Аргрейв сделал большой глоток слегка подогретого чая, дав ему немного остыть. Эленора наблюдала за ним — ну, возможно, «наблюдала» — неправильное слово, предположил Аргрейв. Аннелиз тоже присутствовала. Она держала чайник, которым явно была очарована. Ее очарование, вероятно, было связано с тем, что она не нуждалась во внешнем нагреве. Это был автономный зачарованный предмет, который мог нагревать любую воду, налитую в него, и, вероятно, стоил непомерную сумму.
— Вы весьма неосторожны, — сказала Эленора. — Или я ошибаюсь?
— Неосторожный? Аргрейв поставил чашку, наслаждаясь ее теплом. «Я заблудился.»
— Чай, — указала она. — Змеи ядовиты, знаете ли.
— О, — кивнул Аргрейв, просветленный. Он был доволен молчанием, пусть она считает его неосторожным. Когда что-то пришло ему в голову, он с любопытством спросил: «У тебя действительно есть яд? Сильнодействующий яд.
Ее брови нахмурились. «Почему?»
— Просто хотел кое-что попробовать, — пожал плечами Аргрейв. Аннелиз посмотрела на него, и он рассмеялся. «Ладно, не суть. Она не позволит мне.
— Не делай вид, будто это какое-то властное вмешательство, — упрекнула его Аннелиза, ставя чайник. — Вы говорите о яде.
Аргрейв вздохнул. «Мне жаль.» Он немного помолчал, а потом ткнул ее в ребра. — Однако ты не можешь отрицать, что тебе любопытно. Что случилось бы?»
Аннелиз игриво оттолкнула его руку, а затем Эленора откашлялась, чтобы разнять их. — Ты хотел что-то обсудить со мной?
— Верно, — Аргрейв без смущения покрутил чашку в руках. «Хочешь заработать?»
— Обычно, — кивнула Эленора. — Хотя, думаю, так может сказать каждый.
— У меня есть еще кое-что из того места, где я получил твой маленький подарок, — сказал Аргрейв. «Мне нужны отдельные оценщики, чтобы взглянуть на них. Предметы Ордена Розы, зачарованные? Некоторые предметы из дворца эрцгерцога тоже в заболоченной местности. Некоторые из них будут невероятно ценными как в личном, так и в финансовом плане. Я хотел бы доверить их вам. В идеале, они должны быть возвращены в течение недели. Чего у меня нет, я отдаю вам на продажу».
«Неделя?» Эленора положила руки на стол, постукивая бронзой по дереву. «Это-«
— Более чем сносно для тебя. Не делай вид, что это дорого обойдется, — прервал его Аргрейв. «Большую часть денег вы зарабатываете на нелицензированных заклинателях, которые не могут попасть в Орден Серой Совы. У тебя… я не знаю. Здесь, наверное, сотни, — замахал руками Аргрейв. «Большая часть того, что мне нужно, ориентирована на боевые действия. Там будет много полезных чар, которые вы сможете продать по очень высокой цене».
— Ориентирован на боевые действия, — повторила Эленора. — Может быть, командовать войсками в бой?
Аргрейв улыбнулся. — Позже, конечно.
— Я посмотрю на них, — кивнула Эленора.
«Хороший. Я полагаю, Ранкор скоро расколется. Кроме того, мне интересно, есть ли у вас какие-нибудь семена, из которых растут более мистические растения для этого места. Видите ли, пища для птицы Аннелиз, — Аргрейв указал на нее большим пальцем. «Я заплачу.»
«Конечно. У меня нет подробностей — вам нужно поговорить с кем-то еще. Я им доверяю, не беспокойтесь». Эленора кивнула, затем поджала губы. «Кстати, о животных… что вы думаете о собаках?»
Аргрейв нахмурился. «Это код? Ты говоришь о Доме Квадрейн? В конце концов, это их геральдика. Аргрейв пожал плечами. «Одна из их дочерей — выдающийся маг, но в остальном… не особо примечательная».
— Собака больше ничего тебе не напоминает, — продолжила Эленора, еще немного наклоняясь.
Озадаченный, Аргрейв посмотрел на Аннелизу — она не подавала никаких явных сигналов о том, к чему может стремиться Эленора, подразумевая, что вопрос не был эмоциональным.
«Я не знаю. Немного беспорядочные, чрезмерно дружелюбные… иногда они веселые. Трудно оставаться грустным, когда у тебя есть большая собака, которую нужно обнять». Аргрейв применил заклинание, и его брумзингеры выпали из его пальто и встали на стол. «Посмотрите, однако, на этих парней. Еду легко достать, без беспорядка, тихо, до смешного очаровательно… — Аргрейв провел руками по их лицам, почесывая между их гигантскими ушами. Четверо из них соревновались за его руку. «Вряд ли соревнование».
