принц, — снова добавил мужчина в знак уважения.
Орион наконец отпустил плечи мужчины. Он похлопал его по плечу. — Ты был хорошим человеком, что принес это мне, — громко похвалил он. «Здесь. Возьми это.»
Он сунул мужчине в руку пять золотых монет и, не говоря ни слова, обошел его вокруг.
На лице Ориона была яркая улыбка, белые зубы едва виднелись из-за черной бороды. Индуэн, из всех моих братьев, помогающий обуздать чуму? Я знал, что не ошибся. Я знал, что у богов есть план для всех нас. Я должен рассказать ему о Магнусе и о триумфе Аргрейва. Для нашей семьи еще не поздно.
