Неуверенно, как если бы его коснулось электричество, Аргрейв поднял руку к золотым чешуям Васкера. Его пальцы встретились с ее чешуей. Ощущение было почти идентично прикосновению к холодному металлу. Он практически чувствовал ее присутствие, устремляющееся в его руку, как вода, текущая по шлангу после поворота насадки.
Правда, Аргрейву не нравилось общаться с Васкером. Его разум всегда был его храмом — все, что другие могли видеть о нем, было только тем, что он им показывал — его слова и дела можно было корректировать так, как он хотел. В некотором смысле, его разум был единственным, что он считал своим. Его тело, его одежда, его манеры… они были заимствованы и могли быть изменены. Это чувство исчезло за те месяцы, когда он стал более привязан к Берендару, но он по-прежнему ценил уединение своего разума. И эта конфиденциальность была нарушена.
Что касается вторжений, Васкер был довольно вежливым захватчиком. Она признала, что ему было некомфортно от этого поступка, и не сделала ничего неожиданного или раздражающего, чтобы вызвать это чувство беспокойства. Аргрейву потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому чувству, успокоив дыхание. Он почувствовал, как Аннелиза сжала его руку. Он не знал, насколько это поможет, пока она не сделала это — это было похоже на якорь к миру, что-то, удерживающее его в этом причудливом мистицизме.
Сначала Аргрейв обратился к своему самому большому беспокойству — он спросил Васкера, что он думает о том, как он владеет этим телом, несмотря на то, что он не является изначальной душой, принадлежащей ему. Эта его мысль отозвалась эхом в протянувшейся к нему ветви сознания.
Васкер обрушил на него свою философию по этому поводу. Для нее происхождение души было менее важным, чем тело. Ведь душа — это совокупность переживаний, мыслей, воспоминаний — в сущности, для нее не имело значения происхождение души, так как она никогда не знала первоначального владельца. Аргрейв предположил, что это разумная позиция. Он спросил, считает ли она его вором, но она просто напомнила ему, что может видеть его таким, какой он есть на самом деле, и знает, что он такая же жертва обстоятельств, как и старый Аргрейв.
Аргрейв выразил свое беспокойство по поводу того, как много Васкер может видеть, полностью обнажая свои чувства посягательства на его неприкосновенность. В ответ пришла волна успокоения и паники. Васкер не мог видеть все его мысли обнажёнными — она получала то, что он посылал сознательно, или то, что он хотел, чтобы она знала подсознательно. Этот процесс вращался вокруг души, и, следовательно, она прекрасно понимала строение всех душ, которые она видела в целом. Увидеть изложенный процесс было чрезвычайно успокаивающе, и Аргрейв, наконец, нашел некоторую степень расслабления.
Кодифицировав процесс, Аргрейв спокойно выразил свое любопытство по поводу того, что ей известно о его родстве со смертью. Впервые за долгое время поток мыслей остановился. Ветвь сознания, казалось, извивалась и извивалась. Аргрейв забеспокоился, но прежде, чем он успел сказать, наконец пришел ответ.
Аргрейву была показана сцена — один человек, увиденный через чувства Васкера. Смотреть на жизнь с ее точки зрения было дико неприятно. Он видел меньше цветов, и свет было трудно различить. Звуки, тем временем, были значительно усилены, и он мог чувствовать вибрации в земле. Запахи были настолько сильными, что вызывали отвращение. И этот человек перед ней…
Разум Васкера направил его к определенному месту изображения, которое она показывала: душе. Это была туманная вещь, пронизывающая тело, и Аргрейв подумал, что это напоминает то, как магия существует в странном, почти туманном состоянии под кожей. Душа, которую видел Аргрейв, была золотой и сияющей. Напротив, Аргрейву была показана чужая душа. Он по-прежнему был золотым, хотя сиял и вполовину не так ярко, как первый. Затем, наконец, Аргрейв увидел себя и свою душу. Как и первый, его сияли блестяще.
Воспоминания, не принадлежащие Аргрейву, пронеслись в его голове. Этот светлый человек когда-то был близок с Васкером, и их путешествие проходило незаметно, словно Аргрейв рассказывал о том, что он сделал. И в конце концов… мужчина изменился. Он больше не был человеком — он был бессмертным, привязанным к сосуду и обладающим различными телами по своему выбору. Он был личем, признал Аргрейв. Он продолжал сотрудничать с Васкером еще долгое время после того, как стал бессмертным, но с появлением Герехтигкейта его форма лича стала уязвимой для влияния. Он развратился и сражался на стороне бедствия.
Так закончились воспоминания. Аргрейв понял, что плачет, и в шоке вытер слезы. Ему не было грустно, и даже сейчас слезы прекратились. Оказалось, что этот способ перевозки не лишен побочных эффектов. Аргрейв искал смысл в том, что ему показали, и Васкер прислал еще одно изображение для уточнения.
Высокий мужчина с обсидиановыми волосами и каменно-серыми глазами держал труп. Память Васкера повлияла на него, и он сразу узнал имя этого человека: Фелипе. Труп, который он держал, был светлым человеком.