Эленора держала руку на столе, молча наблюдая. — Они милые, — услышал он ее голос так тихо, что его почти не было слышно.
Однако Аргрейв это слышал. Он послал брюмезингеров к Эленоре, заставив ее осторожно откинуться назад. Через секунду ее рука вытянулась. Одна из лис практически сунула голову ей в руку.
Затем принцесса отдернула руку. — Будет лучше, если ты уйдешь до того, как прибудут другие. У меня есть кое-какие дела, и было обещано, что это будет короткая встреча, — нейтрально сказала она. «Я пошлю несколько надежных людей, чтобы разобраться с тем, о чем мы говорили. Если вы хотите свести к минимуму контакты с другими сторонами, я могу это устроить.
Аргрейв улыбнулся и постучал по столу. Возможно, он должен был ожидать такой реакции.
— Тогда до нашего следующего запланированного обмена жесткими деловыми предложениями, — он встал, шутя, и брюмзингеры поспешили назад, чтобы спрятаться в его тяжелом сером плаще. Ее вопрос о собаках не давал ему покоя. Он не чувствовал, что сможет так легко отмахнуться от этого… и все же ничего не приходило в голову. «Будь осторожен. Помните, о чем я предупреждал, — сказал он, уходя.
Аннелиз и Аргрейв вышли в оранжерею. Пока они шли, Аргрейв спросил: «При чем тут собака? Любые идеи?»
«Любопытство. Неопределенность. Кроме этого… немного больше. Аннелиз посмотрела на Аргрейва. — Не могу сказать, что это что-то серьезное.
Аргрейв кивнул. — Я тоже не могу. Вот что меня беспокоит».
#####
Рулео сидел на перилах, наблюдая, как человек с копьем бродит по серому каменному городу Диррача. Это поселение было гигантским — это было большое кольцо, окружавшее гору, Дворец Дракона королевской семьи возвышался над зданиями, словно какой-то страж… или тюремный надзиратель. Этот человек, кем бы он ни был, явно не был здесь раньше. Он блуждал, следуя некоторым указаниям в различные места. Возможно, за ним было трудно следить, но копье, которое он носил, делало его вполне узнаваемым, и Рулео без проблем следил за ним.
Его отсутствие направления выдавало его как чужого для города, и это было очевидно, когда Рулео увидел его лицо. Хотя его добыча носила мешковатую, скрывающую одежду и очень хорошо сливалась с толпой, Рулео мельком увидел лицо мужчины. Его кожа была темнее, чем у Васкера, и на ней были золотые татуировки, некоторые из которых были изуродованы шрамами. Рулео часто путешествовал и раньше видел себе подобных — он был из Выжженной пустыни. Немногие из них прошли Стену Львиного Солнца, и еще меньше из них были достаточно ручными, чтобы прожить очень долго в Васкере.
Рулео каталогизировал, что делает это своенравное племя. Все места, в которые он заходил, имели маркировку Серой Совы, и он покупал у них материалы. Учитывая, что он был иностранцем, Рулео счел маловероятным, что этот человек был Волшебником Ордена. Возможно, он был магом высокого калибра, а Рулео просто увидел иллюзию. Идея была надуманной, и поэтому он отклонил ее.
Если своенравный племя не был частью Ордена, он покупал что-то от чьего-то имени — в конце концов, каждый раз, когда он покидал отмеченный Орденом магазин, у него было что-то новое. Рулео знал об этом процессе. Волшебник Ордена отпечатывал свою магическую подпись на документе, используя свои значки, а слуги использовали его для покупки предметов вместо них. Это было относительно обычным явлением.
А так как это было обычным явлением, то это был основной замысел Рулео.
Если бы он смог заполучить документ с магической подписью… даже если бы он сам не был членом Ордена, у Рулео было несколько надежных контактов, которые могли бы проверить подпись, узнать, кому она принадлежала. Это может быть тупик. Или… это может многое ему сказать. Он полагал, что это был исключительно шанс.
Инстинкт подсказывал ему, что Эленора к чему-то готовится. То, как она говорила, история с Ранкором, вопросы об Аргрейве… чем больше он думал об этом, тем больше это засело в его памяти. Она предложила невероятно щедрую информацию о Ранкоре. Рулео почувствовал, что приближается буря. Сбор информации поддерживал его жизнь в прошлом. И прямо сейчас он увидел что-то вроде спасательного круга.
Препятствием для этого было снять его с этого своенравного племени. Учитывая, что человек принес копье, он, вероятно, был воином, совсем не привыкшим заниматься тайными операциями. Даже тогда, если он пришел из оранжереи Эленор, он, вероятно, был связан с ней. Рулео хотел получить информацию тихо, а не провоцировать хорошего делового партнера.
Рулео открыл сумку, потянулся внутрь. Он вытащил отрубленную руку. Там, где начиналось его запястье, в поисках бродило глазное яблоко. Он поставил его, и он убежал. Он создал это некромантское существо с помощью заклинаний Ордена Розы. Оно знало его волю и могло достаточно хорошо рассуждать, чтобы выполнять эту работу без риска.
Рулео обернулся, довольный тем, что его творение сделает свою работу или потерпит неудачу. Он дошел до угла, ища безопасное место, чтобы расслабиться, когда неожиданная вспышка черного с фиолетовым оттенком мелькнула в его поле зрения на уровне глаз. Он инстинктивно поднял руку — его рукавицы были артефактами и могли хорошо выдерживать удары.
Однако то, что приближалось к нему, искажалось в воздухе, искажаясь, когда танцующие фиолетовые огни исчезали на его пути. Эта штука — теперь Рулео понял, что это была глефа — ударила его прямо под мышкой. Сила удара была огромной, и Рулео взлетел в воздух, врезавшись в соседнее здание. Он ожидал, что по его боку течет теплая кровь… но этого не произошло.
«Посмотри на это. Почувствовал, как ударил соломинку. Думаю, хорошо зачарованная броня делает тебя сильнее, — размышлял племя, вращая глефу, пока она не была готова нанести новый удар. Рулео увидел, что у него не хватает пальцев. — Ты следишь за мной. Я тоже не думаю, что это для того, чтобы попросить меня выпить. Мужчина напрягся, готовый к прыжку. «Разговаривать. В противном случае следующий удар будет не тупой стороной.
Рулео поднялся, пригнувшись, оставаясь при этом не угрожающим. Этот удар мог бы сломать ему ребра, если бы не его доспехи. Запыхавшись, Рулео протянул руки, глядя на глефу, сохраняя молчание. Его глаза бегали по сторонам, ища сумку, которую держал племя — она была спрятана в маленькой нише, полностью заблокированной телом племя. Другими словами, трудно урвать легко.
«Белые глаза, темные волосы… определенно запоминающаяся внешность. Вы можете говорить сейчас, или я могу спросить некую Летучую мышь, и я узнаю все, что мне нужно знать о вас. Может быть, вы уже знакомы и поэтому следите за мной. Племя сделало еще один шаг. «Ты можешь со мной поговорить. Я могу быть хорошим парнем, если получу то, что хочу. Думай обо мне, как о своем отце. Один из ваших братьев и сестер был непослушным. Если ты расскажешь, я не стану тебя наказывать. Он улыбнулся. — Неплохая сделка, а?
Рулео посмотрел на черную глефу с причудливыми фиолетовыми рунами на поверхности, затем на сумку сразу за племенем. На его периферии глефа начала двигаться. Сама его фигура была размытой. Вместо того, чтобы снова попытаться блокировать, Рулео оттолкнулся от стены, полностью увернувшись. Племя ловко перенаправило свою глефу так, чтобы она не ударилась о стену. Он бросился в погоню за Рулео, снова загнав его в угол. Рулео пришлось признать — никаких вариантов отступления, никаких свидетелей… это племя хорошо выбрало поле битвы.
— Давай положим глефу, хорошо? Рулео медленно протянул руку. «Я не слежу за тобой. Я не знаю, почему ты замахиваешься на меня.
— Угу, да, — кивнул Дюрран. «Вы проворачиваете этот невинный поступок со старыми дамами, а не со мной. Я не случайно вижу, как ты прячешься и смотришь на меня издалека. Я делал круги по проклятым улицам, чтобы убедиться, что я не параноик — ты был так поглощен восхищением моей походкой, что даже не понял, что мы идем по одному и тому же месту. Я польщен, что у меня появился поклонник, но, думаю, пришло время признаться.
Рулео переминался с ноги на ногу, понимая теперь, что своенравный племя, возможно, все-таки не заблудился в Дирраче. Он наблюдал за мужчиной, размышляя о том, что произошло дальше. Деэскалировать ситуацию? Придерживаешься его плана, пытаешься отвлечь племя, пока его некромантское творение украдет бумагу? Что бы это ни было, ему нужно было выбирать быстро.