«Браулио был человеком, у которого был дар. Он был тем, для кого смерть не была концом». Фелипе поднял голову к Васкеру. — И все же он превратил это в проклятие. Несчастный случай серьезных масштабов…»
Когда последнее воспоминание осело в его сознании, все встало на свои места. Арграве, как и Браулио, обладал другой душой.
Он был тем, для кого смерть не была концом.
Что это значит? Аргрейв вспомнил термин из «Героев Берендара». Его душа была упругой, стойкой. Если бы он был ранен в сердце и погиб, он мог бы стать каким-то призраком. Или, как и Браулио, он мог бы стать личем, если бы прошел надлежащий ритуал. С точки зрения некромантии его душа была ходовым товаром, примерно таким же ценным, как красные бриллианты.
Согласно игровым преданиям, это была невероятно редкая вещь, которой не обладал ни один игровой персонаж. Это решалось не силой воли или присутствием духа — на самом деле, это была исключительно глупая удача… или невезение, смотря как на это посмотреть. Для Аргрейва это привело только к одному вопросу.
Поэтому он был здесь?
Аргрейв рассказал все Васкеру — как он здесь оказался, что он пережил раньше. Это был первый раз, когда он поделился своей прошлой жизнью с кем-то за пределами своего ближайшего окружения, но что собирался делать Васкер? Сказать Эленор? Это просто спасло бы ему разговор. Во всяком случае, это было благом.
Это действительно было отбрасыванием осторожности на ветер — последней попыткой увидеть, можно ли узнать что-то еще. Аргрейв почувствовал, как земля зашевелилась под его ногами, и услышал, как Аннелиз зовет его по имени. Он открыл глаза и увидел, что Васкер слегка корчится, но огромные металлические кольца, удерживающие ее, оставались на месте.
Хотя ее реакция была интуитивной и очевидной, через несколько секунд Аргрейв повторил ее через их связь. Открытие потенциального другого измерения, в котором их текущая реальность была смоделированной, а не просто существующей, было не меньшим шоком для гигантского пернатого змея, чем для любого другого человека. Васкер выразил такое же оцепенение, как Дюрран, Галамон или Аннелиз. Хотя Васкеру было несколько тысяч лет, она никогда прежде не сталкивалась с подобным.
Аргрейв задал свой истинный вопрос, возможно, уже зная ответ. Знала ли она, почему он здесь?
Ответ был таким, как он и ожидал. Нет, естественно — у нее не было ни малейшего понятия, почему он здесь, как он здесь оказался и есть ли вообще во всем этом какая-то цель. Хотя существовали гипотезы о его уникальной душе, для которой смерть не была концом, в конце концов, это были только догадки, чтобы заполнить пустоту невежества.
В конце концов, Васкер постулировал, что взять душу из одного измерения и поместить ее в другое было бы царством богов. Почему и как вещи были неизвестны, возможно, непознаваемы.
Аргрейв вздохнул, получив ожидаемый ответ. Хотя он боялся узнать правду, было так же обидно уйти с пустыми руками. Казалось, он будет двигаться вперед с большим количеством вопросов, чем раньше.
Оставалось еще одно дело. Аргрейв был уверен, что Эленора придет и поговорит с Васкером первым делом утром — как он помнил, она была одержима змеей. Возможно, она увидела в этом существе что-то свое. Оба были преданы своей кровью и беспомощно заключены в тюрьму.
Арграв выразил Васкеру простое желание. Он надеялся, что змея сможет принять какие-то его мысли как своего рода посылку и передать их Эленоре. У него не было никакого желания скрывать правду от своей недавно найденной сестры. Возможно, было бы проще, если бы Аргрейв мог снова использовать Васкера, чтобы передать свои честные намерения.
Выразив сочувствие своему положению, Васкер послал волну одобрения. В его голове промелькнуло изображение: Эленора и Аргрейв вместе, бок о бок, столкнулись с тьмой. Аргрейв поняла, что пытался донести Васкер: она хотела, чтобы они двое, брат и сестра, сотрудничали в ближайшие годы. Это было подлинное утешение, которое развеяло тревогу Аргрейва.
После долгих раздумий, что оставить Эленоре для разбора, он оставил воспоминания и знания, которые, по его мнению, лучше всего объяснят происходящее. Аргрейв попрощался и убрал руку. Странное ощущение взаимосвязанных сознаний исчезло, и Аргрейв обнаружил, что весь мир словно вращается. Он схватился за голову одной рукой, и Аннелиза поддержала его.
«Теперь будь осторожен. Ты излучаешь тепло, как печь, — обеспокоенно сказала Аннелиз.
Аргрейв понял, что она была права — все его тело было горячим. — Я чувствую себя прекрасно, — заверил он ее, головокружение проходило с каждой секундой.
«Что ты узнал?» — спросила она.
— Я не… — Аргрейв моргнул. «Я не уверен. Возможно, что-то новое, чем можно заняться в будущем. Самый смутный намек на зацепку. Моя душа… та, для которой смерть не конец. Аргрейв покачал головой. «Мне нужно разобраться в своих мыслях. Вернемся».
